미국 'AI 스파크' 이니셔티브, 동남아 공공부문 겨냥…대중국 AI 영향력 견제

AI 스파크, 무엇을 지원하나

AI 스파크는 미국의 대(對)동남아 전략 패키지인 팍스 실리카(Pax Silica) 프로그램의 일환으로 기획됐습니다. 미국은 이 이니셔티브를 통해 동남아시아를 '미국 AI 수출의 핵심 전략 지역'으로 삼아 디지털 전환과 경제 성장을 가속하겠다는 계획입니다.

• 동남아 정부가 미국 AI 스택(칩·모델·클라우드 포함)을 공공부문에 도입할 경우 재정·컨설팅·기술 지원 제공
• 미 대사관과 현지 공관을 통한 물류·컨설팅 서비스 제공
• 이 지역에 대한 미 정부의 25억 달러(약 3조 4천억 원) 투자 패키지의 일부

대중국 견제가 명시적 목적

AI 스파크는 중국의 AI 영향력 확대를 견제하려는 의도가 명백합니다. 미 국무부는 동남아 정부가 중국 AI 생태계에 종속되는 것을 막고 미국 시스템을 채택하도록 만드는 것을 목표로 한다고 밝혔습니다.

• 중국 AI 모델의 동남아 진출 가속화에 대응: 중국 AI 기업들은 이미 동남아 공공부문과 디지털 경제에 상당한 진출을 이뤘습니다.
• 중국의 'AI 플러스' 전략과 '세계 AI 협력기구(WAICO)' 제안에 맞서기: 중국은 오픈소스 모델, 훈련 센터, 인프라 지원을 통해 개도국에 자국 기술 표준을 각인시키고 있습니다.
• 미국 전략의 약점 보완: 허드슨 연구소는 미국이 '기술 리더십'을 강조하는 반면, 중국은 '즉시 사용 가능한 저비용 혜택'을 내세운다며 AI 스파크가 이 격차를 메우기 위한 것이라고 분석했습니다.

분석가 개리 드보르착(블루셔츠 그룹)은 CNBC에 "미국의 전략은 중국이 아시아, 나아가 전 세계의 선도적 AI 공급자가 되는 것을 막는 것"이라고 설명했습니다.

동남아 국가들, '헤징' 전략 펼 것

전문가들은 동남아시아 국가들이 미국과 중국 중 하나를 단독 선택하기보다 실용적 이중 채택(Pragmatic dual adoption) 전략을 펼 것으로 예측합니다.

• 가격 민감도 높아 중국 유리: 한국은행이 발간한 보고서에 따르면 중국 AI 기업들은 훨씬 저렴한 대안을 제공합니다. 개발도상국 입장에서는 '즉각적이고 구체적인 혜택'이 절실하기 때문에 중국 제안이 더 매력적으로 다가올 수 있습니다.
• 용도별 차별화 채택: 인도네시아, 베트남, 태국, 필리핀 등은 비용이 중요한 공공 서비스에는 중국 모델을, 고보안·프리미엄 영역에는 미국 모델을 사용하는 '멀티 소싱' 전략을 취할 것으로 보입니다.
• 국가별 역량에 따른 차별화: '정치학 프론티어(Frontiers in Political Science)' 저널 분석에 따르면, 동남아 국가들은 세 그룹으로 나뉩니다:
  • 선도국(싱가포르·말레이시아): 미국 고급 시스템 선호
  • 추격국(인도네시아·필리핀·태국·베트남·브루나이): 양측 혼용
  • 종속국(캄보디아·라오스·미얀마): 중국 생태계 채택 가능성 높음

점진적 '록인' 위험도

더 디플로맷(The Diplomat)은 동남아 국가들이 중국 AI를 기반으로 디지털 인프라를 구축할 경우 베이징의 표준과 데이터 인프라에 점차 종속될 위험이 있다고 경고했습니다. 동남아 정책 입안자들도 이 위험을 인지하고 있지만, 낮은 초기 비용이라는 현실적 이점을 선택할 가능성이 높다고 분석했습니다.

결론적으로, 분석가들은 단기간에 **'확실한 승자'**가 나오기는 어렵다고 전망합니다. 동남아 정부는 AI 스파크의 재정·기술 지원을 받아들이면서도, 더 나은 가치를 제공하는 중국 모델을 계속 도입하는 다자 정렬·기회주의적 전략을 유지할 것이라는 게 중론입니다.