인판티노 FIFA 회장, 200억 달러 월드컵 지분 매각 계획 철회… 전 세계 축구계 반발

2026년 7월 말, FIFA의 지아니 인판티노 회장이 전 세계 축구계를 발칵 뒤집어놓은 초강수를 뒀다. 월드컵을 포함한 모든 FIFA 대회의 중계권, 스폰서십, 티켓 판매 등 상업 권리를 한데 묶어 FIFA 포워드 엔터프라이즈(FFE) 라는 200억 달러(약 27조 6천억 원) 규모의 자회사를 설립하고, 이 지분의 최대 21%를 민간 투자자에 매각하겠다는 제안이었다 . JP모건이 자문을 맡은 이 거대한 금융 프로젝트는 발표 직후 눈사태와 같은 반발에 직면했다. 불과 일주일도 채 지나지 않은 7월 31일, 인판티노는 전 세계 축구 협회와 유럽 정부, 심지어 FIFA 내부의 반발까지 몰리며 결국 계획을 전면 철회했다 .

왜 이렇게까지 반발했나: '축구의 영혼'을 건 논란

이 계획은 여러 측면에서 동시다발적인 비판을 받았다:

• '축구의 영혼을 판다' — UEFA는 FIFA가 월드컵을 글로벌 공공의 신탁에서 사모펀드의 투자 자산으로 전락시킨다며 강력히 비난했다 . UEFA는 이 계획이 "선을 넘었다"고 규정하며, FIFA가 "자신들과 친구들의 배만 불리고 있다"고 맹비난했다 .
• 트럼프-쿠슈너 커넥션 — 주요 투자자 중 한 명으로 도널드 트럼프 전 대통령의 사위인 재러드 쿠슈너의 동생, 조슈아 쿠슈너가 물망에 오르면서 이해충돌 의혹이 즉각 제기됐다 .
• 일방적 통보와 독단적 의사 결정 — 각 대륙 협회들은 이 같은 중대한 계획이 발표 전에 자신들에게 전혀 공유되지 않았다며 강하게 반발했다. 아시아축구연맹(AFC)은 FIFA가 "경영 스타일을 긴급히 재검토해야 한다"고 촉구했다 .
• 유럽의 보이콧 위협 — UEFA를 중심으로 한 유럽 국가들은 이 계획이 강행될 경우 월드컵을 포함한 모든 FIFA 주관 대회를 보이콧하는 방안까지 논의한 것으로 알려졌다 .

영국 앤디 번햄 총리의 강력 대응: "월드컵은 제품이 아니다"

번햄 총리는 이 계획에 반대하는 가장 목소리가 큰 정치 지도자 중 한 명이었다. 취임 2주 만에 불거진 이 논란에 대해 그는 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 장문의 글을 올리며 일갈했다. "매우 직접적으로 말하겠다. 축구는 투자자의 것이 아니다. 비가 오나 눈이 오나, 매주 경기장을 가득 채우고 터치라인에 서는 사람들의 것이다"라고 적었다 . 그는 월드컵은 "누구도 팔 수 있는 것이 아니다"라고 못 박으며, "월드컵은 제품이 아닙니다. 한 번 조각을 팔면, 그것은 '팔아먹은' 것입니다" 라고 강조했다 .

이틀 후인 7월 31일, 번햄 총리는 수위를 한층 더 높였다. 그는 기자들에게 인판티노가 "조직을 이끌기에 부적합한 인물"이라며 FIFA 회장의 사임을 공개적으로 요구했다 . 이는 주요 국가의 지도자가 인판티노에게 공개 사퇴를 요구한 최초의 사례로 기록됐다 .

주요 대륙별 축구 협회의 반응: 만장일치 반대

• UEFA (유럽) — 반대 운동의 선봉에 섰다. 계획 발표 몇 시간 만에 "선을 넘었다"며 규탄했고, 모든 FIFA 대회 보이콧을 위협했다 . UEFA 성명은 "축구의 영혼과 거버넌스는 거래 대상이 아니다. 특히 누가 재정적 이득을 볼지에 대한 투명성이 전혀 없는 상황에서는 더욱 그렇다"고 강조했다 .
• CONCACAF (북중미카리브) — UEFA에 합류해 비판의 목소리를 높였다. "FIFA의 거버넌스와 적절한 절차 부재에 깊은 우려를 표한다"며, 이 제안을 언론을 통해 처음 알게 되었다고 밝혔다 .
• AFC (아시아) — "FIFA의 이미지와 평판이 걸려있다"고 경고하며, FIFA 경영 스타일의 긴급 재검토를 요구했다 . AFC는 UEFA 및 CONCACAF와 "연대한다"는 입장을 밝혔다 .
• CAF (아프리카) 및 OFC (오세아니아) — 이들 또한 반대 대열에 합류하면서, 반발은 사실상 전 세계적이고 만장일치에 가까운 양상을 띠게 되었다 .

무너진 200억 달러의 판자집: 계획 철회와 여파

전 대륙 협회의 반란, 유럽의 보이콧 위협, 영국 총리실의 정치적 비난, 그리고 FIFA 내부의 반대 목소리까지 — 유례없는 반대의 물결에 직면한 인판티노는 결국 7월 31일 계획을 공식 철회했다 . FIFA는 늦은 시각 "제안이 철회됐다"는 짧은 성명을 냈다 .

비록 계획은 백지화되었지만, 이번 사태는 인판티노에게 정치적으로 큰 타격을 남겼다. 오랫동안 그의 독단적인 스타일에 불만을 품어왔던 대륙별 협회들은 이번 기회에 거버넌스 개혁을 요구하며 목소리를 높이고 있다 . 계획은 사라졌지만, FIFA의 투명성, 민간 자본과의 관계, 그리고 '월드컵의 진정한 주인은 누구인가'라는 근본적인 질문은 여전히 풀리지 않은 숙제로 남아있다.