후티 반군의 홍해 봉쇄, 사우디 석유 수출에 '비상'…리야드, 새로운 다국적 해군 동맹 결성

사우디아라비아와 예멘의 후티 반군이 수년 만에 가장 심각한 직접 군사 대치에 돌입했다. 2022년 이후 유지되던 4년간의 깨지기 쉬운 휴전 은 이란 여객기 한 대를 둘러싼 분쟁이 촉발되면서 무너졌다. 이 분쟁은 사우디 도시에 대한 미사일 공격, 주요 석유 기반 시설에 대한 타격, 그리고 호르무즈 해협 폐쇄 이후 리야드가 의존해 온 홍해 석유 수출로에 대한 해상 봉쇄 선언으로 이어졌다. 이 위기를 맞아 사우디는 석유 수출의 유일한 생명선을 보호하기 위해 새로운 다국적 해군 방어 동맹 구축을 서두르고 있다.

위기를 촉발한 배경

직접적인 발화점은 2026년 7월 중순, 사우디의 지원을 받는 예멘 정부군이 이란 여객기의 착륙을 막기 위해 사나 국제공항을 공격하면서 발생했다. 사우디는 이 항공기를 이란이 후티 반군에 군수 물자를 지원하는 통로로 간주했다 . 이에 후티 반군은 사우디 남부 도시 자잔 등에 미사일과 드론 공격으로 보복했고, 7월 27일에는 홍해 석유 수출 허브인 얀부로 이어지는 원유 공급 기반 시설을 타격했다 .

이러한 긴장 고조는 미국-이란 전쟁이라는 더 큰 맥락 속에 있다. 이란은 후티 반군에게 미국이 이란 전력 기반 시설을 공격할 경우 바브엘만데브 해협을 봉쇄할 준비를 갖추라고 지시한 상태였다 . 7월 20일, 후티 반군은 사우디에 대한 해상 봉쇄를 선언하며 국제 해운 회사들에 사우디 항구 사용을 경고했다 .

군사적 대치의 성격

이번 교전은 상대적으로 평온했던 시기를 산산조각냈다. 사우디 전투기들은 후티 반군이 장악한 호데이다 등 예멘 내 군사 목표물을 폭격했다 . 이란의 지원을 등에 업고 전투 경험이 풍부해진 후티 반군은 "전면적인 확전"을 다짐하며 사우디의 에너지 기반 시설과 홍해 해운 항로를 직접 겨냥하고 있다 . 사우디 주도 연합은 "전례 없는 결의와 힘"으로 대응하겠다고 공언했다 .

연합군 대변인 투르키 알말리키 소장은 "연합군은 왕국을 겨냥한 모든 시도에 전례 없는 결의와 힘으로 대응할 것"이라고 밝혔다 .

예멘 관리들, 서방 외교관들, 그리고 분석가들은 예멘이 10년 넘게 얼어붙었던 분쟁이 재개될 위기에 처했다고 말한다 . 《가디언》은 7월 30일 사우디 군이 후티 반군을 상대로 대규모 해상 및 잠재적 지상 공세를 준비하고 있다고 보도했다 .

사우디 석유 수출을 둘러싼 이해관계

이것이 가장 중요한 전략적 차원이다. 2026년 초 이란 분쟁으로 호르무즈 해협이 사실상 폐쇄된 이후, 사우디는 동부 유전에서 홍해 연안의 얀부 항구까지 연결되는 동서 파이프라인을 주요 수출 경로로 의존해 왔다 .

2026년 3월 이후 사우디는 하루 수백만 배럴의 원유를 이 파이프라인을 통해 수송해 유조선에 싣고 있으며, 대부분의 선박은 홍해 남단의 바브엘만답 해협을 거쳐 아시아 고객들에게 향하고 있다 . 최근 몇 달간 사우디는 이 경로를 통해 하루 약 360만 배럴을 수출해 왔다 . 후티 반군은 사우디 원유 선적량의 70% 이상이 얀부 항구로 우회된 상태라고 주장한다 .

후티 반군은 이제 바브엘만데브 해협을 통한 사우디 해상 봉쇄를 위협하고 있다 . 봉쇄가 성공하면 사우디의 마지막 주요 수출 경로가 차단될 것이다. 홍해 남쪽 관문이 막히면 호르무즈 해협의 대체 경로마저 상실돼 공급 부족에 대한 우려가 커질 것이다 . 이는 국제 유가의 급격한 상승을 촉발하고 이미 이란 전쟁으로 혼란에 빠진 에너지 시장을 더욱 불안정하게 만들 가능성이 크다 .

로이터 통신은 "예멘 후티 반군이 바브엘만데브 해협을 봉쇄하는 데 성공한다면, 이는 세계에서 가장 중요한 석유 해운 항로 중 하나를 타격하는 것이며, 잠재적으로 원유 가격의 새로운 급등을 촉발하고, 연료 공급을 교란하며, 세계 경제에 부담을 가중시킬 것"이라고 보도했다 .

국제 동맹 구축 노력

2026년 7월 30일, 리야드는 후티 반군의 공격으로부터 홍해 해운 및 에너지 공급 경로를 보호하기 위해 특별히 설계된 새로운 다국적 해군 방어 동맹 계획을 발표했다 . 초청받은 51개국 중 43개국 대표단과 유럽연합(EU) 대표가 리야드에서 열린 국제 회의에 참석했다 .

사우디 국방부는 동맹의 본부를 리야드에 두고 사우디가 창설국이자 주도국이 될 것이라고 밝혔다 . 14개국이 파키스탄, 터키 등과 함께 창설 선언문에 서명했다 .

동맹의 구성은 아직 최종 확정되지 않았으며 수십 개국과 논의 중이다 . 이 발표는 후티 반군 지도자 압둘말리크 알후티가 사우디에 "전면적 확전"을 위협한 지 몇 시간 만에 나온 것이다 .

《뉴욕타임스》는 "사우디아라비아는 해상 항로를 보호하기 위한 군사 동맹을 구축하고 있다. 예멘 민병대의 홍해 공격이 국가 석유 수출의 중요한 통로를 위협하고 세계 경제에 위험을 초래하기 때문이다"라고 보도했다 .

향후 전망

사우디와 후티 반군 간의 공개적인 충돌 재개는 한동안 동결됐던 전쟁의 위험한 새 장을 의미한다. 이번 사우디-후티 대치는 미국-이란 전쟁과 정면으로 충돌하는 상황에 놓여 있으며, 홍해는 더 광범위한 지역 분쟁의 새로운 전선으로 부상하고 있다. 세계 에너지 시장의 입장에서 이 대치의 결과와 새로운 해군 동맹의 효율성은 세계에서 가장 중요한 석유 해운 항로가 계속 열릴지, 아니면 다음으로 폐쇄되는 차단 지점이 될지를 결정할 것이다.