구글 어스, AI 이미지 생성 기능 출시 48시간 만에 철회…'조작 위성 사진' 논란

2026년 7월 30일, 구글은 구글 어스(Google Earth) 웹 버전에 '이미지 생성(Create image)' 버튼을 새로 도입했습니다. 사용자가 실제 위성 사진 위에 AI로 생성한 장면을 덧씌우고, 그 결과물을 다운로드하거나 공유할 수 있는 기능이었습니다. 이 기능은 구글의 나노 바나나 2(Nano Banana 2) AI 모델로 구동됐지만, 출시된 지 채 48시간도 되지 않아 광범위한 오용과 허위 정보 우려로 인해 철회됐습니다 .

어떤 기능이었나

구글은 이 도구가 "역사를 시각화하고, 부동산 계획을 세우는 등"에 도움이 될 것이라고 설명했습니다 . 사용자는 원하는 위치로 확대한 후 텍스트를 입력하면, 나노 바나나 2가 해당 지점의 구글 위성, 항공, 3D 데이터를 기반으로 사실적인 이미지를 생성했습니다 . 생성된 이미지는 다른 사용자가 보는 메인 구글 어스 화면에는 나타나지 않았으며, 구글은 이미지에 AI 생성임을 알리는 워터마크가 포함된다고 밝혔습니다 .

즉각적인 비판과 피해 사례

기능이 출시되자마자 보안 연구원과 기자들은 이 도구가 왜 위험한지 생생하게 증명했습니다.

헨크 반 에스(Henk van Ess) (Digital Digging)는 미·멕시코 국경의 난민과 가자지구 병원 근처의 폭격 흔적 등 조작된 위성 이미지를 생성했습니다. 이러한 이미지는 맥락 없이 보면 실제 위성 자료처럼 보였습니다 . BBC Verify는 무너진 에펠탑, 기자의 대피라미드를 삼키는 싱크홀, 키이우에 주둔한 러시아 탱크 등을 만들어냈습니다 . 다른 사용자들은 폭발, 핵 시설, 무장 기지의 가짜 이미지를 실제 지리적 좌표에 고정시켜 생성했습니다 .

한 연구원은 이 도구가 "현실 세계의 딥페이크"를 손쉽게 만들 수 있게 해준다고 지적했습니다 .

주요 비판점

위성 이미지에 대한 신뢰 붕괴: 저널리스트, OSINT(오픈소스 정보) 분석가, 인도주의 연구자들은 이 기능이 전쟁 범죄, 재난, 인권 침해를 확인하는 데 사용되는 위성 이미지의 근본적인 신뢰성을 위협한다고 경고했습니다 . 여러 논평가들은 구글 어스가 오랫동안 '객관적 사실'로 여겨져 왔으며, 생성형 AI를 그 인터페이스에 직접 통합하는 것은 "무엇이 진짜인가?"라는 위험한 혼란을 초래한다고 지적했습니다 .

부실한 안전장치: 구글은 AI 생성 이미지에 워터마크가 포함된다고 했지만, BBC Verify는 이러한 안전장치가 쉽게 우회될 수 있으며 타사 탐지 도구도 가짜 이미지를 안정적으로 식별하지 못한다는 사실을 발견했습니다 . 비평가들은 워터마크를 확인하기도 전에 이미지가 메타데이터가 제거된 채 소셜 미디어를 통해 빠르게 확산될 수 있다고 우려했습니다 .

지리 공간 정보 허위 조작 위험: 이 도구는 사용자가 폭격 흔적, 난민 캠프, 군사 기지 등 조작된 사건을 실제 좌표 위에 배치할 수 있게 해, 가짜가 마치 신뢰할 수 있는 위성 증거처럼 보이게 만들었습니다 . 여러 매체는 이것이 실제 갈등과 허위 정보 캠페인을 부추길 수 있다고 경고했습니다 .

구글의 대응과 철회

2026년 7월 31일, 구글은 X(구 트위터)를 통해 기능을 중단한다고 발표했습니다. 회사는 다음과 같이 밝혔습니다:

"우리는 사람들이 구글 어스를 신뢰할 수 있는 세상의 모습으로 독특하게 신뢰한다는 것을 알고 있습니다. 많은 지리 공간 전문가들이 이 기능을 유용하게 사용하는 것을 목격했지만, 동시에 사람들이 당사 정책을 위반하는 생성 이미지의 스크린샷을 공유하는 것도 확인했습니다. 이에 더 강력한 안전장치를 마련하는 동안 구글 어스에서 이 기능을 철회하기로 결정했습니다."

구글은 기능이 다시 돌아올 시점에 대해서는 밝히지 않았습니다 .