英 물류 창고 장악한 중국 로봇… 노동력 부족이 확대 가속

지크플러스는 현재 40개국 이상에서 1400여 개의 프로젝트를 완료했으며, 전체 매출의 75% 이상을 해외 시장에서 올리고 있다 . 2022년에는 사이테크 데어즈베리(Sci-Tech Daresbury)에 영국 본사 겸 로봇 혁신 센터를 열었고, 영국 내 직원 수는 최소 30명이다 .

자동화 도입 배경: 인력난과 생산성 위기

영국 물류 창고의 자동화 도입이 가속화된 배경에는 두 가지 요인이 맞물려 있다.

첫째, 만성적인 인력난. 2026년 영국 기술 인력 보고서(Skills England annual skills report)에 따르면 전체 구인 공고의 4분의 1 이상이 기술 인력 부족으로 충원에 어려움을 겪고 있다 . 브렉시트(Brexit) 이후 물류 부문에서 약 12만5000명의 EU 출신 근로자가 이탈한 것으로 추정되며 , 영국상공회의소(BCC) 조사에서는 67%의 고용주가 자사 시장 내 기술 인력 부족을 호소하고 있다 . 여기에 고용주 국민보험(National Insurance) 부담금 인상까지 더해지면서 창고 인력을 로봇으로 대체하는 추세가 한층 가팔라지고 있다 .

둘째, 저조한 로봇 생산성. 2026년 OECD 보고서 《SME Technology Adoption in the United Kingdom》는 영국 기업들이 로봇과 자동화 기술 도입에 매우 더디며, 이것이 10년 이상 지속된 생산성 정체의 주요 원인이라고 지적했다 . OECD의 《생산성 지표 총람 2026(Compendium of Productivity Indicators 2026)》 역시 기술 확산 부진과 기업 간 생산성 격차가 장기적인 과제라고 분석한다 . 영국 정부 자체 평가에 따르면 AI 기반 생산성 향상은 연간 0.4~1.2%포인트에 달할 잠재력이 있지만, 이는 도입 속도가 빨라질 때만 가능한 시나리오다 . 현재 다수 영국 창고는 '자동화 초기 단계'에 머물러 있어 지크플러스 입장에서는 거대한 미개척 시장이 남아 있는 셈이다 .

노동조합의 우려: "일자리가 SF 영화처럼 사라진다"

영국 노동조합들은 자동화 확대에 대해 여러 목소리를 내고 있다.

• 일자리 감소 우려. GMB 노조는 아스다의 로봇 투자로 최대 1000개의 창고 일자리가 위험에 처했다고 경고했다. GMB 전임 간부인 라셸 윌킨스(Rachelle Wilkins)는 "로봇으로 대체돼 일자리를 잃는 천 명의 사람들은 디스토피아 SF 영화에서나 나올 법한 이야기"라고 비판했다 .
• '일자리 손실 없다'는 주장에 대한 회의론. 한 스포츠 유통업체가 로봇 도입으로 창고 효율을 3배 높이면서도 일자리 손실은 없었다고 밝혔지만, 노조는 회의적인 반응을 보였다. 한 노조 대표는 "자동화의 궁극적 목표는 결국 인간 노동자를 대체하는 것"이라고 지적했다 .
• 근로자 불안. GMB가 조합원 5000명을 대상으로 실시한 설문조사에서 거의 절반(약 50%)이 AI가 자신의 일자리를 대체할 것을 두려워한다고 답했으며, 30% 미만은 고용주가 이미 AI 기술을 도입했다고 보고했다 .
• 기술 도입에 관한 단체교섭권 확대 요구. 노조는 의회에 제출한 서면 의견에서 새로운 기술 도입을 단체교섭 대상에 포함시키고, 노조가 부문별 자동화 협상에 참여해야 한다고 요구했다 .

미·중 로봇 패권 경쟁 속 영국은 '분기점'

2026년 7월 28일, 트럼프 행정부는 연방통신위원회(FCC)를 통해 중국산 신형 휴머노이드 및 사족(四足) 로봇의 수입을 금지하고 이들 제품을 '커버드 리스트(Covered List, 수입 금지 장비 목록)'에 추가했다. 이 조치는 국가안보 위험으로 간주되는 장비를 차단하고, 첨단 로봇 제조의 국내 회귀(onshoring)를 촉진하기 위한 것이다 .

이번 금지 조치와 지크플러스의 영국 확장의 교차점은 다음과 같다.

• 지크플러스에는 직접 적용되지 않는다. 미국의 규제는 휴머노이드·사족 로봇을 겨냥한 것으로, 지크플러스가 영국 창고에 공급하는 AMR과 '상품-사람 간' 시스템은 대상이 아니다 .
• 서방의 엇갈린 접근법. 미국이 공격적인 디커플링(decoupling) 전략을 취하는 반면, 영국은 중국산 창고 로봇의 유통·물류 인프라 내 확산을 허용하는 비교적 관대한 입장을 유지하고 있다. 이는 서방 시장 내 '규제 분열'을 의미한다.
• 지정학적 신호. 이번 금지는 중국 로봇 기업들이 대미(對美) 수출 시장에서 점차 배제될 위험에 직면했음을 시사한다. 지크플러스 입장에서는 영국과 유럽·중동·아프리카(EMEA) 지역의 전략적 중요성이 더욱 커졌다. 영국은 이미 이 기업의 유럽 내 최대 시장이다 .
• 광범위한 기술 패권 경쟁. FCC는 이전에도 중국산 통신 장비와 드론을 같은 커버드 리스트에 추가한 바 있다. 분석가와 당국자들은 휴머노이드 로봇이 미국 인프라에 대한 감시, 데이터 유출, 사이버-물리 공격에 악용될 위험을 거론했다 .