라이다 탐사로 밝혀진 아마존 '아퀴리' 문명: 300만 명이 살던 잃어버린 도시

발견된 토목 구조물의 규모

• 핀란드와 브라질 과학자(알세우 란지, 마르티 패르시넨 등)로 구성된 연구팀은 브라질 아크레(Acre) 주와 인접 지역의 열대우림 위로 라이다를 장착한 항공기를 띄워 약 4,497km² (약 1,736제곱마일)를 정밀 스캔했습니다.
• 조사 구역 내에서 도랑, 제방, 도로, 플랫폼 등 기하학적 형태의 대규모 토목 구조물인 **396개의 새로운 지형표시(geoglyph)**를 발견했습니다. 기존에 알려진 유적들을 합치면 이 지역에서 확인된 토목 구조물은 총 1,300개를 넘어섰습니다.
• 조사된 표본 구역의 데이터를 주변 유사 지형에 적용한 결과, 연구진은 아마존 남서부 광역 지역 전체에 2만~3만 개의 토목 구조물이 존재할 것으로 추정했습니다. 일부 보도는 상한선을 3만 개로 제시하기도 했습니다.

추정 최대 인구

• 연구는 아퀴리 문명이 기원후 200년경에 최대 300만 명의 인구를 수용했을 것으로 추정합니다.
• 이 문명은 약 기원전 600년부터 기원후 850년까지 번성했으며, 그 영토는 오늘날 시리아 면적과 맞먹는 규모였습니다.
• 주민들은 도로와 토목 구조물로 연결된 정주망(settlement network) 속에서 생활했으며, 연구진은 이를 일종의 '저밀도 도시주의(low-density urbanism)' 현상으로 설명합니다.

주요 작물과 생태계 관리 방식

• 아퀴리인은 **화전 농업(fire-managed agriculture)**을 실천했습니다. 대나무가 우거진 숲을 태워 경지를 확보하고, 주로 **옥수수(maize)**를 재배했습니다. 관련 남서부 아마존 유적지의 미세식물학적 증거는 옥수수가 주요 작물이었으며, 배수로 등 정교한 경관 공학을 통해 재배되었음을 확인해줍니다.
• 그 외에도 마니옥(카사바), 고구마, 호박, 복숭아야자 등이 함께 재배된 것으로 보이며, 이는 남부 아마존 전역에서 잘 기록된 혼농임업(polyculture agroforestry) 패턴에 부합합니다.
• 기하학적 도랑, 둑길, 플랫폼 등 토목 구조물 자체는 의례적 기능과 함께 수자원 관리, 영역 표시, 방어 등 실용적 목적으로도 사용되었습니다.

'손대지 않은 아마존' 신화에 대한 시사점

• 이번 발견은 '아마존은 유럽인 접촉 전까지 사람이 거의 살지 않은 원시림(pristine wilderness)'이라는 오랜 통념을 결정적으로 반박합니다.
• 데이터는 수백만 명의 사람들이 약 1,500년 동안 아마존 남서부에 살면서 숲을 적극적으로 개조했으며, 수만 개의 구조물을 짓고 불과 경작을 통해 생태계를 관리했음을 보여줍니다.
• 한 연구원은 이 결과가 "해당 지역 선사시대에 대한 자신의 이해를 완전히 바꿔놓았다"고 말했습니다. 아퀴리인은 숲에 단순히 적응한 것이 아니라 대규모로 경관을 공학적으로 설계했으며, 그 흔적은 오늘날 숲의 지형에 그대로 남아 있습니다.
• 이 연구는 현대적으로도 중요한 함의를 지닙니다. 콜럼버스 이전 토지 이용의 규모를 인식하는 것은 원주민의 토지 권리 주장을 뒷받침하고, 아마존을 식민주의 이전에는 역사가 없는 '빈 땅'으로 묘사하는 서사를 무력화합니다.