샘 올트먼, 소라 연구 중 틱톡 중독 고백…'약과 같았다'

샘 올트먼, 소라 연구 중 틱톡 중독 고백…직접 겪은 '디지털 마약'의 위험성

오픈AI의 CEO 샘 올트먼이 최근 팟캐스트 인터뷰에서 충격적인 고백을 했다. 그는 오픈AI의 AI 비디오 생성 앱 소라(Sora) 연구를 위해 틱톡(TikTok)을 사용하다가 중독됐다고 밝혔다. 그는 틱톡을 **"너무 강력하다"**고 표현하며 **"약(drug)과 같았다"**고 털어놨다 . 연구 과정에서 충동적으로 스크롤을 내리는 자신을 발견했고, 결국 심각한 문제임을 인지했다고 한다 .

중독에서 벗어난 과정: 사용량 제한 → 앱 삭제 → 알림 차단

올트먼은 처음에 틱톡 사용 시간을 하루 5~10분으로 줄이는 데 성공했다고 말했다. 하지만 그마저도 지속하기 어려웠고, 결국 휴대폰에서 앱을 완전히 삭제했다 . 더 나아가 메시지 앱을 포함한 휴대폰의 모든 알림을 껐다고 한다. 그는 이것을 **"인생의 큰 업그레이드"**라고 표현했다 .

소라의 탄생과 몰락: 올트먼의 아이러니한 행보

올트먼의 틱톡 중독 고백은 소라의 출시와 종료 과정과 묘하게 연결된다.

• 소라 2 출시 (2025년 9월 30일): 오픈AI는 틱톡 스타일의 AI 비디오 앱인 소라 2를 출시했다. AI가 생성한 쇼트폼 비디오 피드가 특징이었다. 올트먼은 이 앱을 **"최근 작업한 것 중 가장 재미있는 제품"**이라고 평가했다 . 흥미롭게도, 오픈AI는 출시 당시부터 **"도파민 중독(dopamine addiction)"**에 대한 우려를 공식적으로 표명했다 . 이는 올트먼이 개인적으로 경험한 문제와 정확히 일치한다.
• 서비스 종료 (2026년 4월 26일): 오픈AI는 소라의 웹 및 앱 서비스를 2026년 4월 26일에 전격 종료했다 . 출시 1년도 채 되지 않은 시점이었다. 회사는 엔터프라이즈(기업) 제품에 집중하겠다고 밝혔다. 이 결정으로 디즈니와의 10억 달러 규모의 계약도 무산됐다 . 또한, 소라의 무료 생성 비용이 하루에 100만 달러에서 1500만 달러에 달한다는 보도도 나왔다 .

올트먼이 개인적으로 중독적이고 해롭다고 느꼈던 틱톡과 동일한 사용자 참여 전략을 가진 앱을 만들어 1년 만에 접은 셈이다.

업계 전반의 반성: EU의 '중독적 설계' 제재

올트먼의 고백과 소라의 종료는 더 큰 흐름 속에서 이해할 수 있다.

2026년 2월 6일, 유럽연합 집행위원회는 틱톡의 설계가 **디지털 서비스법(DSA)**을 위반한 **'중독적 설계'**에 해당한다는 예비 판정을 내렸다 . 여기에는 무한 스크롤, 자동 재생, 추천 알고리즘 등이 포함됐다. 이는 불법 콘텐츠나 데이터 보호가 아닌 플랫폼의 설계 자체를 제재한 첫 번째 사례였다 . EU는 틱톡에 설계 변경을 요구하며, 글로벌 연간 매출의 **최대 6%**에 달하는 벌금을 부과할 수 있다고 경고했다 . 같은 해 5월, 우르줄라 폰 데어 라이엔 EU 집행위원장은 틱톡, 인스타그램 등 플랫폼의 '중독적 설계'에 대한 규제를 강화하겠다고 발표했다 .

올트먼의 입장 변화: 자녀에게는 '아이패드 키드' 안 된다

올트먼은 자녀 양육에 관해서도 단호한 입장을 보이고 있다. 2026년 4월, '모슬리 휴먼(Mostly Human)' 팟캐스트에서 그는 아들이 AI와 상호작용하는 시기를 늦출 것이며, 무한 스크롤과 같은 알고리즘 피드에 노출되는 것을 제한하겠다고 말했다 . 그는 자신의 자녀가 **'아이패드 키드(iPad kid)'**가 되는 것을 원하지 않으며, 대신 "흙에서 놀게(play in the dirt)" 하고 야외에서 시간을 보내게 할 것이라고 강조했다 . 학교에서 AI를 맞춤형 과외에 사용하는 것에는 긍정적인 가능성을 언급했지만, 잘못 배치될 경우 부작용이 있을 수 있다고 경고했다 .

샘 올트먼의 행보에는 명확한 아이러니가 흐른다. 그는 틱톡의 중독성을 직접 경험하고 앱을 삭제했으며, 이후 비슷한 디자인의 앱 소라를 만들었다가 결국 접었다. 그 사이 EU는 틱톡의 설계를 불법으로 규정했고, 올트먼은 이제 자신의 자녀를 알고리즘 피드로부터 보호하겠다고 공개적으로 선언하고 있다.