중국 청년 실업률, 다시 20%로 치솟을까?

현재 상황

중국 국가통계국에 따르면 16~24세(학생 제외) 도시 실업률은 5월 15.6%에서 6월 14.9%로 하락했다 . 이는 12개월 만에 가장 낮은 수준이지만, 정부가 2년 전 통계 방식을 개편한 이후 6월 기준으로는 가장 높은 수치로, 노동 시장이 여전히 극심한 압박을 받고 있음을 보여준다 .

• 이 수치는 역사적으로 6월에 가장 낮았다가, 졸업 시즌이 본격화되는 7월과 8월에 급격히 상승하는 패턴을 보인다 .
• 2026년 상반기 중국은 695만 개의 새로운 도시 일자리를 창출해 정부 연간 목표의 58%를 달성했다 .
• 참고로, 청년 실업률은 2023년 6월 21.3%로 사상 최고치를 기록한 후, 베이징 당국이 몇 달간 데이터 발표를 중단하기도 했다 . 이후 발표가 재개되면서 통계 방식이 대학 재학생을 제외하는 방식으로 변경되어 공식 수치가 낮아지는 효과가 있었다 .

주요 원인

1. 사상 최대 규모의 졸업생

1270만 명의 대학 졸업생이 2026년 여름 취업 시장에 진입했다. 이는 중국 역사상 가장 큰 규모로, 2025년(1222만 명)보다 약 4% 많은 수치이며 , 이는 추가로 약 48만 명의 청년이 같은 엔트리 레벨 일자리를 두고 경쟁해야 함을 의미한다 .

2. AI로 인한 일자리 대체

중국 기업들은 AI가 사무, 데이터 처리, 주니어 전문직 등을 대체함에 따라 '조용한 해고(quiet layoffs)'를 진행하고 있다 . 로이터통신은 6월, 기업들이 점진적이지만 체계적으로 인력을 줄이고 있으며, 이는 졸업생들이 주로 지원하는 직종에 직접적인 타격을 주고 있다고 보도했다 . 블룸버그에 따르면, AI 사용이 경제 전반으로 확산됨에 따라 25~29세 실업률은 2026년 3월 7.7%로 치솟았는데, 이는 국가통계국이 이 연령대를 별도로 추적하기 시작한 이후 최고치다 .

3. 구조적 경제 취약성

지속적인 내수 부진, 장기화된 부동산 업황 침체, 소비 심리 위축 등은 서비스업과 제조업 전반의 고용 능력을 감소시켰다 . 'GDP-고용 괴리(GDP-employment disconnect)' 현상이 심화되면서 비교적 높은 경제성장률이 충분한 일자리 창출로 이어지지 못하고 있다 .

4. 기술 불일치(Skill Mismatch)

전공 졸업자 수가 해당 분야의 수요를 초과하면서, 졸업생들은 자신의 전공과 다른 분야의 직업을 구하는 '수평적 불일치(horizontal mismatches)'에 점점 더 직면하고 있다 . 또한, 자신의 자격에 비해 과소평가된 일자리를 선택하는 '수직적 불일치(vertical mismatches)'에 대한 연구 결과도 보고되었다 .

전망: 20% 재돌파 가능성

ANZ 은행의 경제학자 싱자오펑은 졸업생들이 시장에 본격적으로 유입되고 AI가 엔트리 레벨 일자리를 계속 대체함에 따라, 청년 실업률이 향후 두 달(2026년 7~8월) 안에 20%에 근접할 수 있다고 경고했다 . 역사적으로 실업률은 6월 이후 급격히 상승했으며, 2025년 8월에는 18.9%에 달했다 .

씨티그룹 분석가들은 AI가 궁극적으로 중국 노동자 약 7000만 명의 일자리를 위협할 수 있다고 경고했다 .

모든 전문가가 비관적인 전망을 내놓는 것은 아니다. 일부 분석가들은 계절적 추이가 이미 잘 알려져 있고 정부가 일부 졸업생을 흡수할 수 있는 정책적 도구를 보유하고 있다고 지적한다. 그러나 블룸버그와 로이터가 조사한 경제학자들 사이에서는 향후 두 달이 중국 청년 노동 시장에 가장 심각한 시험대가 될 것이라는 데 대체로 의견이 일치한다 .

정부의 정책 대응

15차 5개년 계획 (2026~2030)

최소 30년 만에 처음으로, 베이징 당국은 신규 도시 일자리 창출에 대한 구체적인 수치 목표를 폐기하고 '상당한 규모의' 일자리 창출을 유지하겠다는 원칙적인 약속으로 대체했다 . 이 계획은 향후 5년간 도시 조사 실업률을 5.5% 이내로 유지하고 유연한 연간 목표를 설정하는 것을 목표로 한다 . 이 같은 목표치 생략은 AI가 고용에 미치는 심각한 불확실성을 인정한 것이라는 분석이 지배적이다 .

2026년 6월 17일에는 고용 우선 전략 5개년 계획이 발표되어 노동 집약적 산업 안정화, 서비스업 확대, 신흥 분야 개척 등 9가지 중점 분야를 제시했다 . 또한 AI가 고용에 미치는 영향을 모니터링하는 시스템에 대한 연구를 명령했다 .

즉각적인 실행 계획

2026년 5월, 정부는 18개 조치 액션 플랜('고용 안정 및 소득 증대' 계획)을 발표하고, 국유 기업에 대학 캠퍼스 채용을 5% 포인트 이상 늘리도록 의무화하고 정부 기관의 채용을 유지 또는 확대하도록 지시했다 .

2026년 정부 업무 보고서는 고용보험료 환급, 사회보험 보조금, 특별 대출, 근로 장려 프로그램 확대 등 기존 정책을 지속하겠다고 약속했다 .

추가 조치로는 다음이 포함된다:

• 실업 졸업생을 고용하는 **중소기업(SMEs)**에 대한 사회보험 보조금
• 현장 직업 훈련을 장려하기 위한 인턴십 수당
• 청년 발전을 도시 계획에 통합하는 '청년 친화 도시' 계획

주요 불확실성

구체적인 일자리 창출 목표의 부재는 베이징이 구조적 도전을 인식하고 있음을 시사한다. 정부 정책이 국영 기업을 통해 졸업생을 흡수하도록 유도하고 있지만, 대다수 일자리를 창출하는 민간 부문은 내수 부진과 AI 기반 구조 조정이라는 이중 압력에 직면해 있다 .