기후변화는 평균적인 기상 조건의 크고 장기적인 변화를 의미합니다 . 여기에는 기온, 강수량, 바람 패턴, 폭풍, 가뭄, 해수면 높이의 변화 등이 포함됩니다
. 날씨는 오늘 덥거나 비가 오거나 바람이 부는 것과 같은 단기적인 상태를 설명합니다. 반면 기후는 특정 장소의 수년간 평균적인 날씨 패턴을 말합니다.
예를 들어, 유난히 추운 하루가 기후변화를 반증하는 것은 아닙니다. 마찬가지로 한 번의 뜨거운 여름이 기후변화를 증명하는 것도 아닙니다. 과학자들은 기온 기록, 빙하 코어, 해양 측정 데이터, 위성 데이터, 그리고 식물, 동물, 빙하, 해빙에 대한 관측을 통해 장기적인 추세를 연구합니다 .
오늘날 가장 큰 관심사는 지구 온난화, 즉 지구 평균 표면 온도의 상승입니다 . 지구 온난화는 기후변화의 주요 부분이지만, 기후변화는 단순한 온난화보다 더 넓은 범위를 포함합니다
. 여기에는 더 강력해진 폭염, 변화하는 강수 패턴, 빙하 감소, 해수면 상승, 해양 온난화, 생태계 변화 등이 포함됩니다
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온실 효과는 지구를 생명체가 살기에 충분히 따뜻하게 유지하는 자연적인 과정입니다 . 대기 중 특정 기체들이 태양으로부터 오는 열을 가두기 때문입니다
. 이러한 기체에는 이산화탄소, 메탄, 아산화질소, 수증기 등이 있습니다
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자연적인 온실 효과가 없다면 지구는 훨씬 더 추울 것입니다 . 문제는 인간 활동이 대기 중 온실가스의 양을 증가시켰다는 점입니다
. 이로 인해 온실 효과가 강화되어 열이 더 많이 가둬지고 있습니다
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이산화탄소는 사람들이 전기, 운송, 난방, 산업을 위해 석탄, 석유, 천연가스를 태울 때 배출됩니다 . 메탄은 가축, 논농사, 쓰레기 매립지, 석유 및 가스 생산 과정에서 발생합니다
. 아산화질소는 일부 비료와 산업 활동에서 배출됩니다
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현대 기후변화의 가장 큰 원인은 화석 연료의 연소입니다 . 화석 연료에는 석탄, 석유, 천연가스가 포함됩니다
. 이 연료들은 오랜 기간 동안 고대 유기물로부터 형성되었습니다. 연소될 때, 지하에 저장되어 있던 이산화탄소를 대기 중으로 방출합니다
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화석 연료는 전기 생산, 자동차 운행, 건물 난방, 공장 가동, 그리고 다양한 제품 생산에 사용됩니다 . 현대 사회가 에너지에 크게 의존하고 있기 때문에, 화석 연료 사용을 줄이는 것은 기후변화 해결에 있어 가장 큰 과제 중 하나입니다
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산림은 대기 중 이산화탄소를 흡수합니다 . 나무는 줄기, 가지, 뿌리, 토양에 탄소를 저장합니다
. 산림이 벌채되거나 불에 타면 저장된 탄소가 방출되고, 이산화탄소를 흡수할 나무가 줄어듭니다
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산림 파괴는 종종 농업, 목축, 도로, 도시 건설, 또는 목재 생산을 위해 토지를 개간하면서 발생합니다 . 산림은 생물 다양성을 지원하고, 강수량을 조절하며, 토양을 보호하고, 사람들에게 주거지와 생계 수단을 제공하기 때문에 산림을 보호하는 것이 중요합니다
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농업은 여러 방식으로 기후변화에 기여합니다 . 소와 같은 가축은 소화 과정에서 메탄을 배출합니다
. 논에서도 메탄이 발생할 수 있습니다
. 비료는 또 다른 강력한 온실가스인 아산화질소를 방출할 수 있습니다
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식량 시스템은 또한 기계, 운송, 냉장, 포장, 가공을 위해 에너지를 사용합니다 . 음식물 쓰레기는 문제를 악화시킵니다. 먹히지 않고 버려지는 음식을 생산하는 데도 여전히 토지, 물, 에너지, 노동력이 사용되기 때문입니다
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공장에서는 시멘트, 철강, 플라스틱, 화학제품, 전자제품, 의류 등 수많은 제품을 생산합니다. 일부 산업 공정은 직접적으로 온실가스를 배출합니다 . 다른 공정들은 대량의 에너지를 사용하며, 이는 종종 화석 연료에서 비롯됩니다
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소비 패턴도 중요합니다 . 사람들이 더 많은 제품을 사고, 자주 여행하며, 음식을 낭비하거나, 많은 양의 에너지를 사용할수록 그들의 탄소 발자국은 커집니다
. 하지만 기후변화는 개인의 문제만은 아닙니다
. 에너지 그리드, 교통망, 농업, 산업과 같은 거대한 시스템도 배출량을 줄이기 위해 변화해야 합니다
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기후변화의 가장 명확한 영향 중 하나는 평균 기온의 상승입니다 . IPCC는 인간 활동으로 인해 지구 표면 온도가 산업화 이전 수준보다 약 1.1°C 상승했다고 보고합니다
. 이 수치가 작게 들릴 수 있지만, 지구 평균 기온의 작은 변화조차도 큰 영향을 미칠 수 있습니다
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더 따뜻해진 세계는 폭염 발생 가능성을 높입니다 . 폭염은 특히 노인, 어린이, 야외 근로자, 건강이 좋지 않은 사람들에게 위험할 수 있습니다
. 높은 기온은 농작물 수확량을 감소시키고, 에너지 수요를 증가시키며, 가뭄을 악화시킬 수 있습니다
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기온이 상승함에 따라 빙하와 빙상이 녹고 있습니다 . 세계 여러 지역의 산악 빙하가 줄어들고 있습니다
. 빙하 손실은 해수면 상승에 기여합니다
. 또한 바다가 따뜻해지면서 팽창하여 해수면이 더욱 높아집니다
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해수면 상승은 해안 지역 사회를 위협합니다 . 홍수를 증가시키고, 주택과 도로를 손상시키며, 담수를 염수로 오염시키고, 사람들을 강제로 이주시킬 수 있습니다
. 저지대 섬과 해안 도시들이 특히 위험에 처해 있습니다
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기후변화는 일부 유형의 극단적인 날씨를 더 자주 또는 더 강력하게 만들 수 있습니다 . 여기에는 폭염, 폭우, 가뭄, 일부 폭풍이 포함됩니다
. 따뜻한 공기는 더 많은 수분을 머금을 수 있어, 일부 지역에서는 더 많은 폭우로 이어질 수 있습니다
. 동시에 높은 기온은 토양을 건조하게 만들어 다른 지역의 가뭄을 악화시킬 수 있습니다
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기후변화는 물 순환에 영향을 미칩니다 . 일부 지역은 더 강한 폭우와 홍수를 겪는 반면, 다른 지역은 더 긴 건조 기간에 직면할 수 있습니다
. 눈과 빙하가 녹으면서 강의 흐름이 바뀌어 식수, 농업, 수력 발전에 영향을 줄 수 있습니다
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물 부족은 갈등과 어려움을 야기할 수 있습니다 . 농부들은 농작물과 가축을 위해 안정적인 물 공급이 필요합니다. 도시는 가정, 위생, 산업을 위해 물이 필요합니다. 생태계는 생존을 위해 물이 필요합니다.
기후변화는 기온, 강수량, 해충, 질병, 물 가용성을 변화시켜 식량 생산에 영향을 미칩니다 . 밀, 쌀, 옥수수, 채소와 같은 작물은 열 스트레스나 가뭄으로 피해를 볼 수 있습니다
. 가축도 더위와 물 부족의 영향을 받을 수 있습니다
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수확이 실패하면 식량 가격이 상승할 수 있습니다 . 가난한 지역사회는 소득에서 식비가 차지하는 비중이 크기 때문에 가장 큰 타격을 받는 경우가 많습니다
. 따라서 기후변화는 기아와 불평등을 심화시킬 수 있습니다
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기후변화는 다양한 방식으로 인간의 건강에 영향을 미칩니다 . 폭염은 열탈진과 열사병을 유발할 수 있습니다
. 대기 오염은 호흡기 질환을 악화시킬 수 있습니다
. 홍수는 질병을 확산시키고 위생 시설을 손상시킬 수 있습니다
. 더 따뜻해진 기온은 모기와 같은 일부 질병 매개체가 새로운 지역으로 퍼져나가도록 할 수 있습니다
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동식물은 특정 기후 조건에 적응해 왔습니다 . 기온과 강수 패턴이 변하면, 종들은 이동하거나, 적응하거나, 감소해야 할 수도 있습니다
. 일부 동물은 더 서늘한 지역이나 더 높은 고도로 이동할 수 있습니다
. 다른 동물들은 충분히 빠르게 이동하지 못할 수도 있습니다
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산호초는 해양 온난화에 특히 취약합니다 . 해수 온도가 너무 높아지면 산호는 백화 현상을 일으키는데, 이는 산호에 색깔과 영양분을 공급하는 조류를 잃는 것을 의미합니다
. 백화 현상이 너무 오래 지속되면 산호초는 죽을 수 있습니다
. 이는 물고기, 관광, 해안 보호에 영향을 미칩니다
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기후변화는 모든 사람에게 동등하게 영향을 미치지 않습니다 . 기후변화에 가장 적게 기여한 사람들이 종종 가장 취약한 경우가 많습니다
. 가난한 지역사회는 재해에 대비하거나, 집을 재건하거나, 위험 지역에서 이주할 자원이 부족할 수 있습니다
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일부 국가는 강력한 인프라, 응급 서비스, 적응을 위한 자금을 가지고 있습니다 . 다른 국가들은 빈곤, 지리적 위치, 분쟁, 취약한 공공 서비스로 인해 더 큰 위험에 직면합니다
. 이는 기후변화를 환경 문제일 뿐만 아니라 정의의 문제로 만듭니다
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청년들 또한 오늘날 내려진 결정의 장기적인 결과를 안고 살아가야 하기 때문에 영향을 받습니다 . 이것이 바로 전 세계 많은 학생과 청년 단체들이 더 강력한 기후 행동을 요구하는 이유입니다.
적응의 예시는 다음과 같습니다:
적응은 생명을 구하고 피해를 줄일 수 있습니다 . 그러나 적응에는 한계가 있습니다
. 온난화가 너무 심각해지면 일부 지역을 보호하기가 매우 어려워질 수 있습니다
. 그렇기 때문에 온실가스 배출을 줄이는 것(완화)도 필요합니다
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중요한 완화 전략은 다음과 같습니다:
재생 가능 에너지는 햇빛, 바람, 물, 지열과 같이 자연적으로 재생되는 자원에서 얻습니다 . 태양광 패널과 풍력 터빈은 이제 많은 국가에서 흔해졌습니다
. 재생 가능 에너지는 화석 연료에 대한 의존도를 낮추고 온실가스 배출을 줄일 수 있습니다
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그러나 재생 가능 에너지에는 계획이 필요합니다 . 더 깨끗한 에너지 시스템을 지원하려면 전력망이 개선되어야 합니다
. 배터리와 같은 에너지 저장 장치는 햇빛이 없거나 바람이 불지 않을 때 도움이 될 수 있습니다
. 정부와 기업은 재생 가능 기술에 사용되는 재료가 어떻게 채굴되고 생산되는지도 고려해야 합니다
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기술은 기후변화와 싸우는 데 도움이 될 수 있습니다 . 예를 들어 전기차, 고효율 가전제품, 스마트 전력망, 탄소 포집, 개선된 배터리, 저탄소 시멘트, 정밀 농업 등이 있습니다
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하지만 기술만으로는 충분하지 않습니다 . 사람들은 또한 좋은 정책, 교육, 협력, 행동 변화가 필요합니다
. 첨단 기술을 보유한 사회라도 여전히 에너지와 자원을 낭비할 수 있습니다
. 기후 해결책은 기술이 책임 있는 선택과 공정한 시스템과 결합될 때 가장 효과적입니다
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정부는 기후 행동에서 중요한 역할을 합니다 . 법률을 제정하고, 청정 에너지에 자금을 지원하며, 산림을 보호하고, 대중교통을 개선하며, 연구를 지원하고, 기후 위험에 대비하도록 지역사회를 도울 수 있습니다
. 또한 건물, 차량, 공장, 전력 생산에 대한 기준을 설정할 수 있습니다
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기후변화는 국경을 초월하기 때문에 국제적 협력이 중요합니다 . 온실가스는 대기 중에서 혼합되므로, 한 국가의 배출이 전 지구에 영향을 미칩니다
. 국가들은 협력해야 하지만, 부유한 국가들이 역사적으로 더 많은 배출을 해왔고 행동을 취할 더 많은 자원을 가지고 있다는 점을 인식해야 합니다
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기업은 사용하는 에너지, 생산하는 제품, 의존하는 공급망을 통해 기후변화에 영향을 미칩니다 . 기업은 재생 가능 에너지를 사용하고, 효율성을 개선하며, 폐기물을 줄이고, 내구성 있는 제품을 설계하며, 더 깨끗한 자재를 선택함으로써 배출량을 줄일 수 있습니다
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소비자도 책임 있는 기업을 지원함으로써 기업의 변화를 장려할 수 있습니다. 그러나 기업이 모든 책임을 소비자에게 전가해서는 안 됩니다. 대기업은 생산, 운송, 포장, 에너지 사용에 있어 중대한 변화를 만들 수 있는 힘을 가지고 있습니다 .
학생들은 기후변화가 자신이 영향력을 행사하기에는 너무 큰 문제라고 느낄 수 있지만, 그들도 변화를 만들 수 있습니다. 교육은 기후 행동을 위한 중요한 도구입니다. 기후변화가 과학적 지식을 사회적 선택 및 지속 가능한 발전과 연결하기 때문입니다 . 학생들은 과학을 배우고, 해결책에 대해 토론하고, 환경 동아리에 가입하고, 쓰레기를 줄이고, 에너지를 절약하고, 나무를 심고, 지역 사회 프로젝트를 지원할 수 있습니다.
학생들은 또한 다음과 같은 중요한 질문을 던질 수 있습니다:
작은 행동들은 많은 사람들이 공유하고 제도적으로 뒷받침될 때 더욱 강력해집니다.
목표는 완벽하게 사는 것이 아닙니다. 목표는 더 나은 선택을 하고 사회의 더 큰 변화를 지원하는 것입니다.
한 가지 오해는 기후변화가 모든 곳을 항상 더 따뜻하게 만든다는 것입니다. 실제로 기후변화는 지역마다 다르게 영향을 미칩니다 . 어떤 지역은 더 덥고 건조해지는 반면, 다른 지역은 더 많은 폭우나 이례적인 한파를 경험할 수 있습니다
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또 다른 오해는 과학자들이 인간이 기후변화를 일으키는지 확신하지 못한다는 것입니다. IPCC는 인간 활동, 주로 온실가스 배출이 지구 온난화를 일으켰다고 명확히 밝히고 있습니다 .
세 번째 오해는 행동하기에는 너무 늦었다는 것입니다. 기후변화는 이미 일어나고 있지만, 온난화의 정도를 조금이라도 줄이는 것이 중요합니다 . 배출량을 줄이면 미래의 피해를 제한할 수 있습니다
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기후 교육은 학생들이 과학과 사회를 이해하도록 돕습니다. 증거를 검토하고, 출처를 비교하며, 원인과 결과를 이해해야 하기 때문에 비판적 사고를 가르칩니다. 또한 기후변화가 에너지, 토지, 돈, 공정성에 대한 선택을 포함하기 때문에 책임감을 가르칩니다 .
오늘날의 학생들은 미래의 유권자, 근로자, 과학자, 엔지니어, 농부, 예술가, 교사, 기업가, 지도자가 됩니다. 그들의 기후변화에 대한 이해는 미래의 결정을 형성할 것입니다. 교육은 젊은이들이 두려움에서 행동으로 나아가도록 도울 수 있습니다.
기후변화는 심각한 글로벌 도전 과제이지만, 해결이 불가능한 것은 아닙니다 . 이는 주로 온실가스를 배출하는 인간 활동, 특히 화석 연료 연소에 의해 발생합니다
. 그 영향으로는 기온 상승, 빙하 감소, 해수면 상승, 극한 기후, 식량과 물에 대한 위협, 건강 위험, 생태계 피해 등이 있습니다
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해결책은 완화와 적응 모두를 필요로 합니다 . 완화는 기후변화의 원인을 줄이는 반면, 적응은 이미 일어나고 있는 변화와 함께 살아가도록 돕습니다
. 정부, 기업, 지역사회, 학교, 개인 모두가 해야 할 역할이 있습니다
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학생들에게 가장 중요한 첫걸음은 배우는 것입니다. 학생들이 기후변화를 이해할 때, 정보에 기반한 선택을 하고, 더 나은 질문을 던지며, 더 안전하고 공정한 미래를 만드는 데 기여할 수 있습니다. 기후변화는 단순히 지구에 관한 것이 아닙니다. 그것은 사람, 정의, 건강, 그리고 미래 세대가 물려받을 세상의 종류에 관한 것입니다 .