트럼프 vs 멜로니: '사진 한 장'에서 시작된 외교 전쟁, 나토 정상회담을 덮치다

한때 우파 포퓰리즘 지도자로서 돈독한 관계를 유지했던 도널드 트럼프 미국 대통령과 조르자 멜로니 이탈리아 총리의 관계가 불과 석 달 만에 외교적 위기로 치달았습니다. 이란 정책을 둔 의견 충돌로 시작된 갈등은 G7 정상회담에서의 사진을 둘러싼 논란으로 폭발했고, 결국 2026년 7월 터키 앙카라에서 열린 나토(NATO) 정상회담을 불과 몇 시간 앞두고 트럼프가 멜로니를 조롱하는 '접근금지(restraining order)' 밈을 자신의 소셜미디어 트루스 소셜(Truth Social)에 게시하면서 정점을 찍었습니다 . 다음은 각 주요 사건에 대한 사실 확인 연대기입니다.

발단: 2026년 4월, 이란과 교황을 두고 벌어진 균열

공개적 갈등의 불씨는 G7 정상회담 이전에 이미 당겨져 있었습니다. 2026년 4월, 트럼프는 교황 레오 14세를 비난한 자신의 행보를 멜로니가 비판하고, 미국-이스라엘의 이란 핵 프로그램 공격을 지지하지 않았다는 이유로 그를 공격했습니다. 이탈리아 일간지 『코리에레 델라 세라(Corriere della Sera)』와의 인터뷰에서 트럼프는 멜로니가 '용기가 부족하다'며 '용납할 수 없는 인물'이라고 비난했습니다 . 이는 한때 미 대통령과 유럽 지도자 사이에서 가장 가까웠던 범대서양 관계의 첫 번째 심각한 균열로 기록됐습니다 .

G7 사진 논란 (2026년 6월 17일~19일)

프랑스 에비앙레뱅에서 열린 G7 정상회담에서 트럼프와 멜로니가 다정하게 웃으며 대화하는 모습이 포착됐습니다. 이탈리아 총리실은 6월 17일 이 사진을 '관계 회복'의 상징으로 공개했습니다 . 그러나 이틀 뒤인 6월 19일, 트럼프는 이탈리아 방송사 LA7과의 인터뷰에서 멜로니가 '사진을 찍기 위해 애원했다(begged me to take a picture with her). 저는 안 찍으려고 했지만 불쌍해서 찍어줬다'고 주장하며 논란의 불을 지폈습니다 . BBC와 AP 통신을 포함한 다수 매체는 이 발언이 갈등을 공개적으로 격화시킨 직접적 방아쇠였다고 보도했습니다 .

격화: 부인, 방미 취소, 그리고 '뒤집기'

멜로니의 부인. 멜로니 총리는 6월 19일 영상 답변을 통해 트럼프의 주장을 '완전히 조작된 것(completely fabricated)'이라고 일축하며 '저와 이탈리아는 결코 애걸하지 않는다'고 못 박았습니다 . 이탈리아 정부는 그녀의 뒤를 단결해 지지했으며, 여러 장관들이 공개적으로 멜로니의 손을 들어줬습니다 .

이탈리아, 워싱턴 방문 전격 취소. 안토니오 타야니(Antonio Tajani) 이탈리아 부총리 겸 외무장관은 6월 21~22일로 예정됐던 워싱턴 방문을 돌연 취소했습니다. 그는 트럼프의 발언을 '심각하고 모욕적(serious and offensive)'이라며 '이탈리아 전체에 대한 모욕'이라고 규정했습니다 . 이 조치는 오랜 미국 동맹국으로부터의 날카로운 외교적 질책으로 널리 해석됐습니다 .

트럼프의 재반박. 트럼프는 멜로니가 사진을 요청했다는 주장을 고수했으며, 6월 20일 트루스 소셜 게시물에서는 이탈리아가 이란 공습을 위한 미군의 활주로 사용을 거부했다고 비난하며 이란 문제를 다시 꺼냈습니다 .

나토 방위비 분담금 분쟁. 6월 24일, 마르크 뤼테(Mark Rutte) 나토 사무총장은 이탈리아가 방위비 지출 약속(국내총생산 대비 2%)을 이행하지 않았다고 발언했고, 이에 이탈리아 국방장관이 공개적으로 반박하며 갈등의 또 다른 층위를 더했습니다 .

'접근금지 명령' 밈 — 나토 정상회담을 몇 시간 앞두고

2026년 7월 6일, 터키 앙카라에서 열릴 나토 정상회담(7월 7~8일)을 하루 앞두고, 트럼프는 트루스 소셜에 자신과 멜로니의 사진에 '접근금지 명령 필요(RESTRAINING ORDER NEEDED)'라는 자막을 넣은 밈을 게시했습니다. 마치 멜로니가 트럼프에게 집착하는 듯한 인상을 주는 내용이었습니다 . 트럼프는 여기에 더해 버락 오바마와 미셸 오바마의 합성 이미지도 함께 올리며 멜로니를 조롱했습니다 . 『포브스(Forbes)』, 『아이리시 타임스(Irish Times)』, 『NDTV』는 모두 정상회담을 앞두고 두 정상이 직접 마주 앉기 직전에 트럼프가 이같은 게시물로 갈등을 '재점화'했다고 보도했습니다 .

이 갈등이 앙카라 나토 정상회담에 미치는 영향

사용 가능한 증거들은 이 갈등이 나토의 핵심 의제를 가릴 심각한 위험이 있음을 보여줍니다.

• 방위비 분담. 이탈리아는 이미 2% 방위비 목표 달성 실패로 나토 내에서 압력을 받고 있었고, 뤼테 사무총장의 발언은 그 압력을 더욱 키웠습니다 . 개인 간의 적대감은 트럼프가 이탈리아(그리고 다른 동맹국)에 방위비 분담을 요구하는 것을 개인적인 감정처럼 보이게 만들어 더욱 어렵게 만듭니다.
• 우크라이나 지원. 이탈리아는 우크라이나의 중요한 후원국 중 하나였습니다. 미국과 이탈리아 관계가 외교적 위기에 빠지면서, 새로운 원조 패키지나 무기 거래, 제재 이행을 조율하는 것이 훨씬 더 복잡해졌습니다 .
• 나토 결속력 약화. 트럼프-멜로니 관계는 한때 트럼프 행정부와 유럽의 우파 지도자들을 잇는 가교 역할을 했습니다 . 이 관계의 붕괴는 나토 내에서 트럼프를 지지하는 진영에서 이탈리아를 고립시키고, 이념적 동맹국조차도 트럼프의 공개적 공격에서 안전하지 않다는 신호를 보냅니다. 이는 동맹 전체의 신뢰를 훼손합니다 .

다수 매체는 이 갈등을 '외교적 폭풍(diplomatic firestorm)'이자 '위기(crisis)'로 규정하며, '중요한 나토 정상회담을 앞두고 범대서양 동맹을 손상시킬 위협'이 될 수 있다고 경고했습니다 . 방위비 공약, 우크라이나 무기 지원, 대러 전략 등 실질적인 논의가 미 대통령과 이탈리아 총리 간의 개인적 드라마에 의해 부분적으로 가려질 가능성이 큽니다.

결론

갈등은 트럼프가 멜로니의 이란 정책 불지지에 분노하면서(2026년 4월) 시작됐고, 이후 트럼프가 G7 사진과 관련해 '멜로니가 애원했다'고 허위 주장(6월)을 하면서 폭발했습니다. 멜로니와 이탈리아 정부가 강력히 부인하고, 타야니 외무장관의 방미가 취소된 데 이어, 트럼프가 앙카라 나토 정상회담 전날 '접근금지' 밈을 올리면서 외교적 위기가 정점에 달했습니다. 이로 인해 방위비 분담, 무기 거래, 우크라이나 지원 등 나토 정상회담의 주요 의제가 심각한 위협을 받고 있습니다.