중국, 호르무즈 해협 위기를 전략적 승리로 전환한 방법

전쟁이 발발하자 중국은 원유 구매량을 3분의 1 이상 줄이고 SPR과 상업 비축유를 소비하기 시작했다. 보르텍사(Vortexa), 클러플러(Kpler), 에너지 애스펙츠(Energy Aspects) 등의 추정에 따르면, 상업 비축유만으로 하루 평균 약 100만 배럴이 방출됐다 . 이 조치는 국제 유가가 더 급등하는 것을 막는 핵심 요인으로 작용했다. CNBC는 중국의 수입 감소가 '유가 추가 상승을 막는 중요한 역할'을 했다고 보도했다 .

전쟁 전 '사전 적재(Front-Loading)' 전략

중국은 충돌이 발발하기 두 달 전부터 원유 도입량을 크게 늘렸다. 이는 예상된 지정학적 위기에 대비한 의도적인 헤징(hedging) 전략이었다 . 뉴욕타임스는 중국 정부가 '전쟁 직전까지, 국내 석유 소비가 감소하는 와중에도 전략 비축유를 계속해서 증대해 왔다'고 분석했다 .

수입 다변화: 러시아와 육상 경로로의 전환

2026년 3월, 중국의 걸프만 지역 원유 수입량은 전년 동월 대비 25% 급감했다 . 중국은 즉각 러시아산 원유로 눈을 돌렸다. 특히 **동시베리아-태평양 송유관(ESPO)**은 러시아 내륙에서 중국 동북부로 이어지는 완전한 육상 경로로, 호르무즈 해협을 완전히 우회할 수 있었다 . 그 결과, 3월 러시아산 원유 수입량은 전년 동월 대비 13% 증가했다 . 같은 기간 중국은 브라질산 원유도 역대 최대치로 도입했다 .

이번 위기는 중국이 해상 수송로 의존도를 줄이고 러시아 및 중앙아시아와의 육상 에너지 회랑을 강화하는 전략적 전환을 가속하는 '촉매제' 역할을 했다는 분석이 지배적이다 .

이란 '암묵적 함대(Dark Fleet)'와 보세 저장

공식 SPR 외에도 중국은 다롄과 저우산에 위치한 보세 저장 허브와 '암묵적 함대' 탱커에 추가로 약 4,600만 배럴의 이란산 원유를 보유하고 있어, 위기 시 추가적인 완충재를 확보하고 있었다 .

외교적 면제: 봉쇄된 해협 통과 허가

3월 26일, 이란은 서방 선박들의 통행이 차단된 상황에서도 중국, 러시아, 인도, 이라크, 파키스탄 국적의 선박에 대해서는 호르무즈 해협 통과를 허용하겠다고 발표했다 . 이는 중국이 일본이나 한국과 같은 경쟁국들이 누리지 못한 독특한 물류상의 이점을 제공했다.

수요 관리 및 정제 설비 감축

중국은 국내 수요 관리를 위해 정제 공장의 가동률을 낮추고 연료 수출을 제한하여, 원유를 국내용으로 보존하는 전략을 병행했다 . 특히, 독립적인 중소형 정제 공장('teapot' refinery) 네트워크는 가동률 조정에 유연하게 대응하며 국내 시장의 충격을 완화하는 데 기여했다 .

다른 아시아 국가들은 어쩌다 위기를 겪었나

• 일본과 한국: 호르무즈 해협 의존도가 높았던 두 국가는 심각한 공급 위기에 직면했다. 일본 해운사들은 해협 운항을 완전히 중단했고, 한국은 아시아 내 대체 공급선을 찾기 위해 고군분투했다 .
• 태국, 파키스탄 등 다른 아시아 수입국들도 위기가 깊어지면서 연료 부족 현상을 겪기 시작했다 .
• 인도: 중국과 함께 통행 면제 혜택을 받았지만, 비축유 규모가 훨씬 작았고 러시아산 원유를 두고 중국과의 가격 입찰 경쟁에 휘말리면서 수입 비용이 급등했다 .

글로벌 경제 여파

유가와 공급 쇼크

브렌트유는 3월 2일까지 1013% 급등해 배럴당 약 8082달러를 기록했으며, 봉쇄가 지속되면서 가격은 더 올랐다 . 6월까지 유가는 2월 28일 대비 약 30% 상승한 것으로 나타났다 . 이번 사태는 '역사상 최대 규모의 석유 공급 쇼크'로 기록됐으며 , 중국의 SPR 방출과 수입 감소가 2026년 중반까지 국제 유가를 배럴당 100달러 아래로 유지하는 핵심 요인이었다 .

해운 및 보험

이란 혁명수비대(IRGC)는 드론, 탄도 미사일, 기뢰를 동원해 선박을 위협하고 공격했으며, 이로 인해 해협 통과 보험은 아예 구할 수 없거나 엄청난 비용을 지불해야만 가입할 수 있었다 . 미국 군은 3월에 해협 재개방 작전을 시작했지만, 교통은 심각하게 마비된 상태가 유지됐다 . 결국 6월 11일, 이란은 공식적으로 호르무즈 해협의 모든 유조선 및 상선 통행을 전면 봉쇄한다고 선언했다 .

지역별 연료 부족

걸프 지역 원유에 의존하던 태국에서 파키스탄에 이르기까지 아시아 전역에서 연료 부족 현상이 나타났다 . 이란은 보복의 일환으로 카타르의 LNG 기반 시설을 공격해 글로벌 천연가스 시장에도 큰 혼란을 야기했다 .

주요 한계점

중국의 이점은 상대적이라는 점을 간과해서는 안 된다. 주변국보다는 상황이 나았을 뿐, 완전히 영향을 받지 않은 것은 아니다. 외교전문지 디플로매트(The Diplomat)는 중국이 여전히 '자국이 통제하지 못하는 외부 공급망에 노출되어 있으며', 해상 수송로의 안전이 미국 해군력에 의해 결정된다는 근본적인 취약성은 해결되지 않았다고 비판적으로 분석했다 . (참고: 비료 무역 영향 및 IMF 성장률 전망치에 대한 구체적인 데이터는 현재 확보된 자료에 포함되지 않았다.)