시스코, 전 직원 9만 명에게 '개인 맞춤형 AI 에이전트' 지급…비용 효율성에 방점

시스코(Cisco)가 전 세계 약 9만 명의 모든 직원에게 개인 맞춤형 AI 에이전트를 지급하는 대규모 프로젝트를 추진한다. 2026 회계연도가 시작되는 7월 말(8월부터 단계적으로 시작된다는 보도도 있음)부터 도입이 시작된다 . 이 프로젝트는 마크 패터슨(Mark Patterson) 최고재무책임자(CFO)가 직접 진두지휘하며, 디자인 철학과 기술 구조를 공개적으로 설명하고 있다 .

'비용 효율성' 원칙…"굳이 비싼 모델 쓸 필요 없다"

시스코는 일부러 가장 강력한 AI 모델을 사용하지 않는다. 대신 각 작업에 가장 비용 효율적인 모델을 사용하는 단순한 원칙을 세웠다 . 9만 명이 동시에 사용하는 시스템에서 비용 관리가 기능만큼 중요하기 때문이다. 패터슨 CFO는 "값싼 모델로도 충분히 잘 작동하는데, 가장 비싼 모델에 엄청난 돈을 태울 필요가 없다"고 설명했다 .

'제 발등 찍기' 전략…직접 만든 장비에 구축

AI 에이전트는 외부 클라우드가 아닌 시스코 자체 네트워킹 및 클라우드 인프라에서 구동된다 . 즉, 시스코가 고객에게 판매하는 바로 그 스위치, 라우터, 보안 장비 위에서 구동되는 것이다. 이는 '도그푸딩(dogfooding, 자신의 제품을 직접 써보는 것)' 전략의 일환으로, 대규모 에이전트 워크로드도 자사 제품이 충분히 감당할 수 있다는 것을 입증하는 역할을 한다 .

스마트한 작업 분배…직원별 맞춤형 기능

사용자가 작업을 요청하면 시스템은 하나의 AI 모델에만 의존하지 않는다. 해당 작업에 가장 비용 효율적인 AI 모델을 자동으로 찾아 라우팅한다 . 각 에이전트는 직원의 역할에 맞춰 개인화되며, 주요 기능은 다음과 같다:

• 회사 데이터를 활용한 업무 질문 답변
• 회의 및 통화 녹취·요약
• 메시지 초안 작성 및 업무 처리
• 복잡한 문제는 필요시 사람 관리자에게 에스컬레이션

직원 교육은 어떻게?

현재까지 출판된 People Matters, Times of India(포춘 인용) 등의 보고서에는 AI 에이전트 도입과 관련한 별도의 직원 역량 강화 또는 지식 공유 프로그램이 명시되지 않았다 . 다만, 시스코는 2026년 5월 구조조정 발표와 함께 영향을 받는 직원들에게 AI·보안·네트워킹 등 Cisco U 모든 과정과 자격증을 1년간 무료로 제공하겠다고 밝힌 바 있다 .

9조 원 규모 AI 베팅…닷컴 버블보다 큰 기회

내부 AI 에이전트 배포는 단순한 실험이 아니다. 이는 대규모 상업적 AI 에이전트 사업과 맞물려 있다. 시스코는 2026년 6월 2일 Cisco Live AMER에서 기업이 자체 AI 에이전트를 구축·보안·관리할 수 있는 **시스코 클라우드 컨트롤(Cisco Cloud Control)**을 발표했다. 이에는 50개 이상의 서드파티 커넥터와 OpenAI Codex가 통합된 에이전트 빌더도 포함된다 .

시스코의 AI 인프라 수주는 급증 중이다. 2026 회계연도 3분기까지 연간 AI 인프라 누적 수주액은 **53억 달러(약 7조 4천억 원)**에 달하며, 3분기에만 21억 달러(약 2조 9천억 원)가 신규 수주됐다 . 이에 따라 시스코는 2026 회계연도 AI 매출 전망을 기존 목표에서 **90억 달러(약 12조 6천억 원)**로 대폭 상향 조정했다 . 척 로빈스 CEO는 실적 발표에서 "현재 AI 사이클은 닷컴 버블 때보다 더 큰 기회"라며 AI 클러스터, 캠퍼스 네트워크 교체, 에이전트 워크로드 등이 동시다발적인 수요 동인이 되고 있다고 평가했다 .

사상 최대 분기 실적…그리고 4천 명 감원

시스코는 2026년 5월 13일, 시장 기대치를 웃도는 2026 회계연도 3분기 실적을 발표했다 :

지표	결과	전년 대비 변화
매출	158억 달러(약 22조 1천억 원) (역대 최고)	+12%
GAAP 순이익	34억 달러(약 4조 8천억 원)	+35%
GAAP 주당순이익(EPS)	0.85달러	+37%
비-GAAP EPS	1.06달러	+10%
제품 매출	121억 달러	+17%
총 제품 주문	—	+35%
잔여 이행 의무(RPO)	435억 달러	+4%

또한 시스코는 2026 회계연도 전체 매출 가이던스를 **628~630억 달러(약 88조 원)**로 상향 조정해 애널리스트 전망치를 웃돌았다 .

같은 날, 시스코는 전체 인력의 약 4.4%에 해당하는 약 4,000명의 직원을 감원하는 구조조정도 발표했다 . 마크 패터슨 CFO는 "제품 포트폴리오를 완전히 개편하고 있다"며, 레거시 하드웨어에서 AI 인프라, 소프트웨어, 에이전트 플랫폼으로 사업 중심축을 이동하는 과정이라고 설명했다 . 시스코 주가는 호실적, AI 가이던스 상향, 구조조정에 대한 투자자 신뢰가 맞물리며 15~20% 급등했다 .

감원과 AI 에이전트 도입은 동전의 양면과 같다. 시스코는 전통적인 인력 규모를 축소하는 동시에 남은 직원들에게는 AI 에이전트를 제공해 생산성을 극대화하는 전략을 동시에 추진 중이다 .

종합

시스코의 내부 AI 에이전트 배포는 자사의 상업적 AI 야망에 대한 궁극적인 '개념 증명(proof-of-concept)'이다. 9만 개의 AI 에이전트를 자체 인프라에서 비용 효율적인 모델 라우팅으로 구동함으로써, 시스코는 자사의 네트워킹·보안·클라우드 컨트롤 제품이 대규모 '에이전트 엔터프라이즈' 환경을 충분히 지원할 수 있음을 입증하고 있다. 이는 AI 우선 미래를 위한 인력 재편과 함께 진행되는 전략적 움직임이다.