실리콘 포토닉스, 혁신은 문제가 아니다… 제조 인프라 부족이 465억 달러 시장 성장 저해

CORNERSTONE 데이터는 이를 그대로 뒷받침합니다. 조사 대상 5개 시장 전반에서 기업들은 프로토타입 제작은 가능하지만 규모를 확장하는 데는 어려움을 겪고 있습니다. 연구에 따르면 기업의 3분의 2는 연구용 칩을 팹 라인(fab line)에 올려 규모를 확장할 수 없는 것으로 나타났습니다. 이러한 제조 접근성 격차는 자체 제조 시설을 구축할 자본이 부족한 젊은 기업과 중소기업(SME)에게 가장 심각합니다.

영국에 초점을 맞춘 설문조사(국내 의사결정자 100명 대상)에서는 응답자의 76%가 국내 스케일업 인프라 개선이 기업 성장을 가속화할 것이라고 믿었고, 74%는 영국 내 파일럿 라인이 혁신을 가속화할 것이라고 답했습니다. 해외 생산에 부과되는 관세도 문제를 악화시킵니다. 영국 응답자의 32%가 해외 제조 관세의 영향을 받고 있다고 보고하여, 주권적 실리콘 포토닉스 역량에 대한 수요를 더욱 부추기고 있습니다.

재정적 영향: 위태로운 465억 달러 시장

경제적 이해관계는 매우 큽니다. CORNERSTONE은 글로벌 실리콘 포토닉스 시장이 2035년까지 4650억 달러에 도달할 것으로 전망합니다. 영국 포토닉스 부문만 해도 185억 파운드(약 30조 원) 규모이며, 영국 자동차 산업과 비슷한 규모의 일자리를 창출합니다. 이는 제약, 철강, 화학 생산 분야 고용의 두 배에 달하는 숫자입니다.

문제는 스케일업 인프라가 없으면 이러한 가치의 상당 부분이 다른 지역에서 창출될 위험이 있다는 점입니다. EU의 정책 증거에 따르면 유럽이 반도체 가치를 포착하는 능력은 생태계 전반에 걸친 연구, 혁신, 기술, 설계, 생산 및 공급망 회복력을 강화하는 데 달려 있습니다.

유럽회계감사원(European Court of Auditors) 은 이미 상황의 시급성을 지적했습니다. 2026년 6월 특별 보고서에서 감사원은 유럽 집행위원회에 "칩스법 전략에 대한 현실 점검을 긴급히 실시"하고 회원국 및 업계와 협력하여 단기적인 시정 조치를 취할 것을 권고했습니다.

정책적 기회: EU 칩스법 2.0이 도울 수 있는 방법

CORNERSTONE 조사는 유럽 반도체 정책에 있어 중추적인 순간에 나왔습니다. 2026년 6월, 유럽 집행위원회는 2023년 법안을 기반으로 하는 EU 칩스법 2.0(Chips Act 2.0) 을 제안했습니다. 이 새로운 프레임워크는 유럽의 반도체 산업을 강화하고, 전략적 의존성을 줄이며, 칩에 대한 수요를 촉진하고, EU 내에서 첨단 및 주류 칩의 설계와 생산을 지원하도록 설계되었습니다.

칩스법 2.0의 여러 요소는 CORNERSTONE 조사에서 확인된 장벽과 직접적으로 연결됩니다.

파일럿 라인 인프라

원래 칩스법에는 '기둥 1(Pillar 1)'에서 유럽을 위한 칩 이니셔티브(Chips for Europe Initiative)를 통해 연구 인프라에 초점을 맞추었습니다. 2026년 6월에 발표된 EU 이사회 이해관계자 의견은 향상된 파일럿 라인 인프라와 다양한 기술 준비 수준(Technology Readiness Levels)에 걸친 연구에서 산업 생산으로의 더 명확한 경로를 요구했습니다. 새 칩스법 2.0은 이에 대응하여 파일럿 라인의 신속한 산업화와 성공적인 파일럿 제조 시설을 상업적으로 실행 가능한 역량으로 전환하는 것을 강조합니다.

프론트엔드 제조를 넘어선 가치 사슬 지원

원래 칩스법에 대한 지속적인 비판 중 하나는 프론트엔드 칩 제조에 초점이 맞춰져 있다는 점이었습니다. 이해관계자들은 EU 이사회에 그 범위가 백엔드 제조, 패키징, 인쇄회로기판(PCB)을 포함한 전체 전자 가치 사슬을 포괄하도록 확대되어야 한다고 말했습니다. 칩스 2.0 제안은 설계 플랫폼 범위에 집적 포토닉스, 양자, AI/뉴로모픽 기술을 포함함으로써 이러한 문제를 해결하는 것으로 보입니다.

상업화 및 시장 수용

2026년 3월, 헨나 비르쿠넨(Henna Virkkunen) EU 집행위원회 부위원장과의 이행 대화에서는 유럽이 제조 지원과 칩 설계, 스케일업, 시장 수용을 위한 더 강력한 조치를 결합한 보다 포괄적인 반도체 산업 정책이 필요하다는 점이 강조되었습니다. SEMI Europe도 이에 동의하며, 반도체 가치 사슬의 전체 폭을 더 잘 반영하기 위해 '퍼스트-오브-어-카인드(First-of-a-Kind, FOAK)' 정의를 수정할 것을 권장했습니다.

영국 특수 정책 상황

CORNERSTONE 조사는 5개국을 대상으로 하지만, EU 칩스법 프레임워크 외부에 있는 영국의 상황은 특히 주목할 만합니다. CORNERSTONE을 운영하는 사우샘프턴 대학교는 영국 의회에 제출한 답변서에서 실리콘 포토닉스가 "상업적으로 관련"이 있으며, 미래 통신, 데이터센터, AI에 중요한 에너지 효율과 초고속 대역폭 상호 연결을 지원하는 이점을 강조했습니다.

영국의 포토닉스 부문은 강력한 기반을 가지고 있습니다. 영국은 포토닉스 혁신에서 유럽을 선도하며, 미국과 중국에 이어 세계 3위를 기록하고 있습니다. 그러나 조사 데이터는 국내 파일럿 라인 투자 없이는 영국이 경쟁 우위를 잃을 위험이 있음을 시사합니다. CORNERSTONE 센터의 핵심 정책 권고 사항은 이제 영국 특화 실리콘 포토닉스 파일럿 라인 구축입니다.

AI 및 양자 하드웨어에 실리콘 포토닉스가 중요한 이유

실리콘 포토닉스는 단순히 더 빠른 인터넷을 위한 기술이 아닙니다. 이는 차세대 컴퓨팅을 위한 기초 기술로 자리 잡고 있습니다. 사우샘프턴 대학교의 정책 답변서는 실리콘 포토닉스가 미래 통신, 데이터센터, AI에 중요한 에너지 효율 장치를 가능하게 한다고 강조했습니다. CORNERSTONE 소장인 그레이엄 리드(Graham Reed) 교수는 TechRadar Pro와의 인터뷰에서 실리콘 포토닉스가 "핵심 AI 과제를 해결할 것"이라고 말하며 국가 파일럿 라인의 필요성을 강조했습니다.

이 기술이 제공하는 고대역폭, 저지연 상호 연결은 AI 인프라를 확장하는 데 필수적입니다. 특히 데이터센터의 에너지 소비가 심각한 제약 조건이 되고 있는 상황에서 더욱 그렇습니다. 집적 포토닉스는 데이터센터 에너지 소비를 크게 줄이면서 엣지 AI(Edge AI)를 가속화할 수 있습니다.

앞으로의 길: 연구에서 산업 현실로

CORNERSTONE 조사와 이를 뒷받침하는 정책적 증거의 핵심 메시지는 명확합니다. 실리콘 포토닉스의 상업화는 초기 연구 활동뿐만 아니라 제조 접근성, 파일럿 라인 역량, 연구-산업 간 경로에 크게 의존합니다. 칩스법 2.0과 관련 EU 정책 논의는 이러한 격차를 해결할 수 있는 위치에 있지만, 기회의 창은 열려 있으며 오래 열려 있지 않을 수 있습니다. 유럽회계감사원이 경고한 대로, 긴급한 현실 점검과 시정 조치가 필요합니다.