암 진단용 동위원소 생산하는 핵융합 스타트업, 2300만 파운드 투자 유치

투자 유치 세부 사항

2026년 6월 23일, 영국 핵융합 스타트업 **아스트랄 시스템즈(Astral Systems)**가 머시아 벤처스(Mercia Ventures) 주도로 2300만 파운드(약 410억 원) 규모의 시리즈 A 투자 유치 1차 클로징을 공식 발표했습니다. 이번 라운드에는 티스 리버(Tees River), 다프니(Daphni), 블래스트 클럽(Blast Club), 스피드인베스트(Speedinvest), 플레이페어 캐피털(Playfair Capital) 등이 공동 투자자로 참여했습니다. 이번 투자로 아스트랄 시스템즈의 누적 조달 금액은 총 2800만 파운드(약 500억 원)를 돌파하게 되었습니다.

회사는 2021년에 설립되어 브리스톨에 본사를 두고 있으며, 딥테크 및 에너지 분야 스타트업으로 분류됩니다.

멀티스테이트 퓨전(MSF) 기술 및 의료용 동위원소 응용

아스트랄 시스템즈의 핵심 기술은 자체 개발 및 상용화에 성공한 멀티스테이트 퓨전(MSF) 기술입니다. 이는 핵융합이 주로 고체 격자(solid-state lattice) 내에서 일어나는 동시에 플라즈마 상태에서도 발생하는 독특한 방식으로, NASA의 '격자 구속 핵융합(Lattice Confinement Fusion)' 연구에서 파생되었습니다. MSF 기술은 특허 등록을 마쳤으며, 2024년 아스트랄 시스템즈에 의해 상용화되었습니다.

회사의 핵융합로는 강력한 중성자 빔을 생성하며, 이를 이용해 글로벌 공급난을 겪고 있는 **암 진단 및 치료용 의료용 방사성 동위원소(의료용 동위원소)**를 생산할 수 있습니다. 아스트랄 시스템즈는 이번 투자금을 활용해 핵융합로의 대규모 배치를 추진하고, 2027년 초 의료용 동위원소의 첫 상업적 출시를 목표로 삼고 있습니다.

버클리 발전소 부지와 세계 최고 플럭스 민간 핵융합 중성자원

아스트랄 시스템즈는 1989년 가동이 중단된 글로우스터셔(Gloucestershire)의 옛 버클리 원자력 발전소(Berkeley Power Station) 부지에 새로운 시설을 구축하고 있습니다. 회사는 해당 부지를 '원자력 우수 센터(nuclear centre of excellence)'로 조성하는 계획의 일환으로 기술 센터를 설립하기 위한 최종 계약을 체결했습니다.

아스트랄은 2026년 말까지 버클리 부지에서 차세대 소형 MSF 핵융합로 여러 대를 최대 용량으로 가동할 계획입니다. 최종 목표는 세계에서 가장 높은 플럭스와 강도를 자랑하며 연속 가동이 가능한 민간 핵융합 체적 중성자원을 구축하는 것입니다. 현재 즉시 구매 가능한 제품으로는 Mk0 MSF 핵융합로(DD: 1×10⁸ n/s; DT: 1×10¹⁰ n/s)와 Mk1이 있으며, Mk1은 기존 시장 대안보다 10배 높은 중성자 출력과 10배 긴 수명을 제공합니다.

기존 매출 및 상업용 핵융합 시설

아스트랄 시스템즈는 대부분의 핵융합 스타트업과 달리 이미 수익을 창출하고 있다는 점에서 큰 차별점을 가집니다. 회사는 현재까지 상업 및 연구 계약을 통해 300만 파운드 이상의 매출을 올렸습니다. 또한, 현재 3개의 상업용 핵융합 시설을 운영 중이며, 여러 대의 핵융합로가 최고 기술 성숙도 단계인 **TRL9(Technology Readiness Level 9)**에 도달하여 실제 운영 환경에서 검증되었습니다. 수익 모델은 중성자원 연구 계약과 향후 B2B 의료용 동위원소 공급으로 구성되어 있습니다.

기술 리더십 인력

제공된 검색 자료만으로는 최근의 구체적인 기술 리더십 인력 영입에 대한 정보를 확인할 수 없었습니다. 공동 창업자는 **탈몬 파이어스톤(Talmon Firestone)**과 브리스톨 대학교 연구원 출신인 **톰 월러스-스미스 박사(Dr. Tom Wallace-Smith)**로 알려져 있습니다.

삼중수소 증식 블랭킷 및 첨단 핵분열 연료 연구 파트너십

아스트랄 시스템즈는 상업용 핵융합 기업으로는 최초로 자체 핵융합로를 사용한 **삼중수소 증식(tritium breeding)**에 성공하는 획기적인 성과를 달성했습니다. 이 연구는 브리스톨 대학교와 협력하고 **영국 원자력청(UKAEA)**의 지원을 받아 이루어졌습니다. 또한, UKAEA로부터 20만 파운드 규모의 연구 계약을 따내기도 했습니다.

첨단 핵분열 연구 분야에서는 캐나다의 맥마스터 대학교(McMaster University)(구리-67 생산 프로젝트 자금 지원) 등과 협력하고 있으며, 14 MeV 중성자 조사 능력을 활용한 첨단 핵연료 주기 개발, 재료 시험, 서브시스템 자격 인증을 위한 연구 계약을 수행하고 있습니다.

참고: 맥마스터 대학교 및 UKAEA 관계 외에 구체적인 '첨단 핵분열 연료 연구' 파트너십에 대한 충분한 증거는 현재 자료에서 확인되지 않았습니다.