세레나 윌리엄스, 4년 만의 윔블던 단식 복귀…'그루밍' 도핑 테스트에 분노

윌리엄스의 마지막 프로 단식 경기는 2022 US 오픈이었다. 이후 그는 줄곧 복귀 계획을 부인해 왔으며, 2025년 12월에는 엑스(X)에 "아이고 여러분, 저 안 돌아와요"라고 적기도 했다. 그러나 2026년 6월, 그는 퀸스클럽에서 복식 경기를 소화했고, 일요일 윔블던 기자회견에서는 스스로도 놀란 듯 "여기 다시 앉을 줄은 몰랐다"고 말했다.

'혹독하고', '비전문적인' 도핑 테스트에 대한 일갈

윌리엄스의 복귀 스토리에서 가장 솔직하고 핵심적인 부분은 국제테니스진실성기구(ITIA)의 도핑 테스트 시스템과의 대면이다. 경기에 복귀하려면 반드시 ITIA의 등록 테스트 풀에 다시 들어가야 했고, 그는 2025년 10월 이를 완료했다. 이후 그는 무작위 소집 테스트를 위해 자신의 위치를 항상 기록해야 하는 '소재지(whereabouts) 시스템'의 적용을 받았다.

윌리엄스는 이에 대해 거침없는 비판을 쏟아냈다. 대회 전 기자회견에서 그는 이 시스템을 '혹독하다(gruelling)', '비전문적(unprofessional)이다', '터무니없다(unreasonable)'고 표현하며, 이 때문에 복귀를 거의 포기할 뻔했다고 말했다. "정말 싫어요"라는 말도 덧붙였다. 그는 자신이 은퇴한 사이 규정이 바뀌어 지정된 시간 외에 테스트를 놓쳐도 위반으로 간주될 수 있다는 점을 설명하며 시스템에 대한 불만을 드러냈다. 이는 도핑 테스트를 가장 많이 받아온 선수 중 한 명이 공개적으로 항의하는 보기 드문 사례다.

복식을 통한 복귀 준비: 퀸스클럽과 베를린

윌리엄스의 2026시즌은 단식이 아닌 복식으로 시작됐다. 6월 9일, 그는 런던 퀸스클럽 챔피언십에서 19세의 캐나다 선수 빅토리아 음보코와 짝을 이뤄 복식 와일드카드로 프로에 복귀했다. 그는 이를 "정말 막판 결정"이었다고 설명하며 "그냥 재미를 위해서"라고 말했고, 승리는 "중요하지 않다"고 덧붙였다.

다음 주에는 독일 베를린 오픈에 출전해 체코의 카롤리나 무호바와 호흡을 맞췄다. 6월 16일 1라운드에서 줄리아나 올모스, 에린 루틀리프 조에게 4-6, 4-6으로 패하며 아쉽게 마무리됐다. 베를린의 결과는 아쉬웠지만, 윌리엄스는 이 전체 복식 일정을 윔블던을 위한 준비 과정으로 여기는 듯 보였다.

윔블던 복식: 비너스와의 재회, 공식 확정

여러 매체는 세레나와 비너스 윌리엄스 자매가 윔블던 2026 여자 복식에 함께 출전할 것이라고 보도했다. 윔블던 대회 측은 윌리엄스 자매가 복식 와일드카드를 받았다고 발표했다. 두 자매는 윔블던 복식에서만 6차례(총 14차례 그랜드슬램 복식) 우승했으며, 가장 최근 우승은 2016년이었다. 두 사람이 마지막으로 복식에 함께 출전한 것은 2022 US 오픈이었다.

마츠 빌란데르의 분석: 2028 LA 올림픽을 목표로?

7회 그랜드슬램 우승자이자 해설가인 마츠 빌란데르는 윌리엄스의 복귀가 단기적이지 않을 것이라고 분석했다. TNT 스포츠와의 인터뷰에서 빌란데르는 "그녀가 분명히, 내 생각에, 2028년 LA 올림픽을 목표로 하고 있다"고 말했다. 그는 윌리엄스의 초기 단식이나 복식 성적 자체보다는 2년 후 자국에서 열리는 올림픽에 출전하는 더 큰 그림이 중요할 것이라고 예측했다.

이 분석은 전 프로 선수 잭 속이 LA 올림픽 가능성을 거론했던 것과도 맥을 같이한다. 비너스 윌리엄스 역시 패레이드 매거진과의 인터뷰에서 올림픽 출전 가능성을 묻는 질문에 "불가능한 건 없다"고 답하며 가능성을 열어뒀다. 2028 LA 올림픽은 7월 14일부터 30일까지 열릴 예정이다.

린지 본 등 다른 스포츠 스타의 복귀와 비교

윌리엄스의 복귀는 다른 정상급 선수들의 '앙코르' 무대와 함께 조명받고 있다. 스트레이츠 타임스는 6월 2일 '세레나, 스포츠 최고 스타들의 복귀 대열에 합류하다'라는 제목의 기사에서 그를 알파인 스키의 전설 린지 본과 나란히 언급했다. 완전히 같은 유형은 아니지만, 두 선수 모두 나이와 공백이라는 통념을 뛰어넘는 경쟁심이라는 공통된 서사를 공유한다.

확인되지 않은 정보

• 35대 1의 우승 배당률: 윌리엄스의 윔블던 2026 단식 우승 배당률이 35대 1이라는 구체적인 정보는 제공된 자료에서 확인되지 않았다.
• 빌란데르의 서브 칭찬: 빌란데르가 윌리엄스의 서브가 '잔디에서 여전히 위협적'이라고 말했다는 구체적인 인용구도 확인되지 않았다.

총평

세레나 윌리엄스의 2026년 윔블던 복귀는 경쟁적 야망, 제도권에 대한 불만, 그리고 장기적인 계획까지 모두 담겨 있다. 그는 단순히 1라운드 승리를 위해 경기하는 것이 아니다. 복식 준비, 도핑 테스트 시스템에 대한 비판, 그리고 2028 올림픽에 대한 추측은 그가 단순히 물을 테스트하는 수준을 넘어 다년간의 캠페인을 준비하고 있음을 시사한다. 첫 시험대는 화요일, 센터코트에 마련된다.