7,460만 년 전 화산재에 묻힌 ‘식물의 폼페이’가 밝혀낸 놀라운 진실

과일과 씨앗의 크기 및 다양성

• 화석 군집에서는 아주 작은 씨앗에서부터 크고 살이 많은 열매에 이르기까지 수백 개의 씨앗과 열매(산포체)가 발견되었습니다.
• 일반적인 백악기 속씨식물의 산포체는 양귀비 씨앗 크기였던 반면, 이 숲의 평균 산포체 크기는 큰 블루베리 정도로, 부피가 100배 이상 증가한 것입니다.
• 일부 씨앗에는 날개가 있어 바람에 의한 산포(풍매 산포)에 적응했고, 다른 씨앗은 크고 살이 많으며 영양분이 풍부하여 동물에 의한 산포(동물 매개 산포) 에 적합했습니다.
• 이러한 다양한 산포 전략은 공룡 절멸 이후에야 존재했을 것이라고 여겨졌습니다.

씨앗 산포에서 공룡과 백악기 동물의 역할

크고 살이 많은 산포체의 존재는 포유류가 지배하기 훨씬 전부터 동물들이 이미 씨앗 산포자 역할을 하고 있었음을 강력히 시사합니다. 잠재적인 산포자는 다음과 같습니다:

• 마르기노케팔리아(Marginocephalia) 공룡 (조반류 초식 공룡) - 연구진의 복원도에서 속씨식물 열매를 먹는 모습으로 묘사되었습니다.
• 다결절 포유류 - 공룡과 공존했던 초기 설치류와 같은 포유류로, 씨앗을 먹고 퍼뜨렸을 수 있습니다.
• 기타 백악기 척추동물들.

이 발견은 큰 열매와 동물 매개 씨앗 산포가 K-Pg 대멸종 이후 과일을 먹는 포유류, 박쥐, 새의 방사(적응 방산)에 대한 반응으로 진화했다는 기존 생각에 도전합니다. 대신, 공룡을 포함한 백악기 동물들은 이미 1,000만 년 전에 속씨식물 씨앗을 먹고 퍼뜨리고 있었습니다.

기존 가설을 어떻게 뒤집는가

오랫동안 유지된 '격변론적' 서사는 속씨식물이 소행성 충돌이 길을 열어줄 때까지 생태학적으로 주변부에 머물렀으며, 큰 열매와 동물 산포 전략은 신생대 초기 포유류와 조류가 다양해진 후에야 가능해졌다는 입장이었습니다. 도리스 응회암의 식물군은 다음을 보여줍니다:

1. 속씨식물이 우점하는 숲은 절멸 사건보다 1,000만 년 전에 존재했습니다. 식물들은 이미 산포체에 많은 자원을 투자하고 있었고, 울창한 수관 숲을 형성하고 있었습니다.
2. 큰 열매의 동물 매개 산포는 이미 백악기에 작동하고 있었습니다. 척추동물에 의한 씨앗 산포가 진화하기 위해 공룡의 절멸이나 현대 포유류 그룹의 출현이 필요하지 않았습니다.
3. K-Pg 충돌은 속씨식물의 우점을 '잠금 해제'한 것이 아니라 재구성했습니다. 속씨식물은 이미 승자였으며, 절멸 사건은 경쟁 구도를 재설정했을 뿐 그들의 부상을 시작하지는 않았습니다.

논문의 제1저자인 UC 버클리 박사과정생 자민 리(Jaemin Lee) 는 다음과 같이 말했습니다: "우리의 결과는 적어도 백악기 후기의 덥고 습한 일부 환경에서, 절멸 경계선보다 1,000만 년 전에 속씨식물이 이미 개별 산포체에 더 많은 자원을 투자하고 울창한 숲을 형성하고 있었음을 보여줍니다."

요약: 도리스 응회암의 '식물의 폼페이'는 속씨식물의 생태적 우점과 큰 열매의 동물 산포 시점을 800만~1,000만 년 앞당겼으며, 꽃 피는 식물이 공룡이 죽은 후에야 번성했다는 기존 통설을 정면으로 반박합니다. 7,460만 년 전, 공룡과 백악기 포유류는 이미 블루베리만 한 속씨식물 열매를 성숙한 꽃 피는 식물이 우점한 숲에서 산포하고 있었습니다.