폭염과 가뭄이 동시에 덮친다…유럽 가계 소득 3% 증발, 빈곤층에 더 가혹

기후분석기관 Climate Analytics의 동료 검토 연구(Global Environmental Change 게재, Jessie Ruth Schleypen 주도)가 유럽에서 폭염과 가뭄이 동시에 발생하는 복합 고온-건조 극한 현상이 가계 경제에 미치는 영향을 최초로 종합 추정한 결과를 내놓았다. 이 연구 결과는 2026년 6월, 기록적인 폭염이 유럽 대륙을 휩쓸며 학교 문을 닫게 하고 전력을 끊기며 수십 명의 사망자를 낸 바로 그 시점에 발표되었다. 연구의 핵심 결론은 이렇다. 이러한 복합 기후 충격은 이미 유럽 평균 가계 소득의 연간 거의 3%를 깎아내고 있으며, 그 부담은 가장 가난한 계층에 집중된다는 것이다.

연구가 발견한 것

거의 보편적인 소득 타격. 2004년부터 2022년까지의 데이터를 사용한 Schleypen과 공동 저자들(Fahad Saeed, Anne Zimmer, Tilman Brück)의 분석에 따르면, 복합 고온-가뭄 현상은 유럽 가계 소득을 평균 약 3% 감소시킨다. 비교를 위해 단독 폭염은 연간 소득을 0.7%, 단독 가뭄은 1.8% 감소시킨다. 그러나 두 현상이 함께 발생하면 그 손실은 단순 합산을 넘어 거의 두 배에 달하는 증폭 효과를 보인다.

불평등이 급격히 악화된다. 소득 하위 20% 가계는 소득의 약 4%를 잃는데, 이는 고소득 그룹(1.1%~1.8% 손실)보다 약 2%포인트 높은 수치다. 이는 기후 극한 현상이 단순한 불편을 넘어 유럽 국가 내에서 부의 격차를 적극적으로 확대하고 있음을 의미한다. 연구는 구체적인 피해 경로로 건강 악화와 노동 생산성 저하, 식량 생산 감소, 그리고 운송 및 에너지 생산 같은 물 의존 서비스의 중단을 꼽았다.

지역적 핫스팟이 뚜렷하다. 유럽 전체가 동일한 영향을 받는 것은 아니다. 역사적으로 가장 큰 소득 손실을 기록한 지역은 마드리드(거의 10% 감소), 중부 헝가리(9.4%), 중부 스페인(8.8%) 순이다. 연구는 그리스, 스페인, 루마니아, 불가리아, 키프로스 가계가 미래에 가장 큰 손실에 직면할 것으로 전망했다.

빈곤 위험이 급등한다. 지구 온난화가 1.5°C일 때, 약 6천만 명의 유럽인이 복합 기후 극한 현상으로 인해 빈곤 위험에 처할 수 있는 것으로 추정된다. 현재 정책과 약속 하에 세계가 향하고 있는 궤적인 2.7°C에서는 그 숫자가 1억 2천7백만 명으로 두 배 이상 증가한다.

장기 소득 전망은 암울하다. 2100년까지 온난화가 2.7°C에 도달하면, 추가 온난화가 없는 기준선에 비해 유럽 평균 가계 소득이 27% 감소할 수 있다. 온난화를 1.5°C로 성공적으로 제한한다면 평균 감소율은 약 7%가 될 것이다.

이 연구는 ACCREU 프로젝트의 일환으로 수행되었으며 Global Environmental Change 저널에서 확인할 수 있다.

연구를 생생하게 만든 폭염

연구가 발표된 같은 주, 유럽은 여러 국가에서 기온 기록을 갈아치운 2026년 6월의 참혹한 폭염에 휩싸였다. 학술적 발견과 현실 세계 사건 사이의 연결고리는 즉각적이고 생생했다.

• 사망자: 프랑스에서는 더위를 식히려다 물에 빠져 익사한 사람이 최소 40명, 보르도 인근에서 열 관련 사망으로 90대 노인 3명이 숨졌으며, 프랑스 남부에서는 어린이 2명이 차 안에서 사망한 채 발견됐다. 스페인에서는 90세 여성과 68세 남성이 열사병으로 사망했다. 위키피디아는 이 사건으로 프랑스(58명), 영국(15명), 스페인(209명) 등 총 282명 이상이 사망한 것으로 집계했다.
• 정전: 프랑스에서는 열로 인한 변압기 고장으로 최대 10만 6천 가구(피니스테르 주 6만 8천 가구 포함)에 정전이 발생했다. 이탈리아 밀라노와 토리노에서도 에어컨 사용 급증으로 블랙아웃이 발생했다.
• 학교 폐쇄: 영국, 프랑스, 독일에서 수백 개의 학교가 완전 폐쇄되거나 단축 수업으로 전환했으며, 교육 노조는 아이들의 안전이 확보되지 않는다고 판단했다. 프랑스만 해도 845개 학교가 문을 닫았고 1,800개 학교가 학사 일정을 조정했다.
• 교통 마비: 유로스타는 런던-파리 간 4개 열차를 취소했고, 많은 영국 열차 서비스가 중단되면서 당국은 불필요한 여행을 자제할 것을 촉구했다. 벨기에, 프랑스, 스페인의 철도 서비스도 운행을 축소했다.
• 낡은 인프라: 폭염은 유럽이 얼마나 준비되지 않았는지 적나라하게 드러냈다. 유럽 가구의 약 20%만이 에어컨을 보유하고 있으며, 대륙의 주택, 교통, 에너지 네트워크 상당수는 더 이상 존재하지 않는 기후를 위해 건설되었다.

더 넓은 열 사망률 맥락

연구 발표는 세계보건기구(WHO) 유럽 사무소의 엄중한 경고와도 시기가 맞아떨어졌다. 지난 4년간 유럽 전역에서 20만 명 이상이 열 관련 원인으로 사망했으며, 그 사망의 대부분은 예방 가능했다는 것이다. 전 세계적으로 열 스트레스는 가장 치명적인 환경적 위험 요소로, 연간 거의 50만 명의 사망을 초래한다.

복합 효과: 이 연구가 중요한 이유

Schleypen은 이 점을 강조했다. "폭염과 가뭄이 동시에 발생하면 그 피해가 각각 발생할 때보다 훨씬 더 클 수 있습니다". 연구 데이터가 이를 증명한다. 복합 효과는 개별 영향의 합계를 거의 두 배로 만든다. 이는 폭염이나 가뭄을 개별적으로 계획하는 정책 입안자들은 적응에 과소 투자할 가능성이 높다는 것을 의미한다.

또한 이 연구는 유럽 전역에서 복합 고온-가뭄 현상의 빈도가 증가하고 있다는 사실도 발견했다. 이는 인류세 기후 변화가 많은 세계 지역에서 이러한 복합 현상의 빈도를 두 배로 늘렸다는 더 광범위한 학술 문헌과 일치한다.

더 강력한 적응 촉구

"현재의 폭염은 이미 사람들의 건강, 생계, 그리고 일할 능력을 위협하고 있습니다,"라고 Schleypen은 연구 보도자료에서 말했다. 과학자들은 유럽이 세계에서 가장 빠르게 온난화되는 대륙이며, 기온이 지구 평균의 약 두 배 속도로 상승하고 있다고 강조했다. 낡은 인프라와 제한된 에어컨 보급은 적응을 시급한 우선순위로 만든다. 이 연구는 빠른 배출 감축과 특히 가장 취약한 가계를 위한 적응 투자 증가 없이는, 향후 수십 년간 유럽의 불평등과 빈곤이 실질적으로 악화될 것이라고 경고한다.