지미 웨일스가 말하는 AI와 위키피디아의 미래

위키피디아 공동창업자 지미 웨일스(Jimmy Wales)는 2025년부터 2026년 사이 여러 인터뷰와 공개석상에서 인공지능(AI)에 대해 단호하고 때로는 날카로운 입장을 밝혀왔다. 그의 핵심 주장은 자원봉사자들이 만든 위키피디아를 AI가 직접 작성하거나 편집하는 것은 신뢰할 수 없고, 위키피디아 콘텐츠를 활용하는 AI 기업들은 이로 인해 발생하는 인프라 비용을 부담해야 하며, AI가 생성한 검색 요약이 위키피디아를 직접 방문하는 사용자 수를 눈에 띄게 줄이고 있다는 것이다.

AI, 위키피디아 직접 편집 절대 안 된다

웨일스는 이 점에 대해 명확히 선을 그었다. AI는 위키피디아의 편집 과정에 절대 참여할 수 없다. 2026년 6월 AFP와의 인터뷰에서 그는 플랫폼이 AI를 충분히 신뢰하지 않는다고 밝히며, '할루시네이션'(hallucination) 문제, 즉 AI가 거짓 정보를 확신에 차서 제시하는 현상을 직접적으로 지적했다. 2026년 인도 AI 임팩트 서밋(India AI Impact Summit 2026)에서 그는 할루시네이션 문제가 '엄청나게 심각하다'며 AI가 "무엇이 진실이고 무엇이 거짓인지 전혀 이해하지 못하고, 그저 매우 그럴듯한 내용을 써낼 뿐"이라고 설명했다.

"우리는 오늘날 AI가 위키피디아 문서를 그냥 작성하도록 하는 것은 단 1초도 고려하지 않을 것입니다. AI가 얼마나 형편없는 결과물을 낼 수 있는지 잘 알기 때문입니다"라고 웨일스는 2026년 2월 Business Standard와의 인터뷰에서 말했다. 그는 일론 머스크의 AI 기반 백과사전 '그로키피디아'(Grokipedia)를 "백과사전을 흉내낸 만화 캐릭터"라고 비판하기도 했다.

웨일스는 위키피디아 커뮤니티가 제한적인 범위 내에서 AI를 활용하는 것(예: 속보 식별이나 편집 제안)에는 열려 있지만, 콘텐츠 창작 자체는 절대 넘을 수 없는 선이라고 못 박았다.

인간 트래픽 8% 감소…원인은 AI 요약 검색

위키미디어 재단(Wikimedia Foundation)은 2025년 10월, 같은 해 3월부터 8월까지 위키피디아의 인간 페이지뷰가 전년 동기 대비 8% 감소했다고 발표했다. 이 감소세는 재단이 봇 탐지 시스템을 업데이트한 후 확인됐는데, 그동안 정교한 AI 크롤러들이 인간 트래픽으로 잘못 분류되고 있었던 것이 드러난 것이다.

주된 원인은 명확하다. 구글 AI 오버뷰(Google AI Overviews), 챗GPT 등 AI가 생성한 검색 요약이 사용자에게 직접 답변을 제공하면서 위키피디아를 클릭할 필요성을 없애고 있기 때문이다. 위키미디어 재단의 제품 선임 디렉터 마샬 밀러(Marshall Miller)는 공식 블로그 포스트에서 이 사실을 기록하며, 젊은 층이 점점 더 숏폼 동영상 플랫폼으로 정보를 얻고 있다고 덧붙였다.

2025년 AI 봇, 880억 회 방문

인간 독자 수가 연간 약 900억 뷰로 감소한 반면, AI 크롤러와 봇은 2025년에만 위키피디아를 880억 회 이상 방문한 것으로 분석됐다(퓨 리서치 센터 및 위키피디아 시그니스트 인용). 이 봇 트래픽은 단순히 양적 문제가 아니다. 비용 문제이기도 하다. 크롤러는 인간 독자와 달리 방대한 수의 페이지를 무차별적으로 '일괄 읽기(bulk read)'하기 때문에 핵심 데이터센터에 훨씬 더 큰 부하를 가한다. 위키미디어의 멀티미디어 콘텐츠 대역폭은 2025년 초에만 50% 급증했는데, 이는 주로 위키미디어 커먼즈(Wikimedia Commons)를 긁어가는 자동화 프로그램 때문이었다.

"AI 기업들, 합당한 몫을 내야 한다"

웨일스는 재정적 영향에 대해 직설적으로 말한다. 2025년 11월 로이터 통신과의 인터뷰에서 그는 "그들은 합당한 몫을 내야 한다"고 말하며, 기부자들이 지원하는 위키피디아가 인프라 비용을 감당하는 동안 AI 기업들은 그 데이터를 학습에 사용하는 것은 불공평하다고 주장했다. 2025년 12월 로이터 NEXT 콘퍼런스에서는 AI 학습을 위한 위키피디아 콘텐츠의 '공짜 점심' 시대는 끝났다고 선언했다. 2026년 6월에도 그는 "수백만 건의 요청으로 우리 서버를 두들기는 것은 실제 비용이 든다"고 거듭 강조했다.

위키미디어 엔터프라이즈를 통한 라이선스 계약

위키피디아는 대량 상업 재사용자를 위한 유료 서비스인 **위키미디어 엔터프라이즈(Wikimedia Enterprise)**를 통해 콘텐츠 접근을 상업화하고 있다. 2026년 초, 플랫폼은 구글과의 기존 계약에 더해 아마존, 메타, 마이크로소프트와의 새로운 파트너십을 발표했다. 웨일스는 이러한 계약이 위키피디아 데이터에 크게 의존하는 AI 기업들이 플랫폼의 지속 가능성에 재정적으로 기여하도록 하는 방법이라고 설명했다.

미준수 봇 차단

위키미디어 재단은 인간 트래픽과 봇을 구별하는 탐지 시스템을 개선했고, 이 업데이트를 통해 8%의 인간 트래픽 감소와 AI 크롤러 활동의 엄청난 규모가 동시에 드러났다. 웨일스는 로이터에 재단이 AI 봇 접근에 대한 '광범위한 공식 정책'은 없지만 한 가지 지침 원칙을 설명했다. 허가 없이 또는 기여 없이 데이터를 긁어가는 기업은 차단될 위험이 있다는 것이다. 또한 탐지를 회피하는 봇을 차단하기 위한 기술적 조치도 사용되고 있으며, 업데이트된 탐지 시스템 자체가 사실상의 집행 메커니즘 역할을 하고 있다.