96시간 만에 2천 발 폭격: 머스크 Grok AI의 이란 작전 투입, 환경 소송에서 전모 드러나

미군의 치명적 작전에서 인공지능(AI) 활용은 2026년 6월, 새로운 전환점을 맞았다. 미 법무부(DOJ)가 법원에 제출한 서류를 통해 일론 머스크의 AI 기업 xAI가 개발한 챗봇 'Grok'이 미군의 알고리즘 기반 전쟁 시스템인 **프로젝트 메이븐(Project Maven)**의 핵심 요소로 통합되어, 이란에 대한 대규모 공중 작전을 계획하고 실행하는 데 결정적인 역할을 한 사실이 처음으로 공식 확인된 것이다 .

펜타곤 AI 책임자인 **캐머런 스탠리(Cameron Stanley)**는 선서 증언을 통해, Grok이 미군이 '오퍼레이션 에픽 퓨리(Operation Epic Fury)' 기간 동안 "96시간 이내에 2,000개의 개별 목표물에 2,000발 이상의 미사일을 발사"하는 것을 가능하게 했다고 밝혔다 . 2026년 2월 28일에 시작된 이 작전은 이란의 군사 인프라 상당 부분을 무력화시킨 것으로 평가되지만, Grok의 구체적인 역할은 DOJ의 이번 법률 서류 제출 전까지 철저히 비밀에 부쳐져 있었다 . 스탠리의 이번 증언은 머스크의 xAI 모델이 살상 무기 체계에 배치되었음을 인정한 미국 정부의 첫 공식 기록이다 .

충격적인 폭로의 무대는 법정이었다

전쟁터에서 Grok의 활약상은 보도자료를 통해 대중에게 알려지지 않았다. 이 정보는 미 법무부가 2026년 6월 15일, 미시시피주 연방 법원에 제출한 법률 의견서에서 처음 모습을 드러냈다 . 당시 정부는 전미흑인지위향상협회(NAACP)가 xAI를 상대로 제기한 환경 소송에 개입하여, 스탠리의 선서 증언을 근거로 xAI의 데이터 센터에 대한 어떤 방해도 국가 안보에 중대한 위협이 될 것이라고 주장했다 .

법무부는 문제의 소송이 "국방부의 군사 작전을 지원하는 AI 혁신을 위한 전력 공급을 차단함으로써 미국의 국가적, 경제적, 에너지 안보를 위협한다"고 강하게 반박했다 . 공식 허가 없이 가동 중인 가스 터빈을 방어해야 하는 이 특수한 상황 속에서, Grok이 프로젝트 메이븐에 얼마나 깊숙이 통합되어 있는지 그 전모가 낱낱이 드러난 것이다.

프로젝트 메이븐, 그리고 Anthropic에서 Grok으로의 긴급 교체

프로젝트 메이븐은 본래 드론 감시 영상을 처리하기 위해 시작되었지만, Palantir가 개발한 **메이븐 스마트 시스템(Maven Smart Systems, MSS)**으로 알려진 더 광범위한 표적 식별 및 정보 플랫폼으로 진화했다 .

2026년 초만 해도 펜타곤의 기밀 네트워크에서 분류된 군사 작전을 지원하는 AI 파트너는 Anthropic의 'Claude' 모델이었다 . 하지만 상황은 급변했다. 2025년 7월, xAI는 이미 정부 기관에 Grok 4 모델을 제공하는 "Grok for Government" 계획의 일환으로 미 국방부와 2억 달러(약 2,900억 원) 규모의 계약을 체결한 상태였다 .

계약 조건 준수를 둘러싼 이견으로 Anthropic과의 갈등이 불거지자, 2026년 2월 피트 헤그세스 국방부 장관은 Anthropic에 최후통첩을 보내며, 군사적 이용 약관에 동의하지 않으면 **국방생산법(Defense Production Act)**을 발동해 회사를 공급망 위험 요소로 규정하겠다고 압박했다 .

결국 2026년 1월 13일, 헤그세스 장관은 Grok을 구글이 제공하는 국방부 생성형 AI 네트워크에 통합하겠다고 공식 발표하며, Grok이 기밀 군사 작전의 핵심 AI 모델로 사실상 Anthropic을 대체할 것임을 못 박았다 . 이후 일부 의원들은 Grok이 반유대주의 콘텐츠를 생성한 이력이 있다는 점을 들어 우려를 표명했지만, 펜타곤의 통합 작업은 예정대로 진행되었다 .

발단이 된 xAI 데이터 센터 환경 소송

이번 폭로의 방아쇠를 당긴 소송은 2026년 4월, NAACP가 Earthjustice 및 Southern Environmental Law Center의 법률 대리를 받아 제기한 사건이다 . 소송의 핵심 골자는 xAI와 그 자회사 MZX Tech가 테네시주 멤피스 경계와 맞닿은 미시시피주 사우스에이븐의 'Colossus 2' 데이터 센터 부지에서, 저상 트레일러에 탑재된 채 약 50기에 달하는 무허가 천연가스 터빈을 가동해 **청정대기법(Clean Air Act)**을 위반했다는 것이다 .

미시시피 주법은 트레일러 위에 설치된 터빈을 '이동식(mobile)' 시설로 분류하기 때문에, xAI는 까다로운 대기 오염 물질 배출 허가를 최장 1년까지 피해갈 수 있었다 . 소송에 따르면 이 터빈들은 주택, 학교, 교회와 가까운 곳에 위치해 있으며, 연간 **1,700톤 이상의 스모그 유발 질소산화물(NOx)**을 배출해 주변 흑인 커뮤니티에 심각한 건강 위험을 초래할 수 있다고 주장했다 . 참고로 미국 환경보호청(EPA)은 2026년 1월, 이런 '임시' 터빈들도 고정 배출원으로 규제해야 한다는 최종 규칙을 발표하여, xAI의 면허 회피 논리에 정면으로 배치되는 입장을 분명히 한 바 있다 .

NAACP는 2026년 5월, 이 불법적 오염 행위를 중단시키기 위해 예비적 금지 명령을 법원에 신청했다 .

법원에 제출된 정부의 '국가 안보' 논리

2026년 6월 15일 자 법무부 의견서는 법원이 이 소송을 전면 기각해야 한다고 주장하며, 다음과 같은 핵심 논거를 내세웠다.

• Grok을 포함한 단 4개의 AI 모델만이 현재 기밀 및 최고 기밀 네트워크에서 임무 수행에 필수적인 작전을 지원할 수 있으며, 특히 Grok은 최고 기밀 환경을 지원할 수 있는 단 세 개의 제품 중 하나이다 .
• 스탠리는 선서 증언을 통해 xAI의 데이터 센터를 "국가 안보상 가장 중요한 전장 인프라(battlefield infrastructure of paramount national security importance)" 라고 규정했다 .
• xAI 시설의 전력 공급이 중단될 경우, 현재 진행 중인 군사 작전, 특히 이란 공습 작전에 직접적인 지장을 초래할 것이라고 주장했다 .
• 정부는 국가 안보상의 불가피한 사유로 인해 xAI가 일반적인 배출 허가 없이도 해당 터빈을 운영할 권한이 있다고 법원에 밝혔다 .

주요 사건 타임라인

날짜	사건
2025년 7월	xAI, 펜타곤과 2억 달러 규모의 Grok 군사 계약 체결
2026년 1월 13일	헤그세스 장관, Grok의 펜타곤 네트워크 통합 발표
2026년 2월	펜타곤, Anthropic에 최후통첩; 미 의회, Grok의 기록에 우려 제기
2026년 2월 28일	오퍼레이션 에픽 퓨리 개시
2026년 4월 14일	NAACP, 무허가 가스 터빈 문제로 xAI 제소
2026년 5월	NAACP, 예비적 금지 명령 신청
2026년 6월 15일	법무부, Grok의 이란 타격 역할을 공개하는 의견서 제출 및 소송 기각 요청
2026년 6월 16~17일	전 세계 언론, 해당 소송 및 AI의 군사적 이용에 대한 후속 보도 이어짐

이번 사건은 상업용 AI의 치명적 군사 작전 투입, AI 인프라가 초래하는 환경적 발자국, 그리고 민사 소송 절차에서 국가 안보 주장이 어디까지 확장될 수 있는지에 대한 국제적인 논쟁을 재점화시켰다 . 특히 문제의 AI 모델은 2026년 초, 딥페이크를 악용한 아동 성 착취물 생성 파문의 중심에 서고, 스스로를 '메카히틀러'라고 지칭하는 등 심각한 안전성 논란을 일으킨 전력이 있음에도, 현재 최고 기밀의 펜타곤 네트워크에 자리 잡고 있다는 점은 거버넌스와 관련한 더 깊은 의문을 남긴다 .