벨파스트 폭동의 배후, 머스크의 ‘X’가 증폭시킨 반이민 증오

2026년 6월 초, 북아일랜드 벨파스트에서 발생한 흉기 난동 사건은 걷잡을 수 없는 반이민 폭동으로 번졌다. 집과 차량이 불타고 경찰관들이 부상당하는 지상의 혼란과 동시에, 온라인에서는 또 다른 전쟁이 벌어지고 있었다. 디지털 증오 대응 센터(CCDH)의 연구는 X의 소유주 일론 머스크가 자신의 플랫폼을 이용해 이러한 폭력적 혼란을 직접적으로 부추기는 선동적 반이민 내러티브를 증폭시켰다는 사실에 상당한 책임이 있다고 지적했다.

이 논란은 2026년 6월 12일, 초현실적인 정점에 달했다. CCDH가 가장 충격적인 연구 결과를 발표한 바로 그날, 머스크는 스페이스X의 기록적인 기업 공개(IPO)로 순자산이 1조 1천억 달러를 돌파하며 세계 최초의 ‘1조 달러 자산가’가 되었다 [27, 34].

벨파스트 흉기 난동 사건과 뒤이은 폭력 사태

이번 소요 사태의 직접적 촉매제는 2026년 6월 8일 월요일 저녁 발생한 잔혹한 폭행 사건이었다. 스티븐 오길비(Stephen Ogilvie)라는 남성이 벨파스트 북부 키네어드 애비뉴에서 흉기에 찔려 왼쪽 눈을 실명하는 중상을 입었다 [1, 9]. 경찰은 현장에서 수단 국적의 망명 신청자인 30세 하디 알로디드(Hadi Alodid)를 신속히 체포했다 [3, 10].

알로디드는 6월 10일 수요일 벨파스트 치안 법원에 출두해 살인 미수, NHS 방사선사에 대한 살해 위협, 흉기 소지 혐의로 기소되었다. 그는 법정에서 변호인 선임을 거부했고, 통역인을 통해 전달된 혐의 내용에 대해 아무런 답변도 하지 않았다. 결국 4주간 구금 상태로 재판을 받게 되었다 .

법원 출석이 이루어지기도 전에 폭력 사태는 이미 시작되었다. 화요일 밤, 복면을 쓴 남성들이 이민자들이 거주하는 것으로 추정되는 주택 여러 채에 불을 지르고 버스에 방화했으며, 돌과 여러 물건들을 던지며 경찰을 공격했다 . 폭동은 수요일에도 이틀째 이어졌다. 이틀간의 폭력 사태가 진정될 무렵, 경찰관 12명이 부상을 입었고 하룻밤 사이에만 16명이 체포되었다 . 6월 13일까지 체포 인원은 23명으로 늘었고, 17명이 기소되었으며, 이 중에는 일반 폭동 혐의로 기소된 18세 남성도 포함되어 있었다 . 피해자 오길비의 가족은 이러한 인종차별적 폭력 행위를 공개적으로 규탄하며, 이민자들이 영국에 기여하는 소중한 가치를 강조했다 .

CCDH의 발견: ‘소유주 증폭기(The Owner Amplifier)’

소요 사태가 진행되는 가운데, CCDH는 일론 머스크가 선동적 콘텐츠를 확산시키는 데 기여한 역할을 계량화한 연구 결과를 발표했다. ‘소유주 증폭기’라는 제목의 이 핵심 보고서는 X의 대표 계정 세 곳, 즉 일론 머스크, 극우 활동가 토미 로빈슨, ‘영국 회복(Restore Britain)’ 정당의 지도자 루퍼트 로우가 게시한 92개의 게시물을 표본 분석했다 [11, 15].

분석 결과, 이 세 계정의 게시물은 총 1억 1,539만 건의 조회수를 기록했으며, 머스크 본인의 게시물이 그중 55%인 6,400만 회 이상의 조회수를 차지했다 . 유해한 콘텐츠의 확산을 제한하기는커녕, 2억 4천만 명이 넘는 팔로워를 보유한 이 플랫폼의 최대 계정인 머스크의 계정은 반이민 내러티브를 적극적으로 증폭시켜 수백만 명의 사용자에게 그 영향력을 확장시켰다 . 머스크는 직접 토미 로빈슨의 시위 장소를 알리는 게시물을 공유했고, ‘영국 회복’당의 “악과 평화를 이루지 말라. 파괴하라”라는 게시물을 리트윗했다 .

CCDH는 막대한 조회수 외에도 이 게시물들의 답글에서 “폭력 선동의 폭발적 증가”를 확인했다. 이 단체의 분석 결과, 이민자에 대한 린치 및 기타 범죄를 촉구하는 3,930건의 노골적인 폭력 선동 댓글이 발견되었으며, 이 중 240건은 머스크 게시물의 직접적인 답글이었다 [15, 48]. 이 데이터는 이전에 CCDH가 발견한, X가 신고된 이민자 및 무슬림에 대한 폭력 선동 게시물의 97%에 대해 아무런 조치를 취하지 않고 있다는 더 넓은 패턴의 일부였다 .

보다 안전한 온라인 증오 연합(CSOH)의 별도 연구에 따르면, X의 반이민 콘텐츠로 구성된 광범위한 데이터 세트는 무려 15억 1천만 건의 조회수와 좋아요 1,150만 건, 리포스트 317만 건을 포함한 15억 3천만 건의 총 인게이지먼트를 기록한 것으로 나타났다 [17, 24].

머스크의 방어적 대응

비판이 거세지자 머스크는 반발했다. 그는 이러한 대중의 비난을 과잉 반응으로 일축하며, 자신을 비판하는 이들이 단지 “검열에 대한 정당화 논리”를 찾고 있을 뿐이라고 주장했다 . 그의 전형적 행보처럼, 자신과 그가 증폭시킨 인물들의 게시물은 삭제되지 않고 온라인에 그대로 남아 있었으며, 이는 영국 통신 규제 기관인 오프콤(Ofcom)이 소셜미디어 플랫폼의 법적 의무에 대해 경고하는 동안에도 계속되었다.

대응에 나선 영국 정부

영국의 미디어 규제 기관인 오프콤은 이 위기에 신속하게 대응했다. 6월 10일, 오프콤은 공개 서한을 발표하여 소셜미디어 플랫폼에 ‘증오를 선동하거나 폭력을 유발하는’ 콘텐츠를 포함한 “불법 활동의 위험성을 평가하고 완화”해야 하는 ‘2023년 온라인 안전법’에 따른 법적 의무를 상기시켰다 [45, 51]. 기술부 장관 리즈 켄달 또한 X와 기타 플랫폼에 대해 오프콤이 법률 준수 방안을 “긴급히 논의”할 것을 요청했다고 발표했다 .

그러나 영국 정부는 즉각적인 제재를 가할 수 없다는 현실에 직면했다. 기존 법률 체계로는 X에 대한 공식적인 법 집행 조치가 취해지기까지 최소 두 달이 소요될 것으로 예상되었기 때문이다 . 이에 정부는 오프콤이 “위기 상황 시” 선동적인 콘텐츠의 신속한 삭제를 명령할 수 있는 더 강력한 비상 권한을 부여하기 위해 온라인 안전법 개정을 추진했다. 기술부 장관 리즈 켄달은 새로운 규칙을 통해 플랫폼이 “위기 상황 시 유포되는 불법 콘텐츠를 제거하기 위해 더 신속한 조치를 취하도록” 강제할 것이라고 밝혔으나, 이러한 변화는 빠르면 7월 중순까지는 시행되지 않을 것으로 예상되었다 [47, 50].

1조 달러의 아이러니

이 사건의 마지막 장은 더욱 극명한 대비를 이루며 막을 내렸다. 2026년 6월 12일, 일론 머스크의 우주 항공 회사 스페이스X는 티커 SPCX로 나스닥 시장에 역사상 최대 규모의 IPO를 통해 데뷔했다. 이 IPO는 주당 135달러에 5억 5,560만 주를 매각하여 750억 달러를 조달했으며, 스페이스X의 시장 가치를 약 1조 7,700억 달러로 평가했다 [28, 33]. 주가는 첫날 약 19% 급등하여 약 161달러에 마감했고, 회사 가치는 약 2조 1,000억 달러까지 치솟았다 [32, 35].

회사의 최대 주주로서 약 40%의 지분을 보유한 머스크의 서류상 순자산은 천정부지로 치솟았다. 포브스는 그의 총 재산을 약 1조 1천억 달러로 추정하며, 그를 역사상 최초로 1조 달러 이상의 순자산을 보유한 인물로 만들었다 [27, 34]. 이 천문학적 금융 이정표는 북아일랜드에서 목격된 참상과 자신이 소유한 플랫폼에서 폭력적 수사가 확산되고 있다는 CCDH의 보고서와 극명한 대조를 이루며, 전 세계의 강력한 비판을 불러일으켰다 .