비밀 훈련과 무역 전쟁: 중국의 은밀한 러시아 지원이 EU 관계를 어떻게 파탄냈나

이 훈련 프로그램은 2025년 7월 2일 베이징에서 체결된 러시아어-중국어 군사 협정에 근거한 것으로, 로이터 통신은 이 문서를 직접 검토했다고 밝혔다. 같은 보도에서 인용된 러시아 내부 군사 보고서들은 훈련이 베이징과 동부 도시 난징의 중국 군사 시설에서 진행되었음을 시사한다 . 정보 기관 소식통들은 이 과정을 수료한 일부 군인이 이후 우크라이나 전투에 복귀했다고 전하고 있다 .

2026년 6월 11일과 12일, EU는 신중한 정보 공유 차원을 넘어 공개 확인에 나섰다. 한 EU 고위 관리는 기자들에게 “중국이 러시아 군인을 훈련시킨 사실이 우리 정보 기관에 의해 확인되었다”고 밝히며, 수백 명이 이 훈련에 관여했다고 덧붙였다 . 유럽 의회는 그보다 앞선 2026년 4월 결의안을 통해 이미 중국을 “러시아 전쟁 노력의 핵심 조력자”로 공식 규정한 상태였다 .

베이징과 모스크바는 이 보도를 부인한다. 로이터 보도 직후 크렘린궁은 근거 없는 주장이라 일축했으며, 중국은 공개적으로 중립적 입장을 유지하고 있다고 주장해 왔다 . 그러나 EU의 입장은 분명하다. 관계자들은 이 정보가 결정적 증거이며, 중국이 과거 해왔던 약속과 정면으로 배치된다고 말한다 .

폭로 이전에 이미 붕괴한 외교 관계

이번 훈련 폭로가 관계 악화의 시작점은 아니다. 이미 가파르게 진행 중이던 하락세에 속도를 더했을 뿐이다. EU의 대중 상품 무역 적자는 2025년에 전년 대비 2.7% 증가한 3,599억 유로를 기록하며 2024년의 3,122억 유로 적자를 훌쩍 넘어섰다 . 비록 2022년 기록했던 사상 최대 적자(3,973억 유로)에는 못 미치지만, 유럽 관리들은 이 불균형을 구조적으로 지속 불가능한 것으로 규정하고 있다 .

상징적인 균열은 2025년 7월에 일어났다. 수교 50주년을 기념하기 위해 오랫동안 계획된 EU-중국 정상회담이 중국의 요청으로 이틀에서 하루로 급작스럽게 단축되었다. 유럽연합 집행위원회 우르줄라 폰데어라이엔 위원장은 긴장감이 감도는 베이징 회담을 마친 후 무역 관계가 “분명한 전환점” 에 도달했다고 선언했다 . 회담의 배경에는 유럽 지도자들이 의도적인 압박 수단으로 인식한 중국의 희토류 수출 제한 조치가 있었다 .

2026년 초, 계획되었던 외교적 재조정 시도는 완전히 무산되었다. 유로뉴스는 이후 베이징의 희토류 협박으로 인해 남아 있던 호의마저 사라지면서 EU의 대중국 기조가 신중한 방어적 관여 단계, 이른바 “최소한의 피해(Do No Harm)” 국면에 접어들었다고 평가했다 . 내부적으로 EU 집행위는 상임위원 대부분을 소집해 방향성 토론을 개최했으며, 이제는 더 이상 “지속 불가능하다”고 공개적으로 명명하는 무역 역학 관계를 논의했다 .

스페인, 이탈리아, 네덜란드, 프랑스, 리투아니아로 구성된 5개 회원국 연합은 이후 중국의 산업 과잉 생산 능력을 겨냥한 한층 강력한 정책을 추진해 왔다 . EU 집행위가 해당 토론 후 발표한 성명서는 중국을 “중요한 동반자”로 남겨두면서도, 현재의 무역 관계가 지금 형태로는 지속될 수 없다고 분명히 밝혔다 .

희토류 무기와 EU의 공급망 대응책

전기차 모터부터 미사일 유도 장치에 이르기까지 모든 첨단 제품에 필수적인 17가지 희토류 원소에 대한 중국의 장악력은 오랫동안 유럽의 아킬레스건으로 지목되어 왔다. EU는 희토류 공급의 90% 이상을 중국에 의존하고 있다 . 바로 이 의존성이 2025년 무기화되었다.

2025년 4월 4일, 중국은 사마륨, 가돌리늄, 터븀, 디스프로슘, 루테튬, 스칸듐, 이트륨 등 중(重)희토류 7종과 이들로 제조된 영구 자석에 대한 수출 허가 요건을 부과했다 . 이어 2025년 10월 9일에는 더욱 공격적인 2차 조치로 원소 5종을 추가하고, 미국의 규제를 본뜬 외국산 직접 생산품 규칙(FDPR)을 도입했다. 이 규칙은 중국산 희토류가 0.1%만 포함된 외국 제품이라도 중국 당국의 허가를 받도록 요구한다 .

브뤼셀은 세 가지 정책 전선에서 대응했다.

• ReSourceEU (2025년 12월). 유럽 위원회는 국내 가공 역량 구축, 전략 비축량 형성, 그리고 핵심 원자재 재활용 인프라 개발을 목표로 하는 30억 유로(약 4조 5천억 원) 규모의 전략을 발표했다. 이는 더 넓은 경제 안보 전략의 일환으로, 유럽 핵심 원자재 센터(European Critical Raw Materials Centre)를 설립해 광물 공급과 회원국 공동 투자를 조정하는 방안도 포함한다 .
• 폐기물 수출 제한 (2026년 초). EU는 희토류 자석 폐기물 및 배터리 ‘블랙 매스(black mass)’를 유해 물질로 분류해 비OECD 국가로의 수출을 금지했다. 재활용 가능한 희토류 원료를 유럽 역내에 묶어두기 위한 조치다 .
• 핵심 원자재법(CRMA) 체계. 재활용 희토류 물질 수출에 대한 허가 요건을 설정하고, 핵심 광물의 국내 채굴, 가공, 재활용에 대한 구속력 있는 목표를 수립하는 새로운 규정을 마련했다 .

유럽 의회는 꾸준히 압박 수위를 높여 왔다. 2025년 7월 결의안은 CRMA의 신속한 이행, EU 차원의 공동 채굴 및 정제 사업, 전략 비축량 개발을 촉구했다 . 한편, 유럽중앙은행(ECB) 은 중국의 수출 제한이 유로 지역에 “공급 주도의 생산량 감소와 인플레이션 상승”을 초래할 위험이 있다고 경고했다 .

지금 양국 관계의 현주소

2026년 중반, EU-중국 관계는 더 이상 단일한 분쟁으로 규정할 수 없는 지경이 되었다. 비밀 군사 훈련 프로그램은 이 대립 구도를 국방 및 정보 영역으로까지 확장시켰다. 무역 적자는 EU 내부에서 경제적 관계 자체를 정치적 독약으로 만들었고, 희토류 수출 제한은 브뤼셀로 하여금 공급망 독립을 실존적 과제로 여기게 만들었다.

중국은 여전히 훈련 보도는 거짓이며, 자국의 수출 통제는 정당한 국가 안보 조치이고, EU의 무역 불만은 정치적 동기에서 비롯된 것이라는 입장이다. 반면 EU의 입장은 이 세 가지 위기가 동일한 문제의 징후, 즉 베이징이 기꺼이 무기화할 수 있는 의존성 위에 구축된 관계라는 점을 인식하고 있다. ReSourceEU 전략, 핵심 원자재법, 그리고 한층 강경해진 무역 노선에 대한 정치적 합의 모두가 이제 유럽이 더 이상 관계 재조정을 희망하지 않고 스스로 지렛대를 확보하기 위해 움직이기 시작했음을 보여 준다.