블랙홀 옆에서 발견된 ‘아기’ 초신성: 찬드라가 포착한 은하수 심장부의 깜짝 발견

우주의 유아: 약 1,700살

연구팀은 이 잔해의 현재 크기와 측정된 팽창 속도를 바탕으로 최소 나이를 추정했습니다. 그 결과, 이 천체는 적어도 약 1,700년은 된 것으로 밝혀졌습니다 . 우주적 관점에서 이는 ‘이제 막 태어난 아기’나 다름없으며, 우리가 알고 있는 다른 대부분의 잔해들에 비해 극도로 젊은 나이입니다. 참고로 1,700년 전이면 지구에서는 삼국 시대가 한창이던 때입니다.

중요한 단서: 아직은 ‘후보’ 신분

아직 이 천체의 정체는 ‘가능성 있는’ 초신성 잔해로 분류된다는 점을 유의해야 합니다. 이번 판단은 찬드라가 포착한 독특한 통 모양의 X선 형태와, 강력한 충격파에 의해 가열된 뜨거운 가스의 특징을 보여주는 X선 스펙트럼에 근거한 것입니다. 그러므로 이는 예비 식별 단계이며, 천문학자들은 최종 확인을 위해 다양한 파장 대역에서의 추가 관측이 반드시 필요하다고 강조했습니다 .

과거와 현재를 잇는 은하 중심 연구

SOFIA의 유산: 먼지로 본 또 다른 초신성

2022년 공식 임무를 마치고 퇴역한 **성층권 적외선 천문대(SOFIA)**는 적외선으로 은하 중심을 관측하며 독보적인 데이터를 남겼습니다. SOFIA의 주요 연구 대상 중 하나는 블랙홀 근처에 있지만 훨씬 더 오래되고 거대한 초신성 잔해인 ‘궁수자리 A 동쪽(Sgr A East)’이었습니다 . SOFIA의 관측은 충격파가 휩쓸고 지나간 내부에서도 놀랍게도 살아남은 따뜻한 먼지를 발견하는 성과를 거두었습니다 . 이 연구는 초신성이 지구와 같은 행성을 만드는 핵심 재료, 즉 ‘우주 먼지’의 주요 공급원이 될 수 있음을 보여준 획기적인 사건이었습니다 .

이번에 찬드라와 XMM-뉴턴이 발견한 새로운 후보는 이와는 전혀 다른 천체입니다. 크기가 더 작고 훨씬 젊으며, 궁수자리 A 동쪽보다도 블랙홀에 더 바짝 붙어 있는 것으로 보입니다. SOFIA가 고대 폭발의 먼지투성이 잔해를 추적했다면, 찬드라는 훨씬 더 최근에 일어난 별의 죽음이 남긴 X선 유령을 찾아낸 셈입니다. 이로써 은하 중심의 극한 환경 속에서 또 다른 초신성 후보가 추가되었습니다.

찰떡궁합: 초신성과 블랙홀의 바람

이 초신성 잔해의 발견은 궁수자리 A의 활동성에 대한 학계의 관심이 그 어느 때보다 높은 시점에 이루어졌습니다. 찬드라 발표가 있기 불과 일주일 전인 2026년 6월 4일, 또 다른 국제 연구팀은 기념비적인 성과를 발표했습니다. 무려 반세기가 넘는 탐색 끝에, **궁수자리 A에서 직접 뿜어져 나오는 바람(항성풍)을 사상 최초로 검출**하는 데 성공한 것입니다 .

노스웨스턴 대학의 마크 고르스키가 이끄는 연구팀은 알마(ALMA) 전파 망원경을 이용해 블랙홀 주변의 차가운 일산화탄소(CO) 가스를 전례 없는 정밀도로 지도화했습니다. 그 결과, 거대한 원뿔 모양으로 가스가 밀려나 있는 빈 공간을 발견했는데, 이는 블랙홀에서 분출되는 뜨겁고 빠른 바람이 남긴 명백한 ‘발자국’이었습니다 . 이 연구는 천체물리학 저널 레터스에 게재되었습니다 .

이 두 발견을 종합해 보면, 우리 은하 중심부에 대한 기존 인식이 근본적으로 바뀌게 됩니다. 궁수자리 A*는 단지 조용히 잠들어 있는 거인이 아닙니다. 마치 숨을 쉬듯 강력한 바람을 내뿜고, 그 주변 공간은 주기적으로 별의 대폭발로 뒤흔들리는 것입니다. 앞서 찬드라가 포착한 이미지들은 이미 수만 년에 걸친 강력한 분출의 증거인 거대한 X선 로브(Lobe) 구조를 보여준 바 있습니다 . 이번 신생 초신성 후보와 블랙홀 바람의 존재 확인은, 이러한 역동적인 활동이 인간의 관측으로도 충분히 포착될 수 있을 만큼 짧은 시간 동안에도 계속해서 우리 은하의 심장부를 빚어내고 있음을 생생하게 증명하고 있습니다.