NOAA, 엘니뇨 주의보 발령… ‘슈퍼 엘니뇨’ 확률 63%로 상향

겨울까지의 일정 및 확신도

CPC의 예측은 이 이벤트의 지속력에 대한 모호함을 거의 남기지 않는다. 엘니뇨는 2026년 12월~2027년 2월 기간까지 지속될 확률이 96% 에 달한다 . 해당 기관은 엘니뇨가 가을 내내 지속될 확률이 본질적으로 100% 라고 보고하며, 이는 막대한 양의 심층 해양 열과 적도 태평양 전역에 걸친 서풍 이상 현상의 지속적인 확장으로 인한 이례적으로 높은 확신도를 반영한다 .

NOAA 지구물리유체역학연구소의 실험적 계절 예보 역시 이러한 높은 확신도를 반영하여, 가을까지는 중간에서 강한 강도의 엘니뇨가, 그리고 초겨울까지는 더욱 강화될 가능성이 높음을 보여준다 . 컬럼비아 대학교 국제연구소(IRI)는 2027년 초까지 엘니뇨가 지속될 확률을 97~98%로 할당하고 있다 .

지하의 엔진: 켈빈파가 엘니뇨를 주도하는 방식

해수면 아래에서, 이 급속한 온난화를 추진하는 물리적 동인은 하강 켈빈파(Downwelling Kelvin Wave)라 불리는 거대하고 동쪽으로 이동하는 이상 고온 수괴의 펄스이다. 이 심층 해양의 거대 구조물은 적도 태평양을 가로질러 수천 킬로미터에 걸쳐 뻗어 있으며 깊이는 약 600~1,000피트에 달한다 . 서부 태평양의 난수역(Warm Pool)에서 발생한 이 파동은 막대한 열 저장고를 남미 쪽으로 이동시키고 있으며, 이제 해수면 위로 용승하여 관측된 해수면 온도의 급등을 직접적으로 촉진하고 있다.

일본 기상청(JMA)의 최신 분석은 적도 전역, 특히 중부 및 동부 태평양의 심층 수온이 정상보다 높으며, 이 따뜻한 물의 동쪽 이동이 적어도 북반구의 가을까지는 지속될 것으로 예상된다는 점을 확인해 주고 있다 . 이 열 전달의 속도와 규모는 예보관들에게 해수면 온난화가 지속될 뿐만 아니라 앞으로 몇 달 동안 더욱 강화될 것이라는 높은 확신을 심어주는 요인이다.

온난화된 행성 위의 슈퍼 엘니뇨

2026년의 이벤트는 고립적으로 발생하고 있지 않다. 이는 이미 온난화된 전 지구적 기후 시스템을 증폭시키고 있다. 2019년부터 2025년까지의 7년은 모두 대규모 해양 열파를 특징으로 했으며, 2025년 9월 최고조에 달한 이후로 미국 서부 해안의 해역을 지배하고 있는 거대한 해양 열파가 있다 . NOAA 수산과학자들은 엘니뇨가 없이 이렇게 넓은 연안 해역이 이렇게 오랫동안 이처럼 따뜻하게 유지된 것은 기록 사상 세 번째에 불과하다고 언급했다 .

엘니뇨 이벤트는 막대한 양의 열을 해양에서 대기로 전달하기 때문에, 전 지구 평균 기온 신호가 완전히 나타나는 데 걸리는 통상적인 시차를 고려할 때 과학자들은 2026년이 아닌 2027년이 2024년을 제치고 기록상 가장 더운 해가 될 것이라고 광범위하게 예상하고 있다 . 2026년 4월, NOAA는 전 세계 해양의 29%가 해양 열파 상태를 경험하고 있었으며, 이 수치는 발달 중인 엘니뇨의 영향으로 9월까지 약 40%로 증가할 것으로 예상된다고 보고했다 .

역사적으로 강한 엘니뇨가 캘리포니아 남부에 의미했던 것

미국 남부, 특히 캘리포니아 남부의 경우, 역사적으로 강한 엘니뇨 겨울은 평년보다 습하고 서늘한 조건 쪽으로 확률을 기울게 한다. 이 패턴은 수분 함유 폭풍을 태평양을 가로질러 해당 지역으로 운반하는 더욱 활성화된 아열대 제트 기류에 의해 주도된다. 또한 캘리포니아는 강한 엘니뇨 기간 동안 일반적으로 더 빈번하고 강렬한 대기의 강(Atmospheric River) 현상을 경험하지만, 가장 큰 강우량과 잠재적 홍수의 정확한 위치는 사전에 예측하기 어렵다 . NOAA는 엘니뇨로 인한 해양 온난화와 이미 상승된 해수면의 조합이 올겨울 미국 해안 일부 지역의 만조 범람 영향을 증폭시킬 수 있다고 언급했다 .

국제적 준비와 조기 경보

세계기상기구(WMO)는 이 이벤트의 가능성을 지속적으로 경고해 왔다. 2026년 4월, 이 기구는 "엘니뇨 시작과 추가적인 강화에 대한 높은 확신이 있다"고 밝혔다 . WMO 기후 예측 책임자인 윌프랑 무포우마 오키아는 엘니뇨가 인간이 초래한 지구 온난화 추세 위에 전 지구적 기온 상승과 극한 기상 위험을 더욱 가중시킬 것이라며 조기 준비의 필요성을 강조했다 .

안토니우 구테흐스 유엔 사무총장이 이 특정 엘니뇨 선언과 관련하여 2026년 6월에 내놓은 구체적인 성명은 확인되지 않았지만, 구테흐스 사무총장은 엘니뇨로 인해 증폭된 기후 위험의 맥락에서 보편적 조기 경보 시스템 구축과 재해 대비에 대해 이전부터 꾸준히 촉구해 왔다. 이번 NOAA의 공식적인 엘니뇨 주의보 전환은 피해를 입을 수 있는 지역 전반에 걸쳐 동일한 준비 태세 촉구를 강화하는 것이다.