암흑 에너지는 살아있다: 노벨상 수상자들, 우주 팽창 둔화 주장 반박

현대 우주론의 핵심 축인 ‘암흑 에너지’와 ‘우주 가속 팽창’ 이론이 최근 국내 연구진의 도전을 받았지만, 노벨상 수상자들이 참여한 대규모 국제 공동 연구에 의해 그 건재함을 다시 한번 입증했습니다. 마치 추리 소설의 반전 같은 이 과학계 논쟁의 중심에는 ‘표준 촛불(standard candle)’로 불리는 Ia형 초신성의 신뢰성 문제가 자리 잡고 있습니다.

2025년 말, 연세대학교 이영욱 교수가 이끄는 연구팀은 “우주의 팽창이 25년간의 정설과 달리 이미 감속 국면에 접어들었으며, 암흑 에너지가 약해지고 있다”는 파격적인 주장으로 학계에 큰 파문을 일으켰습니다 . 이들은 먼 은하 속 Ia형 초신성의 밝기가 예상보다 어두운 것은 우주가 더 빨리 멀어져서가 아니라, 별이 폭발한 시점의 나이에 따라 초신성의 최대 밝기가 달라지기 때문이라고 분석한 것입니다 .

그러나 2026년 6월 11일, **노벨 물리학상 수상자 애덤 리스(Adam Riess)와 브라이언 슈미트(Brian Schmidt)**를 포함한 국제 연구팀이 *월간 왕립천문학회지(MNRAS)*에 발표한 논문은 연세대 팀의 주장이 ‘과학적 오해’에 기인한 것이라고 정면으로 반박했습니다 . 연구를 이끈 사우샘프턴 대학교의 필 와이즈먼(Phil Wiseman) 박사는 연세대 연구의 결정적 오류를 구체적으로 제시했습니다.

‘은하 나이 = 별 나이’라는 결정적 가정의 오류

연세대 팀 연구의 가장 큰 허점은 은하의 나이를 그 안에서 폭발한 특정 백색왜성의 나이와 동일시한 것입니다 . 이는 마치 서울이라는 도시의 역사(약 600년 이상)와 오늘 서울에 사는 한 시민의 나이(예: 30세)를 같다고 보는 것과 같은 비약입니다. Ia형 초신성은 수명이 다한 백색왜성이 폭발하는 현상인데, 늙은 은하에도 갓 탄생한 젊은 별이 얼마든지 존재할 수 있습니다.

연구팀은 연세대 팀이 주장한 ‘초신성의 조상 별 나이 의존성’, ‘적색 편이에 따른 나이 차이’, 그리고 이 둘이 우주론에 미치는 결합 효과가 실상은 무시할 만하거나, 이미 현대 초신성 분석에서 보정되고 있는 효과라는 점을 밝혀냈습니다 .

보다 구체적으로, 현대 천문학에서는 Ia형 초신성을 표준 촛불로 보정할 때 **‘은하 별 질량 보정’(host-galaxy stellar mass correction)**이라는 필수 단계를 거칩니다. 이 보정은 별의 생성 환경에 따른 미세한 밝기 차이를 조정하는 과정인데, 연세대 팀은 이 표준화 과정을 생략했습니다 . 이 보정을 적용하자, 연세대 팀이 주장했던 ‘조상 별 나이’에 따른 초신성 밝기 편차는 완전히 사라졌습니다. 결과적으로, 우주 가속 팽창과 암흑 에너지의 증거는 여전히 매우 견고하게 유지됩니다 .

이번 논쟁은 표준 촛불로 사용되는 Ia형 초신성의 신뢰성을 둘러싼 과학적 검증이 얼마나 엄밀하게 진행되는지를 보여주는 사례로 남았습니다. 암흑 에너지의 정체는 여전히 미스터리로 남아 있지만, 그것이 우주를 밀어내고 있다는 관측적 사실은 당분간 흔들리지 않을 것으로 보입니다.