미국, 쿠웨이트에 2조 원 규모 대드론 시스템 판매 승인: 이란 공격 속 걸프 안보 지형의 변화

직격탄이 된 도화선: 6월 3일 쿠웨이트 국제공항 피습

이번 판매 승인은 2026년 4월 휴전 이후 이란이 감행한 가장 파괴적인 공격 중 하나가 발생한 지 불과 이틀 만에 나왔습니다. 2026년 6월 3일 새벽, 이란은 쿠웨이트 국제공항을 겨냥해 드론과 탄도 미사일을 동원한 합동 공격을 퍼부었습니다. 이 공격으로 인도인 1명이 사망하고 63명이 부상을 입었으며, 공항 제1터미널은 심각한 구조적 손상을 입었습니다 . 쿠웨이트는 즉시 모든 항공편을 중단시켰다가, 같은 날 오후에 제4터미널을 통해 일부 운항만 재개해야 했습니다 .

미국 중부사령부(CENTCOM)는 이란이 쿠웨이트에 2발, 바레인에 3발의 미사일을 발사했다고 확인하며, 이번 공격을 "고의적이고 계산적이며 정당화될 수 없는 공격" 이라고 맹비난했습니다 . 같은 날 바레인에서도 민간인 사상자와 시설 피해가 보고되었습니다 . 이란은 이 공격이 미국의 케슘 섬 공습에 대한 보복이었다고 주장했습니다 .

불안한 휴전, 그리고 '의지의 싸움'

현재 진행 중인 이란 전쟁의 더 큰 지형을 이해해야 이번 판매의 의미가 선명해집니다. 전쟁은 2026년 2월 28일, 미국과 이스라엘이 이란의 핵 시설과 군사 인프라를 겨냥한 '오퍼레이션 에픽 퓨리(Operation Epic Fury)'를 개시하며 시작되었습니다 . 이에 맞서 이란은 쿠웨이트, 바레인, 사우디아라비아, UAE 등 역내 미국 동맹국들을 향해 무차별적인 드론과 미사일 공격을 가하며 응수했습니다.

4월 8일, 파키스탄의 중재로 미국과 이란은 2주간의 휴전에 극적으로 합의했습니다 . 그러나 이 휴전은 처음부터 삐걱거렸습니다. 이란은 미국이 제안한 45일 단계적 휴전안을 거부하고, 자체적인 10개 항의 평화안을 제시하며 협상의 주도권을 잡으려 했습니다 . 이후 휴전 기한은 연장되었지만, 전문가들은 이 분쟁이 전면전으로 돌아가지는 않았지만, 서로가 상대방을 압박하며 지리멸렬한 공방을 이어가는 '의지의 싸움(battle of wills)' 단계에 접어들었다고 분석합니다 . 6월 3일의 공항 공격과 이에 대한 미국의 보복 공습은 휴전 발효 이후 가장 심각한 위반 사례였습니다 .

미국의 걸프 지역 무기 판매 확대 패턴

이번 쿠웨이트 판매는 단독 건이 아닙니다. 쿠웨이트는 이와 별도로 약 10억 2천만 달러 규모의 NASAMS 방공 시스템 계약도 동시에 추진 중입니다. 전문가들은 이를 두고 쿠웨이트가 3중 방공망 체계(Tier-3 air defense architecture) 를 구축하는 것이라고 분석합니다 .

이러한 움직임은 이란의 드론과 미사일 세례가 기존 방공망을 뚫고 막대한 피해를 입히자, 워싱턴이 걸프 지역 동맹국들의 방공 능력을 긴급히 강화하려는 광범위한 노력의 일환입니다. 미국 국무부는 이번 판매가 "지역의 기본적인 군사적 균형을 바꾸지는 않을 것"이라고 밝혔지만, 비판적인 시각에서는 이것이 미국의 분쟁 개입을 더욱 심화시킬 뿐이라고 지적합니다 .

늘어나는 인적·물적 피해

2026년 이란 전쟁으로 인한 피해는 이미 막심합니다. 이번 분쟁에서 쿠웨이트만 해도 4명의 군인이 전사하고 78명이 부상했으며, 공항 공격으로 인한 민간인 사망자까지 더해졌습니다 . 쿠웨이트에 주둔 중인 미군 역시 7명이 사망하고 수십 명이 부상했으며, F-15E 전투기 3대가 오인 사격으로 격추되고 CH-47 치누크 헬기 1대가 파괴되는 손실을 입었습니다 .

이란의 공격은 쿠웨이트와 바레인을 넘어, UAE, 사우디아라비아, 오만, 카타르, 요르단 등지의 공항, 호텔, 에너지 시설 및 민간 기반 시설을 광범위하게 강타했습니다 . 이 전쟁은 유가 변동성을 심화시키고 호르무즈 해협의 해상 운송을 위협하며, 지역 전체의 인도적 위기를 심화시키고 있습니다 .

엇갈리는 주장과 계산된 행보

• 미국: "이번 판매가 현재와 미래의 위협으로부터 주요 비NATO 동맹국의 방어를 강화하려는 미국의 외교 정책 목표에 부합한다"는 입장입니다 . 군사적으로는 공항 공격 직후 이란의 레이더 기지를 보복 공습하며 강경 대응을 병행했습니다 .
• 쿠웨이트: 이란의 공격을 공식 규탄하고, 신속히 공항 운영을 부분 재개하는 한편, 방공 무기 도입에 더욱 속도를 내고 있습니다 .
• 이란: 민간인을 표적으로 삼았다는 사실을 부인하며, 쿠웨이트 공항의 피해는 미국의 요격 미사일 잔해로 인한 것이라고 주장했지만, 미군은 이를 즉각 허위라고 반박했습니다 .
• 전문가 전망: 현재의 '눈에는 눈' 식 공방은 영구적인 외교적 해결로 가는 길을 찾지 못한 채 휴전을 위험천만하게 잠식하고 있으며, 양측 모두 '의지의 싸움'에 갇혀 있다고 진단합니다 .