일본, 美 AI 프로젝트 '제네시스'에 7,500억원 투자…중국 견제 속도

핵심 연구 분야

양국은 우선 약 26개의 기술 영역에서 협력할 예정이며, 단기적으로는 양자 정보 과학, 핵융합 에너지, 생명공학 및 신약 개발, 반도체 연구, 핵심 광물 탐사 등에 집중한다 . 이 프로젝트의 기술적 핵심은 AI 모델과 미국 국립 연구소의 수십 년간 축적된 과학 데이터, 그리고 슈퍼컴퓨터를 하나의 플랫폼으로 연결하는 것이다. 이는 현대 과학 연구의 근간을 이루는 실험과 계산의 사이클을 비약적으로 단축하기 위한 구조다 .

일본에게 이번 파트너십의 최대 강점은 방대한 미국 연방 데이터베이스, 최정상급 슈퍼컴퓨팅 인프라, 그리고 기초 AI 연구 플랫폼 등 자국 내 자원만으로는 접근하기 어려운 자산을 활용할 수 있다는 점이다 . 이를 통해 일본의 연구 기관들은 특히 핵융합이나 양자 컴퓨팅과 같이 막대한 연산 능력이 필요한 분야에서 국내 하드웨어 및 예산의 한계를 넘어설 수 있게 되었다.

중국의 부상에 대한 전략적 대응

이번 파트너십은 중국을 견제하기 위한 명백한 전략적 조치다. 일본 주요 언론은 이번 협력의 목표가 "미국과 일본이 협력하여 중국과의 기술 패권 경쟁에서 우위를 점하기 위한 것"이라고 보도했다 . 이는 미국 관리들이 제네시스 미션을 "미국이 AI, 양자 컴퓨팅, 첨단 에너지 분야에서 21세기의 지정학적 경쟁에서 승리할 것임을 선언하는 것"이라고 표현하며, 중국 공산당을 직접적인 경쟁 대상으로 지목한 것과 궤를 같이한다 . 이번 협력으로 미국은 기술 동맹의 범위를 넓히고, 일본은 중국의 국가 주도형 AI 발전 속도에 보조를 맞출 수 있는 결정적인 지렛대를 확보하게 되었다.

미·일 기술 협력의 토대 위에서

일본의 제네시스 미션 합류는 갑작스러운 결정이 아니라, 최근 몇 년간 급속도로 두터워진 양국 간 양자 협정 및 연구 파트너십의 연장선상에 있다.

가장 최근의 기본 틀은 2025년 10월 체결된 미·일 기술 번영 협정(U.S.-Japan Technology Prosperity Deal) 으로, 양국은 AI 정책, 수출 진흥, 주요 신흥 기술 보호 등에서 긴밀히 협력하기로 합의했다 . 보다 직접적으로는 2026년 1월 27일, 일본의 이화학연구소(RIKEN)가 미국 에너지부 산하 아르곤 국립 연구소(Argonne National Laboratory), 후지쯔(Fujitsu), 그리고 엔비디아(NVIDIA)와 차세대 AI 및 고성능 컴퓨팅(HPC) 인프라 구축을 위한 양해각서(MoU)를 체결했는데, 이 파트너십은 제네시스 미션의 목표를 지원하기 위한 것으로 명시되었다 .

이러한 최근 행보는 일련의 대학-기업 간 파트너십 위에서 이루어졌다. 2024년 기시다 후미오 총리의 미국 국빈 방문 기간 중, 워싱턴 대학교-쓰쿠바 대학교, 카네기 멜론 대학교-게이오 대학교를 연결하는 1억 1천만 달러 규모의 AI 공동 연구 이니셔티브가 발표되었으며, 엔비디아, 아마존, Arm, 소프트뱅크가 재정을 지원했다 . 2025년 4월에는 태평양 횡단 AI 이니셔티브(X-PAI)가 서명되어, 쓰쿠바 대학교와 워싱턴 대학교, 엔비디아, 아마존이 10년간 5천만 달러를 AI 연구에 투입하게 되었다 . 일본이 참여하기 전부터 오픈AI, 구글, 마이크로소프트, 앤트로픽과 같은 미국 기업들은 이미 제네시스 미션의 민간 부문 트랙에 서명한 상태였다 .

일본 민간 부문의 병렬적 AI 투자 러시

정부 간 파트너십과 병행하여, 일본 기업들의 막대한 AI 투자 물결도 거세지고 있다. 특히 소프트뱅크 그룹(SoftBank Group)과 후지쯔가 선두에 서 있는 가운데, 이는 국가적 총력전 양상을 띠고 있다.

소프트뱅크 그룹은 AI 칩, AI 로봇, AI 데이터 센터, 그리고 이에 필요한 에너지 등 네 가지 분야를 최우선 과제로 삼고 있다 . 거대한 오픈AI 투자 베팅에 힘입어 2025년 말 흑자 전환에 성공했으며, 2026년 초 기준 누적 투자액은 646억 달러에 이를 것으로 예상된다 . 국내 인프라 측면에서는 소프트뱅크가 데이터 센터에 약 2조 엔(약 188억 달러) 규모의 투자를 논의 중인 것으로 알려졌으며, 이는 일본 정부가 약 10개 기업과 함께 자국 특화 AI 모델을 개발하기 위해 1조 엔(약 67억 달러) 규모의 관민 합작 법인을 설립하려는 계획과도 맞물려 있다 .

후지쯔는 제네시스 미션의 컴퓨팅 기반을 공동 개발하는 중요한 RIKEN-아르곤-엔비디아 MoU에서 일본의 핵심 기업 파트너 역할을 맡고 있다 . 또한, 일본 내 AI 인프라, 사이버 보안, 인재 개발에 100억 달러를 투자하여 2030년까지 100만 명의 엔지니어와 개발자를 교육하겠다는 마이크로소프트의 프로그램에도 파트너로 참여하고 있다 .

일본의 AI 야망은 총계 수치에서도 그 규모가 드러난다. 일본의 공공 및 민간 부문 AI 투자 약속을 합치면 2030년까지 정부 자금 10조 엔(약 650억 달러) 이상과 주요 기술 기업들의 700억 달러를 합쳐 이미 1,350억 달러를 넘어섰다 .