중세 여성들은 생리 기간에 무엇을 사용했을까? 숨겨진 역사의 비밀

그러나 여기서 중요한 점이 있습니다. 중세 여성은 규격화된 일회용 생리대가 있는 세상을 살지 않았다는 사실입니다. 천은 사용 후 버리는 것이 아니라, 빨아서 재사용하고, 숨기고, 관리해야 하는 물건이었을 겁니다. 유럽의 후대 기록은 수제 천 패드가 실제로 세탁되어 재사용되었음을 보여줍니다 .

따라서 여성이 생리 기간에 접은 리넨, 양모, 혹은 낡아버린 천 조각을 사용했다 하더라도, 이를 깔끔한 현대식 제품으로 상상해서는 안 됩니다. 우리는 더 즉흥적이고, 더 사적이며, 역사학자가 직접 증명하기 훨씬 더 까다로운 무언가를 상상해야 합니다. 부분적으로는 월경 자체가 중세 문헌에 거의 등장하지 않아, 역사가들이 산발적인 증거와 후대의 물질적 유물들을 가지고 조심스럽게 추론해야 하기 때문입니다 .

잠시 그 상황을 상상해 보세요. 소녀 혹은 여성이 피를 발견합니다. 아마 예상했을 수도 있고, 예상치 못했을 수도 있습니다. 갓 초경을 시작한 소녀라면 겁에 질렸을 수도 있습니다. 기혼 여성이라면, 그것이 의미하는 바가 무엇이냐에 따라 안도할 수도, 두려워할 수도 있었을 것입니다. 정확한 실용적 장면은 복원하기 어렵지만, 더 넓은 맥락은 분명합니다. 월경은 종종 낙인이 찍히고 거의 기록되지 않던 문화 속에서 반드시 관리되어야 하는 것이었다는 점 말입니다 .

현대인의 머릿속은 ‘제품’을 원합니다. 그러나 중세 세계에는 아마도 ‘방법’이 있었을 것입니다.

그 방법은 흡수성 있는 천, 여러 겹의 옷, 세탁, 그리고 은폐를 포함했을 가능성이 큽니다. 수제 천 패드에 대한 가장 직접적인 증거는 18세기와 19세기에서 나타나는데, 이 시기 유럽 여성들은 직조된 천이나 플란넬로 만든, 세탁 후 재사용 가능한 패드를 사용했습니다 . 중세의 경우, 고고학자와 역사학자들은 이 시기 여성들이 생리혈을 그냥 몸과 옷, 바닥에 흘렸다는 식의 단정적인 주장에 반대 의견을 제시해 왔습니다 .

중세 여성들이 그냥 피를 줄줄 흘리며 다녔다는 대중적인 이미지가 지나치게 조악한 이유가 바로 여기에 있습니다. 장기간 월경용 보호 장치 자체가 알려지지 않았으며 혈액이 그대로 몸이나 옷, 바닥 위로 흘러내리게 놔두었다는 주장이 있지만, 고고학자와 역사학자들은 이런 성급한 일반화를 신화 혹은 지나친 단순화라며 반박해 왔습니다 . 연구자들은 중세인들이 기독교 신학, 고대 의학, 민간 신앙에 의해 형성된, 여성의 몸에 대한 복잡한 관념을 지녔기에 단 하나의 단순하고 보편적인 관행으로 모든 것을 설명하기는 어렵다고 주장합니다 .

그렇다면 어떤 여성들은 때때로 옷에 피를 묻혔을까요? 충분히 가능한 이야기입니다. 어떤 여성들은 천 패드나 접은 헝겊을 사용했을까요? 18~19세기보다 중세의 증거가 직접적이지 않을 뿐, 대단히 가능성이 높습니다. 모든 지역의 모든 여성이 똑같이 깔끔하고 표준화된 생리용품을 사용했을까요? 아닙니다. “증거 불충분”입니다 .

그리고 이 말이 중요합니다. ‘증거 불충분’. 역사에는 완벽하게 들리지만 항상 증명할 수 있는 것은 아닌, 솔깃한 작은 이야기들로 가득하기 때문입니다.

여러분은 중세 여성들이 이끼를 썼다는 이야기를 들어보셨을지도 모릅니다. 혹은 풀을 썼다거나, 양모로 만든 마개를 썼다거나, 아예 아무것도 쓰지 않았다는 이야기도 있을 것입니다. 이 중 어떤 것들은 특정한 상황에서는 가능했을 수도 있지만, 여기서 활용 가능한 증거만으로는 모든 가능성을 보편적인 규칙으로 바꿀 수 없습니다. 가장 무난한 주장은 흡수성 있는 천과 옷이 아마도 핵심적인 역할을 했을 것이며, 다른 재료들은 증명하기 훨씬 더 어렵다는 점일 것입니다 .

자, 이 실용적인 측면은 전체 이야기의 절반에 불과합니다. 왜냐하면 중세의 상상력 속에서 월경혈은 단지 세탁 문제가 아니었기 때문입니다. 그것은 의학적 물질이었습니다. 종교적 상징이었습니다. 생식력의 신호였으며, 동시에 어떤 텍스트에서는 위험의 근원이기도 했습니다 .

중세 유럽 의학은 월경을 체액설과 연결 지었습니다. 이는 인체가 혈액을 포함한 네 가지 주요 체액으로 구성되어 있으며, 한 체액이 과도해지거나 불균형해지면 질병이 생긴다는 믿음입니다 . 사혈은 많은 질병에 대한 흔한 치료법이었는데, 피를 뽑아내면 균형을 회복하는 데 도움이 된다고 생각했기 때문입니다 . 이러한 틀 안에서 월경은 자연스러운 배출, 즉 여성의 몸에서 과도한 혈액을 정기적으로 내보내는 현상으로 이해될 수 있었습니다 .

지금 들으면 이상하게 느껴질 수 있지만, 그 자체의 논리 안에서 월경이 언제나 무의미하게 여겨진 것은 아니었습니다. 이는 체액 의학 내에서 신체 균형의 일부로 해석될 여지가 있었던 것입니다 . 피가 몸 밖으로 배출되어야 한다면, 매달 주기적인 출혈은 건강의 일부로 이해될 수 있었습니다 . 만약 월경이 예기치 않게 멈춘다면, 이는 같은 의학적 틀을 통해 불균형, 막힘, 혹은 신체 장애의 징후로 해석될 수 있었습니다. 물론 구체적인 해석은 기록자와 맥락에 따라 달라졌을 것입니다 .

하지만 월경을 의학적으로 의미 있게 만든 바로 그 체계가, 동시에 월경을 두렵게 만들 수도 있었습니다. 고대와 중세의 관념은 종종 월경혈에 초자연적인 힘을 부여했습니다 . 한 기록에 따르면, 대플리니우스는 월경혈이 와인을 시게 하고, 농작물을 손상시키며, 개에게 영향을 주고 질병을 일으키는 파괴적이고 신비로운 특성을 지녔다고 주장했습니다 . 이 생각들은 현대 과학은 아니지만, 월경을 둘러싼 분위기를 형성했기 때문에 중요합니다 .

그리고 기독교는 여기에 또 다른 층위를 더했습니다.

일부 중세 저술가들은 월경을 수치심, 불결함, 혹은 이브의 벌과 연관 지었고, 어떤 의사나 도덕적 논평가들은 월경을 질병이나 원죄의 결과 중 하나로 다루었습니다 . 모든 중세 기독교 관행을 하나의 규칙으로 몰아세우지 않도록 주의해야 합니다. 믿음은 장소, 시기, 권위에 따라 달랐기 때문입니다. 그러나 월경이 단지 신체적 과정이 아니라 도덕적, 영적 문제로 틀 지어질 수 있었다는 점은 분명합니다 .

이는 대단히 평범한 현상에 지워진 무거운 짐입니다.

한 여성은 단순히 혈액만 관리해야 했던 것이 아닙니다. 그녀는 그 피가 ‘의미하는 것’까지 관리해야 했습니다. 월경이 낙인찍히고, 현존하는 사료에서도 거의 다뤄지지 않으며, 의학적·종교적·민간 신앙적 틀로 해석되는 세상에서 말입니다 .

세탁을 생각해 보세요. 만약 천 패드나 흡수성 헝겊이 사용되었다면, 후대 유럽의 수제 천 패드처럼 빨아서 재사용하고 보관해야 했을 겁니다 . 부유한 여성은 더 많은 옷감과 조력자를 확보할 수 있었을 테고, 가난한 여성은 여분의 재료가 적었을 가능성이 크지만, 여기서 활용 가능한 사료로는 모든 계급적 차이를 상세히 재구성할 수 없습니다. 우리가 확실히 말할 수 있는 것은 후대의 증거가 역사가들이 어디를 보아야 하는지 알았을 때, 월경 관리가 천 패드, 벨트, 그리고 관련 물건이라는 물질적 흔적을 남겼다는 점입니다 .

그리고 이것은 이 주제의 가장 기묘한 모순 중 하나입니다. 행위가 내밀하면 내밀할수록 기록에 남을 가능성은 낮아집니다. 월경은 평범했지만, 동시에 금기시되었고 역사적 자료에서는 거의 언급되지 않았습니다 . 이것은 역사가 침묵, 후대의 물건들, 의학적 관념, 그리고 조심스러운 추론으로부터 구축되어야 함을 뜻합니다 .

빅토리아 시대에 이르면, 사물이 더 명확하게 살아남기 때문에 증거를 포착하기 쉬워집니다. 18세기와 19세기에 유럽 여성들은 직물이나 플란넬로 수제 천 패드를 만들어 사용했으며, 세탁하여 재사용했습니다 . 19세기 연구는 박물관에 소장된 직물 생리대, 벨트, 그리고 산후 복대 등을 조사하여, 공손한 사회가 공개적으로 논의하는 것을 피했을 때조차 여성들이 월경을 어떻게 물질적으로 관리했는지 보여주었습니다 . 1800년대 후반에는 세탁 가능한 천 패드를 고정할 수 있는 후지어 생리 벨트와 같은 벨트 기반 제품도 등장했습니다 .

이 빅토리아 시대의 증거가 중세 여성들도 정확히 똑같은 디자인을 사용했음을 입증하는 것은 아닙니다. 그러나 흡수성 천을 몸에 대고, 빨고, 재사용하고, 숨긴다는 기본 아이디어의 긴 수명을 보여줍니다 . 기술은 시간이 지남에 따라 변했지만, 근본적인 문제는 실용적이었고 사용 가능한 재료에 깊이 뿌리박혀 있었습니다 .

현대의 일회용품은 경험을 극적으로 바꿔 놓았습니다. 하지만 그 변화 이전에 월경 관리는 종종 편리함보다는 세탁 가능한 재료, 재사용, 그리고 은폐를 중심으로 구축되었습니다 .

그리고 우리는 여성들이 가졌던 지식을 과소평가해서는 안 됩니다. 남성 저술가들이 월경을 무시하거나, 낙인찍거나, 의학화했을 때조차도 여성들은 여전히 그것을 관리해야만 했습니다. 그 지식의 대부분은 실용적이고 비공식적인 것이었겠지만, 월경이 중세 사료에 거의 등장하지 않기 때문에 세부 사항은 직접적으로 복구하기 어렵습니다 .

이것이 바로 기록의 침묵이 곧 무지와 같은 의미는 아닌 이유입니다.

중세 여성들은 현대적인 제품을 갖지 못했을지 모르지만, 그렇다고 그들이 무력했다는 의미는 아닙니다. 고고학자와 역사학자들은 중세 여성들이 광범위한 규칙처럼 아무런 보호 장치 없이 그냥 피를 흘렸다는 주장을 반박해 왔습니다 . 더 신중한 그림은 침묵과 낙인으로 둘러싸인 문화 속에서의 즉흥성, 재사용, 그리고 실용적 관리를 보여줍니다 .

의학적 미신들이 있는 곳에서는 이야기가 거의 초현실적이 됩니다.

체액설 의학에서 월경은 신체가 유동체, 균형, 과잉을 통해 이해되는 더 넓은 체계에 속했습니다 . 월경은 네 가지 체액 중 하나인 혈액과 연결되어 있었고, 어떤 체액이든 너무 많으면 질병으로 이어진다고 믿었습니다 . 사혈은 많은 질병의 치료법으로 흔히 사용되었는데, 피를 제거하는 것이 균형을 회복하는 데 도움이 된다고 여겨졌기 때문입니다 . 이는 월경 출혈이 신체적 조절의 일부로 해석될 수 있었음을 의미합니다 .

이것은 호르몬, 배란, 자궁 내막으로 설명되는 번식 주기의 한 부분으로서 생리를 바라보는 현대적 생각과는 판이하게 다릅니다. 여기 요약된 자료들에서는 중세 의학이 그런 현대적 틀을 사용하지 않았습니다. 그것은 체액, 균형, 과잉, 배출이라는 관념을 사용했습니다 .

그리고 일단 사람들이 정체되거나 과도한 혈액이 문제를 일으킨다고 믿게 되면, 생리 주기와 양을 의학적 신호로 해석하기 시작합니다. 그 세계관 속에서 생리가 늦어지는 것은 단순한 지연이 아닐 수 있었습니다. 물론 정확한 진단은 의학 전통과 텍스트에 따라 달라지겠지만, 이는 더 넓은 의미에서 신체 불균형의 일부로 읽힐 수 있었습니다 .

여성들 자신은 아마도 더 실용적인 견해를 가졌을 테지만, 현존하는 사료들은 대개 글로 기록된 틀만을 우리에게 보여줍니다. 이 틀들은 월경혈을 의학적으로 필요하고, 도덕적으로 의심스러우며, 불가사의할 정도로 강력한 것으로 동시에 묘사할 수 있었습니다 .

바로 그 결합이 비밀을 만들었습니다.

여성은 생리 주기에 대해 모든 세부 사항을 월경이 낙인찍히고 거의 기록되지 않는 문화 속에서 당당히 알릴 수는 없었을 것입니다 . 월경은 맥락에 따라 생식력, 신체적 장애, 불결함, 죄에 대한 관념과 묶일 수 있었습니다 . 섹슈얼리티, 재생산, 평판에 민감한 사회에서 한 달 주기의 출혈은 사회적 의미를 지닌 개인 정보가 될 수 있었던 것입니다 .

그러므로 천은 사라져야 했습니다. 얼룩도 사라져야 했습니다. 대화도 사라져야 했습니다.

하지만 노동은 남았습니다.

이 모든 이론 밑에는 아주 인간적인 순간이 숨겨져 있습니다. 천을 헹구는 여자. 어떻게 해야 하는지를 배우는 소녀. 혈흔을 보이지 않도록 애쓰는 누군가. 이 장면들은 중세 기록의 직접 인용이 아닌 재구성이지만, 월경이 낙인찍히고, 거의 기록되지 않았으며, 현대식 제품보다는 실용적인 수단을 통해 관리되었을 가능성이 높다는 더 넓은 증거와 일치합니다 .

이런 일은 대부분의 연대기에는 깔끔하게 등장하지 않습니다. 월경은 비록 그것이 여성들의 삶에서 평범한 부분이었음에도, 중세 사료에선 거의 언급되지 않습니다 . 하지만 평범한 삶도 여전히 역사입니다. 사실, 그것은 사람들이 가장 치열하게 살았던 역사의 일부일지도 모릅니다.

이 질문이 중요한 이유도 바로 여기에 있습니다. 그것은 단지 여성들이 패드 이전에 무엇을 사용했느냐에 관한 것이 아닙니다. 그것은 자신들의 필요가 기록하기에 너무 창피하다고 여겨질 때 사람들이 어떻게 살아남는가에 관한 이야기입니다. 여성들이 공개적인 침묵 속에서 어떻게 사적인 시스템을 구축했는가에 관한 것입니다. 기본적인 신체 기능이 어떻게 위험, 순결, 죄, 건강, 생식력, 수치심이라는 이론들로 뒤덮였는가에 관한 이야기입니다 .

빅토리아 시대에 도달할 무렵이면, 침묵은 여전히 존재하지만 사물이 더욱 가시적으로 드러납니다. 플란넬이나 직조된 천으로 만든 수제 패드는 18세기와 19세기 유럽에서 사용되었으며 세탁하여 재사용할 수 있었습니다 . 생리 벨트와 위생 냅킨은 월경용품의 역사를 기록하는 박물관 소장품에 등장합니다 . 19세기 월경 관리를 연구하는 학자들은 현존하는 직물 패드와 벨트를 조사하여, 예의 바른 사회가 공개적인 논의를 피할지라도 여성들이 어떻게 월경을 물질적으로 감당했는지 밝히는 데 도움을 주었습니다 .

어떤 면에서 빅토리아 세계는 월경을 더 잘 숨기려고 함으로써 그것을 더 가시적으로 만들었습니다. 제품들은 더 전문화되었고, 1800년대 후반에는 후지어 생리 벨트 같은 벨트 기반 시스템이 등장했습니다 . 그러나 감정적 구조는 여전히 익숙합니다. 피를 숨기고, 몸을 관리하고, 계속 살아가는 것이죠.

따라서 우리가 근세에서 뒤를 돌아볼 때, 두 가지 실수를 피해야 합니다. 첫 번째 실수는 중세 여성들을 전략 없이 그저 피를 질질 흘리는 불결하고 무지한 존재로 상상하는 것입니다. 고고학자와 역사학자들은 이 생각을 신화 혹은 과도한 단순화로 반박해 왔습니다 . 두 번째 실수는 현대 패드의 깔끔하고, 규격화되고, 보편적으로 사용되는 중세 버전을 상상하는 것입니다. 진실은 이 양극단 사이 어딘가에 있습니다. 실용적이고, 즉흥적이며, 불평등하고, 대개 문서화되지 않았죠 .

어떤 여성들은 더 나은 천을 가졌을 것입니다. 어떤 이들은 더 거친 천을 가졌을 수도 있습니다. 누군가는 도움을 받았을 테고, 다른 이들은 아무런 도움도 받지 못했을 것입니다. 어떤 이들은 자신의 주기를 잘 이해했을지 모르고, 또 다른 이들은 그것에 겁먹었을지도 모릅니다. 증거가 제한적이므로, 우리는 모든 세부 사항을 안다고 가장해서는 안 됩니다 .

하지만 우리는 이렇게 말할 수 있을 만큼 충분히 알고 있습니다. 중세 여성들은 아마도 흡수성 천, 의복, 세탁, 재사용, 은닉, 그리고 대대로 전해져 내려온 실용적 지식의 어떤 결합을 통해 생리에 대처했을 것입니다. 후대 유럽의 증거는 직물이나 플란넬로 만든 세탁 가능한 수제 천 패드의 사용을 확인해 주며, 중세 의학 증거는 월경이 체액설과 혈액 균형을 통해 해석되었음을 보여줍니다 . 중세의 월경혈에 대한 믿음은 또한 기독교 신학, 고대 의학, 민간 마법에 의해 형성될 수 있었으며, 거기에는 월경혈이 위험한 힘을 가졌다는 주장도 포함되었습니다 .

이것이 숨겨진 역사입니다. 하나의 제품도 아니고, 하나의 비결도 아니며, 하나의 충격적인 비밀도 아닙니다. 하나의 완전한 생존 시스템입니다.

그리고 아마도 가장 기억해야 할 중요한 점은, 여성들 자신이 자신의 몸을 관리하는 방법을 가르쳐 주기 위해 근대성을 기다리고만 있지는 않았다는 사실입니다. 현존하는 증거는 그들의 은밀한 지침을 상세히 남기지 않았지만, 세탁 가능한 천 패드의 후대 역사와 단순한 ‘자연 방출’ 신화에 대한 반박은 모두 무력감보다는 실용적인 전략을 암시합니다 . 그들은 남성들이 종종 글로 남기지 않은 것들을 알고 있었고, 기록된 침묵은 체화된 지식의 부재로 오해되어선 안 됩니다 .

이것이 이 주제가 묘하게도 강렬하게 느껴지는 이유입니다. 이것은 평범하지만, 의학, 종교, 노동, 계급, 섹슈얼리티, 사생활, 그리고 여성들이 불편을 조용히 관리해야 한다는 오랜 역사 속으로 통하는 문을 열어줍니다. 그것은 우리에게 성이나 전투가 아니라, 피, 천, 낙인, 침묵을 통해 중세 세계를 보여줍니다 .

그리고 그것이 사소하게 들린다면, 정말로 그렇지 않습니다. 역사는 왕관을 쓴 왕이나 칼을 든 병사들에 의해서만 만들어지는 게 아니기 때문입니다. 때때로 그것은 대야 앞에 서서 천 조각에 묻은 핏물을 헹구며 아무도 눈치채지 않기를 바란 후, 다시 일하러 돌아가는 한 여성에 의해 만들어집니다.