대만, 바닷물고기 '그루퍼' 머리로 만든 스포츠 영양 음료 개발… 운동 능력 1.62배 향상

대만의 한 연구기관이 수출용 고급 어종 가공 과정에서 남는 '찌꺼기'를 활용해 새로운 스포츠 영양 시장을 개척하고 있다. 주인공은 농업부(Ministry of Agriculture) 산하 수산시험연구소(Fisheries Research Institute)로, 부제가톨릭대학교(Fu Jen Catholic University)와 손잡고 냉동 그루퍼(Grouper, 바닷물고기) 필렛의 부산물인 머리 부분을 원료로 한 고단백 스포츠 음료 분말을 개발했다 .

보통 그루퍼 필렛을 가공할 때는 몸통 살만 사용하고, 머리나 기타 부위는 20%가량의 살이 붙어 있어도 버려지는 경우가 많다. 연구소는 음식물 낭비를 줄이기 위해 이 부위를 활용한 **고순도 단백질 가수분해물(Hydrolysate)**로 재탄생시켰다 .

핵심 영양 성분 및 퍼포먼스 향상 효과

연구소가 공개한 분석 결과에 따르면, 이 음료 분말의 영양학적 가치는 상당히 인상적이다 .

• 조단백질 함량: 90.14%
• 분지쇄아미노산(BCAA): 332.6mg/100g
• 타우린: 658.92mg/100g

운동 능력 향상 측면에서도 여러 지표가 확인되었다 .

• 젖산 감소: 운동 피로 상황을 모방한 인간 골격근 세포 실험에서, 가수분해물을 처리한 세포는 무산소 대사로 인한 젖산 축적이 149%에서 136%로 13% 감소했다. 또한 미토콘드리아 활성도가 107%로 증가했다 .
• 지구력 증대: 체중 1kg당 2,050mg의 가수분해물을 단회 투여한 생쥐는 아무것도 먹지 않은 쥐보다 지쳐서 멈출 때까지 1.62배 더 오래 달렸다 .
• 글리코겐 저장: 실험용 쥐의 근육 글리코겐이 정상 수준의 1.64배로 증가했다 .
• 회복력 개선: 운동 직후 혈중 젖산 농도가 5.4±1.3 mmol/L에서 2.8±0.7 mmol/L로 급감했다 .

더불어 수산시험연구소 연구진이 참여한 PubMed 등재 연구에서는 그루퍼 뼈와 미역(와카메) 가수분해물 복합 보충제가 아미노산 기반 근육 합성과 장내 미생물 조절이라는 두 가지 경로를 통해 신체 능력과 대사 건강을 개선할 수 있다는 결과를 발표하기도 했다 .

어떻게 검증했을까?

연구소는 세포(in vitro)와 동물(in vivo) 두 단계의 실험 설계를 통해 효과를 입증했다 .

1. 세포 실험: 인간 골격근 세포에 운동 피로 유발 환경을 조성한 뒤 그루퍼 머리 가수분해물을 처리하여 미토콘드리아 활성과 젖산 수치 변화를 측정했다 .
2. 동물 실험: 실험용 생쥐에게 체중 kg당 2,050mg의 가수분해물을 1회 먹이고, 지칠 때까지 런닝머신을 달리게 한 후 운동 지속 시간, 혈중 젖산, 근육 글리코겐 함량을 분석했다 .

상용화, 어디까지 왔을까?

해당 기술은 이미 단계적으로 사업화되고 있다.

• 시험 판매: 2025년부터 부제가톨릭대학교 캠퍼스 매장에서 한정적으로 판매되며 시장 반응을 살폈다 .
• 기술 이전: 연구소는 현재 대량 생산과 시장 확대를 목표로 민간 업체에 해당 기술을 이전하고 있다 . 다만 아직 협력사의 구체적인 이름은 공개되지 않았다 .
• 시장 포지셔닝: '업사이클링(Upcycling)'을 통해 완성된 고기능성 단백질 원료라는 점을 강조하며 스포츠 영양 보충제 시장을 적극 공략할 계획이다 .

대만 수산시험연구소의 이번 성과는 단순히 버려지는 부산물의 가치를 높인 것을 넘어, 지속가능성과 기능성을 함께 잡은 성공적인 연구 사례로 평가받고 있다. 가까운 시일 내에 대만을 넘어 글로벌 시장에서도 이 '생선 대가리 스포츠 음료'를 만나볼 수 있을지 주목된다.