대만, 바닷물고기 '그루퍼' 머리로 만든 스포츠 영양 음료 개발… 운동 능력 1.62배 향상

더불어 수산시험연구소 연구진이 참여한 PubMed 등재 연구에서는 그루퍼 뼈와 미역(와카메) 가수분해물 복합 보충제가 아미노산 기반 근육 합성과 장내 미생물 조절이라는 두 가지 경로를 통해 신체 능력과 대사 건강을 개선할 수 있다는 결과를 발표하기도 했다 .

어떻게 검증했을까?

연구소는 세포(in vitro)와 동물(in vivo) 두 단계의 실험 설계를 통해 효과를 입증했다 .

1. 세포 실험: 인간 골격근 세포에 운동 피로 유발 환경을 조성한 뒤 그루퍼 머리 가수분해물을 처리하여 미토콘드리아 활성과 젖산 수치 변화를 측정했다 .
2. 동물 실험: 실험용 생쥐에게 체중 kg당 2,050mg의 가수분해물을 1회 먹이고, 지칠 때까지 런닝머신을 달리게 한 후 운동 지속 시간, 혈중 젖산, 근육 글리코겐 함량을 분석했다 .

상용화, 어디까지 왔을까?

해당 기술은 이미 단계적으로 사업화되고 있다.

• 시험 판매: 2025년부터 부제가톨릭대학교 캠퍼스 매장에서 한정적으로 판매되며 시장 반응을 살폈다 .
• 기술 이전: 연구소는 현재 대량 생산과 시장 확대를 목표로 민간 업체에 해당 기술을 이전하고 있다 . 다만 아직 협력사의 구체적인 이름은 공개되지 않았다 .
• 시장 포지셔닝: '업사이클링(Upcycling)'을 통해 완성된 고기능성 단백질 원료라는 점을 강조하며 스포츠 영양 보충제 시장을 적극 공략할 계획이다 .

대만 수산시험연구소의 이번 성과는 단순히 버려지는 부산물의 가치를 높인 것을 넘어, 지속가능성과 기능성을 함께 잡은 성공적인 연구 사례로 평가받고 있다. 가까운 시일 내에 대만을 넘어 글로벌 시장에서도 이 '생선 대가리 스포츠 음료'를 만나볼 수 있을지 주목된다.