C919 인증 지연에 칼 빼든 중국, 에어버스 인도 승인 ‘슬로우 볼’로 EU 압박

유럽과 중국 간의 무역 경쟁이 격화되는 가운데, 항공 산업이 전략적 압박 지점으로 떠올랐다. 중국 민항총국(CAAC)은 지난 수개월 동안 에어버스 여객기가 중국 항공사에 정식으로 인도되어 운항되기 위해 반드시 필요한 최종 수입 승인 절차를 의도적으로 지연시켜 왔다 . 이는 중국 정부가 유럽 규제 당국이 자국산 COMAC C919 여객기의 인증을 부당하게 지연시키고 있다고 판단한 데 따른 표적 보복 조치다.

이러한 지연은 공식적인 판매 금지 조치가 아니라, 완성된 항공기를 법적 근거 없이 규제의 ‘모호한 지대’에 가둬버리는 고의적인 행정적 책략이다 . 그 즉각적인 영향은 에어버스의 인도 실적 수치에서 여실히 드러난다. 에어버스는 2026년 1분기에 전년 동기 대비 16% 감소한 114대의 민항기만을 인도했으며, 실적 부진의 원인으로 “중국向 약 20대의 항공기에 영향을 미치는 행정적 지연”을 명시적으로 언급했다 . 2026년 1월의 인도량은 19대에 그쳐, 2020년대 들어 가장 낮은 1월 실적을 기록하기도 했다 .

핵심 쟁점: COMAC C919 인증

이번 인도 중단 사태의 근본 원인은 C919의 글로벌 시장 진출을 둘러싼 깊어지는 이견이다. 유럽 항공안전청(EASA)은 이 항공기가 유럽에서 형식 승인을 받기까지는 길고 까다로운 과정이 필요하다는 점을 분명히 했다.

EASA의 플로리안 기예르메 사무총장은 2025년 5월, C919가 “2025년에는 절대 인증될 수 없다”고 공개적으로 밝히며, 인증까지 3년에서 6년이 걸릴 것이라고 못 박았다 . 2025년 8월에는 유럽 규제 당국이 공식 인증은 빨라야 2028년 이전에는 어렵고, 최대 2031년까지 지연될 수 있다고 비공식적으로 신호를 보냈다 . 가장 큰 걸림돌은 항공전자 시스템이다. C919의 비행 제어 및 통신 시스템은 중국산 부품과 서방측 부품이 혼합된 복잡한 구조로, 이에 대한 검증을 위해 EASA는 에어버스나 보잉 협동체 항공기에 일반적으로 적용되는 3,000시간보다 훨씬 많은 4,200시간의 테스트를 계획하고 있다 .

2025년 인증을 공개적으로 목표로 삼았던 COMAC 입장에서는 이러한 지연이 에어버스-보잉의 복점 체제에 도전하는 데 큰 장벽으로 작용한다 . 이에 중국은 세계 최대 항공 시장 중 하나에 대한 자국의 규제 통제권을 인증 일정을 앞당기기 위한 협상 카드로 활용하고 있는 것이다. 실제로 중국 항공사로부터의 약 500대 규모 잠재적 신규 주문 협상 역시 현재 답보 상태에 머물러 있다 .

확대되는 EU-중국 통상 전쟁의 한 단면

항공기 인증을 둘러싼 이번 갈등은 훨씬 더 거대한 EU-중국 무역 긴장 관계 속에서 전개되고 있다. EU의 대중국 상품 무역 적자는 2025년에 전년 대비 2.7% 증가한 3,599억 유로에 달했다 . 이 수치는 브뤼셀이 일련의 공격적인 정책을 펼치는 배경이 되고 있다.

• 유럽연합 집행위원회(EC)는 중국산 배터리 전기차(BEV)에 대해 상계관세를 부과했으며, 다른 전략 부문으로의 관세 확대를 고려하고 있다 .
• 2026년 3월 발표된 EU의 ‘산업 가속화법(IAA)’은 핵심 원자재의 단일 공급처 의존도를 30~40%로 제한하는 내용을 담고 있어, 중국 의존도 축소를 직접적으로 겨냥하고 있다 .
• 집행위원회는 또한 유럽 내에서 활동하는 중국 기업들에 대한 외국 보조금 조사도 착수했다 .

중국도 이에 맞서 무역 갈등을 확대해 왔다. EU의 조사에 협조하는 자국 기업들을 막기 위해 대외 관할권 차단 법률을 사상 처음으로 발동했으며, 유럽 기술 공급망에 필수적인 희토류에 대한 수출 통제 카드를 꺼내 들었다 .

하지만 이 관계가 완전한 결별로 치닫는 것은 아니다. 구조적 탈동조화가 여러 전선에서 가속화되는 가운데서도, 2025년 양자 간 무역량은 실제로 약 5% 증가했다 . 외교적 소통 채널은 여전히 열려 있지만, 에어버스 인도 지연은 중국이 자신들의 산업적 야망이 억제되고 있다고 느끼는 상황에서, 특정하고 되돌릴 수 있는 경제적 수단을 활용해 협상력을 확보하려는 의지를 보여주는 신호다 .

따라서 항공기 인도를 둘러싼 이번 대치는, 관료적 대기열에 갇힌 항공기 한 대가 관세 못지않은 강력한 무기로 작용하는 더 큰 전략적 경쟁의 한 단면이라 할 수 있다.