에볼라 병원 습격, 콩고發 '백신 없는' 더 치명적인 발병의 실체

시신을 찾아 병원에 불을 지르다: 에볼라 치료 센터 공격을 부추기는 네 가지 요인

이번 공격들은 단순한 돌발적 폭력이 아니다. 특정한 사회적·구조적 요인들이 결합해 의료진과 시설이 도움이 아닌 표적이 되는 환경을 만들고 있다.

1. 뿌리 깊은 불신과 허위 정보

많은 지역 주민들에게 에볼라는 외부인이 꾸며낸 음모이거나 인구를 통제하기 위한 계략으로 비친다. 보건 당국이 시신을 훔치거나 함부로 다룬다는 소문이 광범위하게 퍼져 의심을 부추겼다. 이러한 의심은 사랑하는 가족의 시신 인도를 거부당할 때 격렬한 분노로 변한다. 국제 의료 구호 단체인 국경없는의사회(MSF)는 지역 사회의 불신 때문에 대응이 계속해서 “주도권을 잃고 있다”고 경고한 바 있다 .

2. 장례 문화의 충돌

에볼라 감염 시신과의 접촉을 통한 바이러스 확산을 막기 위해, 의료 프로토콜은 안전한 장례 절차를 요구한다. 하지만 전통적인 장례 의식은 엄청난 문화적·정신적 의미를 지닌다. 가족들이 고인의 몸을 씻기거나 옷을 입히거나 만져보는 것조차 금지당할 때, 그 슬픔은 쉽게 분노로 이어진다. 현장 의료진들은 감염 통제와 문화적 존중 사이에서 끊임없는 긴장을 겪는다고 전한다. 르왐파라 병원에서는 한 청년의 시신을 가족에게 돌려주지 않자, 시위대가 격리 텐트에 불을 지르는 사건으로 이어졌다 .

3. 진행 중인 무력 분쟁

발병의 진원지인 이투리 주는 수십 년간 이어져 온 민족 분쟁의 중심지이기도 하다. 현재는 M23 반군 단체와 기타 여러 무장 민병대가 얽힌 민주콩고-르완다 간 긴장까지 더해졌다. 최근 수개월간 전투로 10만 명 이상의 난민이 발생했으며, 이로 인해 의료팀의 이동이 제한되고 감시망이 차단되었으며 많은 지역에서 안전한 장례를 치르는 일이 불가능해졌다 . 또한, 이 갈등은 병원 자체가 전투의 장이 될 수 있음을 의미한다. 의료진들은 총격 속에서 환자들을 대피시켜야 했으며, 계속되는 불안정은 확진자의 접촉자를 추적해 감염 고리를 끊는 데 필수적인 활동을 방해하고 있다 .

4. 취약한 국가 행정력과 원조 삭감

이미 열악했던 보건 시스템은 국제 원조 자금의 삭감으로 인한 물자 부족 속에 완전히 무너지고 있다. 정부가 치안이나 기본적인 서비스를 제공할 능력이 심각하게 제약되면서, 대응 체계에 대한 공동체의 믿음은 더욱 약화된다. 치료 센터가 기본적인 물품조차 부족하고 스스로 직원을 보호할 수 없게 되면, 바이러스 앞에서뿐만 아니라 봉사해야 할 지역 사회의 분노 앞에서도 더욱 무력해진다 .

이번 발병이 특별히 더 위험한 이유: 백신이 없는 ‘분디부교 바이러스’

이전까지 민주콩고의 에볼라 발병은 ‘자이르 에볼라바이러스(Zaire ebolavirus)’ 종이 지배적이었다. 하지만 이번 발병의 원인은 이보다 훨씬 희귀한 분디부교 바이러스(Bundibugyo virus, BDBV) 다. 이 종은 2007년 우간다에서 처음 확인되었으며, 콩고 수도 킨샤사에 있는 국립생의학연구소(INRB)의 유전자 염기서열 분석을 통해 2026년 5월 15일 공식 확인되었다 .

과거 사례를 보면 분디부교 바이러스의 치명률은 약 25~50% 수준으로, 최대 90%에 달하는 자이르 에볼라바이러스보다 낮았다. 하지만 이번 발병은 경험 많은 대응 요원들조차 놀랄 정도로 심각하고 빠르게 확산하고 있다 . 가장 큰 문제는 따로 있다. 자이르 종에는 두 종류의 허가된 백신(ERVEBO)과 승인된 단클론 항체 치료제(Inmazeb, Ebanga)가 있지만, 현재 분디부교 바이러스에 대해서는 허가된 백신이나 특정 항바이러스 치료제가 전혀 존재하지 않는다 . WHO는 잠재적인 백신이 개발되어 실제 접종이 시작되기까지 최소한 수개월이 걸릴 것이라고 밝혔다 . 의료진이 쓸 수 있는 도구는 지지 요법(supportive care), 격리, 감염 통제 조치뿐이다. 이는 최근 자이르 종 발병에서 의학적 진보가 결정적 우위를 가져다줬던 것과 비교하면 퇴보나 다름없다.

악화일로의 위기: 충돌이 역병을 키운다

익숙하면서도 암울한 패턴이다. 2018년부터 2020년까지 동부 콩고를 휩쓸었던 대규모 에볼라 발병 당시에도 치료 센터와 의료진에 대한 공격으로 대응이 반복적으로 좌절됐다. 2019년 한 연구에 따르면, 무력 충돌 사건은 환자 격리와 백신 접종을 방해하여 감소 추세에 있던 발병 곡선을 다시 반전시킬 수 있었다 . 지금은 상황이 더 나쁘다. 백신도 없고, 치안은 불안정하며, 지역 사회는 의료 대응을 적대 세력으로 간주하고 있어 더 큰 재앙으로 이어질 모든 요건을 갖추고 있다.

감시망은 여전히 구멍이 뚫려 있고, 보고되지 않는 사례가 많을 것으로 추정된다. 몽브왈루에서처럼 환자들이 도망가는 사건이 발생할 때마다, 바이러스가 눈에 띄지 않게 확산할 새로운 기회가 만들어진다 . WHO는 추가 확산 위험이 “매우 높다”고 경고했다 . 분디부교 바이러스는 자신이 필요로 하는 조건, 즉 공포, 이동성, 그리고 산산이 조각난 대응 체계 속에서 교두보를 확보하고 있는 중이다.