APEC 무대에서 미국이 아시아에 ‘미국 AI’를 확산하려는 이유

미국은 최근 아시아태평양경제협력체(APEC) 통상 장관 회의를 계기로 아시아 국가들이 미국 인공지능(AI) 기술을 채택하도록 적극적으로 설득하고 있다. 이는 단순한 기술 홍보가 아니라 외교, 자금 지원, 산업 적용 사례 시연을 결합한 전략으로, 아시아 디지털 경제의 기반 기술을 미국 중심으로 구축하려는 시도라는 평가가 나온다.

이 움직임의 핵심 배경은 분명하다. 차세대 디지털 경제의 인프라와 기술 표준을 누가 주도하느냐를 두고 미국과 중국이 경쟁하고 있기 때문이다.

APEC에서 등장한 ‘기술 외교’ 전략

APEC 회의에서 미국 정부는 AI와 디지털 기술을 무역 협력의 새로운 핵심 의제로 내세웠다. 전통적인 관세 협상보다 기술 협력과 디지털 역량 강화에 초점을 맞춘 접근이다.

미국은 아시아 각국 정부와 기업이 미국의 AI 플랫폼과 데이터 시스템을 활용하면 무역, 농업, 해양 관리 등 다양한 분야에서 효율을 높일 수 있다고 강조했다.

일부 분석가들은 이런 접근을 **‘기술 외교(technology diplomacy)’**라고 부른다. 특정 소프트웨어 플랫폼, 데이터 시스템, 기술 표준을 국제적으로 확산시키면서 장기적인 영향력을 확보하는 방식이다.

이 전략의 핵심은 네트워크 효과다. 한 국가의 정부와 산업이 특정 기술 표준을 채택하면 다른 시스템으로 전환하기가 점점 어려워진다.

2,000만 달러 AI 도입 지원 기금

이번 APEC 논의와 함께 미국은 2,000만 달러 규모의 기금을 조성해 파트너 국가들이 미국 AI 기술을 도입하도록 지원하겠다고 밝혔다.

이 자금은 다음과 같은 방식으로 활용될 예정이다.

• AI 활용 시범 프로젝트
• 기술 교육 및 정책 지원
• 산업별 AI 활용 사례 구축

미국 정부는 단순히 소프트웨어를 판매하는 것이 아니라, 각국의 산업과 공공 시스템에 AI 기능을 실제로 통합하는 것을 목표로 한다고 설명했다.

식품·바이오·해양 분야에서의 실제 적용 사례

미국은 AI 기술을 추상적으로 설명하기보다 구체적인 산업 사례를 강조했다. APEC 논의에서 소개된 대표적인 활용 분야는 다음과 같다.

• 식품 공급망 추적 시스템: 식품의 이동 경로를 추적해 식품 안전과 품질 관리를 강화
• 유전체 분석 및 생명공학 연구: 보건·생명과학 연구에서 데이터 분석 속도 향상
• 해양 감시 및 어업 관리 기술: 불법 어업을 추적하고 해양 자원을 보호

이러한 분야는 단순한 기술 도입을 넘어 농업 규제, 환경 관리, 생명과학 연구 같은 국가 인프라에 깊이 연결된다.

결국 어떤 기술이 이 시스템에 자리 잡느냐에 따라 데이터 표준과 산업 생태계도 함께 형성된다.

배경: 중국과의 기술 패권 경쟁

미국의 APEC 전략은 중국과의 기술 경쟁과 직접적으로 연결된다. 워싱턴은 디지털 인프라와 AI 플랫폼 선택이 경제적 의존성과 지정학적 영향력을 좌우할 수 있다고 보고 있다.

보고에 따르면 이번 initiative는 중국의 기술 및 해양 영향력 확대에 대응하기 위한 대안 제시 성격도 갖고 있다.

중국 역시 아시아 지역에서 자국의 디지털 플랫폼과 인프라 프로젝트를 확산시키고 있어, 많은 국가들이 사실상 두 개의 기술 생태계 사이에서 선택을 해야 하는 상황에 놓이고 있다.

경쟁 속에서도 이어지는 미·중 AI 안전 대화

흥미로운 점은 경쟁이 치열한 상황에서도 미국과 중국이 AI 안전과 위험 관리 문제에 대해서는 제한적 대화를 유지하고 있다는 것이다.

양국은 스위스 제네바에서 AI 관련 보안과 위험 문제를 논의하기 위한 회담을 진행했으며, 이는 고도화되는 AI 기술이 가져올 글로벌 위험을 줄이기 위한 목적이라고 미국 측은 설명했다.

다만 미국은 이 대화가 기술 정책을 조율하거나 핵심 기술을 공유하기 위한 협력은 아니라고 강조했다.

즉 전략은 두 갈래다.

• 글로벌 시장과 기술 표준에서는 경쟁
• AI 안전과 위험 관리에서는 제한적 협력

앞으로의 관전 포인트

APEC에서 드러난 미국의 접근은 AI가 더 이상 단순한 산업 기술이 아니라 외교와 경제 전략의 핵심 도구가 되었음을 보여준다.

미국은 자금 지원, 시범 프로젝트, 산업 적용 사례를 통해 아시아 국가들이 미국 기술 기반으로 디지털 시스템을 구축하도록 유도하고 있다. 동시에 중국과는 AI 위험 문제에 대해 최소한의 소통 채널을 유지하고 있다.

앞으로 아시아 국가들이 미국 기술을 중심으로 생태계를 형성할지, 혹은 여러 기술 플랫폼을 병행할지에 따라 향후 10년간 글로벌 AI 영향력의 균형이 달라질 가능성이 크다.