트럭이 브레이크 밟을 때 전기가 만들어진다: REPS ‘도로 발전소’의 작동 원리

도로 위를 달리는 차량은 감속할 때 상당한 에너지를 잃는다. 브레이크에서 열로 사라지거나 타이어 마찰, 노면 진동 형태로 흩어지는 경우가 대부분이다. 오스트리아 클린테크 스타트업 **REPS(Road Energy Production System)**는 바로 이 ‘버려지는 에너지’를 일부라도 회수해 전기로 바꾸는 기술을 개발했다. 핵심 아이디어는 간단하다. 차량이 자연스럽게 속도를 줄이는 구간의 도로 아래에 발전 장치를 넣는 것이다.

이 기술은 독일 **함부르크 항구(Port of Hamburg)**에 첫 실증 시스템이 설치되면서 주목을 받기 시작했고, REPS는 글로벌 확장을 위해 2,360만 달러(약 3,200억 원 규모) 투자를 유치했다.

REPS ‘도로 발전소’는 어떻게 작동할까

REPS는 자사의 기술을 **“도로에 설치되는 발전소(road power plant)”**라고 설명한다. 기존 발전 설비를 새로 건설하는 대신, 이미 존재하는 도로 인프라 안에 에너지 수확 모듈을 삽입하는 방식이다.

설치 대상은 차량이 자연스럽게 감속하거나 브레이크를 밟는 구간이다. 예를 들어 다음과 같은 곳이 대표적이다.

• 항구 입구 및 컨테이너 터미널
• 물류센터와 대형 창고 단지
• 톨게이트나 검문소
• 신호등, 내리막 구간, 램프 진입로

차량—특히 무거운 트럭—이 이 구간을 지나가면 도로에 매립된 압력판 또는 기계식 플레이트가 아주 미세하게 눌린다. 이 움직임이 기계·유압 장치를 통해 발전기를 돌리고, 그 결과 차량의 운동 에너지 일부가 전기로 변환된다.

중요한 점은 이 장치가 차량이 이미 감속하는 구간에 설치된다는 것이다. 즉, 원래 브레이크 과정에서 열과 마찰로 사라질 에너지를 일부 회수하는 개념이다. 생산된 전력은 항구 설비나 주변 전력망에서 사용할 수 있다.

함부르크 항구 파일럿이 보여준 것

REPS의 첫 실제 운영 시스템은 유럽 최대 물류 거점 중 하나인 독일 함부르크 항구에 설치됐다. 초기 설치 구간은 약 12m 길이의 도로 구간이다.

현재까지 공개된 주요 내용은 다음과 같다.

• 시스템은 2025년 말부터 실제 물류 차량이 오가는 환경에서 운영되고 있다.
• 트럭이 브레이크를 밟거나 감속하며 모듈을 통과할 때 에너지를 수집한다.
• 일부 보도에서는 트럭 약 16대가 장치를 통과하면 약 1kWh의 전기를 생산할 수 있다는 수치도 언급된다.

다만 이 프로젝트의 가장 중요한 목적은 기술이 실제 교통 환경에서도 정상적으로 작동하는지 검증하는 것이다. 즉, 바쁜 물류 현장에서 교통 흐름을 방해하지 않고 장치가 운영될 수 있다는 점을 보여주는 데 의미가 있다.

현재까지는 장기 발전량, 유지보수 비용, 장비 수명 같은 독립적인 장기 성능 데이터는 공개된 것이 많지 않다.

2,360만 달러 투자, 어디에 쓰일까

2026년 REPS는 기술 확장을 위해 2,360만 달러 규모의 지분 투자를 유치했다.

투자금은 주로 다음 분야에 사용될 예정이다.

• 도로 에너지 모듈의 대량 생산
• 추가 파일럿 및 상업 설치 확대
• 해외 시장 진출
• 항만·물류 인프라 운영사와 파트너십 구축

초기 전략은 일반 도로보다 **항만·물류 허브 같은 ‘브레이크가 많은 환경’**에 집중하는 것이다. 이런 곳은 대형 트럭이 자주 감속하기 때문에 에너지 회수 잠재력이 크다.

만약 경제성이 입증된다면 이런 장소들은 기존 교통 인프라에서 전력을 생산하는 분산형 발전 지점으로 활용될 수 있다.

이 아이디어가 완전히 허황된 건 아닌 이유

차량 감속 과정에서 에너지가 손실된다는 사실 자체는 잘 알려져 있다. 연구에 따르면 차량이 소비하는 에너지 중 상당 부분이 열, 마찰, 진동 등으로 사라지며 브레이크 과정에서도 일정 비율이 열 형태로 소실된다.

그래서 도로에 압력판이나 피에조 전기(piezoelectric) 장치 등을 설치해 차량 통과 시 전기를 생산하는 연구는 오래전부터 존재해 왔다.

특히 무거운 트럭이 많은 물류 거점은 도로 기반 에너지 수확 기술을 시험하기에 비교적 유리한 환경으로 평가된다.

여전히 남아 있는 핵심 의문

기술 자체는 흥미롭지만, 실제로 대규모로 보급될 수 있을지는 아직 여러 질문이 남아 있다.

1. 순에너지 효율 문제

도로 장치가 차량에서 에너지를 얻는다면 결국 차량의 움직임에 영향을 줄 수 있다. 즉, 이 시스템이 원래 버려질 에너지만 회수하는지, 아니면 차량에 추가 저항을 만들어 연료나 전력 소비를 늘리는지가 중요한 쟁점이다.

2. 차량 자체의 회생 제동과 경쟁

전기차와 하이브리드 차량은 이미 회생 제동(regenerative braking) 기술을 사용한다. 이는 차량 내부에서 운동 에너지를 전기로 다시 변환해 배터리에 저장하는 방식으로, 교통 분야에서 매우 효율적인 에너지 회수 방법으로 평가된다.

전기차가 늘어날수록 도로에서 회수할 수 있는 남은 에너지가 줄어들 수 있다는 지적도 나온다.

3. 내구성과 유지보수

도로에 매립되는 장치는 다음과 같은 환경을 견뎌야 한다.

• 대형 트럭의 높은 축하중
• 먼지, 물, 제설용 염분
• 온도 변화와 지속적인 진동

따라서 장비가 수년간 안정적으로 작동하면서 유지보수 비용이 낮을 수 있는지가 중요한 상업화 변수다.

4. 틈새 기술에 머무를 가능성

항구나 톨게이트처럼 차량이 자주 브레이크를 밟는 장소에서는 효과가 있을 수 있다. 하지만 일반 도로까지 확대할 경우 태양광이나 풍력 같은 기존 재생에너지보다 경제성이 낮을 가능성도 있다.

결국 관건은 실제 운영 데이터

REPS 같은 도로 에너지 기술의 성공 여부는 결국 실제 운영 데이터로 판단될 가능성이 크다. 특히 다음 지표가 공개되면 기술의 현실성이 더 명확해질 것이다.

• 장기간 검증된 총 발전량
• 차량 한 대당 평균 생산 전력
• 설치 및 유지보수 비용
• 차량 에너지 소비에 미치는 영향

이 데이터가 긍정적으로 나온다면, 항구·물류 단지 같은 교통 밀집 지역에서 도로 자체가 작은 발전소 역할을 하는 새로운 인프라 모델이 등장할 수도 있다.

현재 함부르크 항구의 설치 사례는 그 가능성을 시험하는 초기 현실 테스트 단계라고 볼 수 있다.