도로 위 트럭이 전기를 만든다: REPS ‘로드 파워 플랜트’의 작동 방식

도로 위의 교통은 생각보다 많은 에너지를 낭비한다. 특히 대형 트럭이 브레이크를 밟거나 속도를 줄일 때 차량의 운동에너지는 대부분 열과 진동으로 사라진다. 오스트리아 티롤(Tyrol)에 기반한 스타트업 **REPS(Road Energy Production System)**는 이 잃어버리는 에너지의 일부를 회수해 전기로 바꾸는 기술을 개발했다.

이 기술은 흔히 **‘도로 발전소(road power plant)’**라고 불린다. 기존 도로 구조 안에 에너지 회수 장치를 설치해 차량이 지나가기만 해도 전기를 생산하도록 만드는 방식이다.

REPS 도로 발전소의 작동 원리

REPS 시스템은 차량이 도로 위를 지나갈 때 발생하는 아주 작은 수직 움직임을 전기로 변환한다.

작동 과정은 다음과 같다.

• 도로에 설치된 특수 플레이트가 차량의 무게로 인해 아주 약간 눌린다.
• 특허받은 기계식 변환 장치가 이 미세한 변위를 포착한다.
• 변환된 힘이 발전기를 구동해 전기를 생산한다.
• 생산된 전력은 배터리에 저장되거나 주변 시설에 사용되거나 전력망으로 공급될 수 있다.

핵심 아이디어는 새로운 에너지를 만들기보다는 이미 교통에서 발생하지만 버려지는 에너지를 회수하는 것이다.

왜 ‘감속 구간’에서 가장 효과적일까

모든 도로 구간이 같은 효율을 보이는 것은 아니다. REPS는 차량이 반복적으로 감속하거나 정지하는 구간을 주요 설치 장소로 본다.

대표적인 예는 다음과 같다.

• 항만 및 컨테이너 터미널
• 물류 허브와 대형 유통센터
• 톨게이트나 검문소
• 내리막 진입 구간이나 교통 병목 지점

이러한 장소에서는 차량이 속도를 줄이면서 큰 운동에너지를 잃기 때문에 회수 가능한 에너지가 집중된다. 에너지 회수 모듈을 바로 이런 구간에 설치하면, 원래 사라질 에너지 일부를 전기로 바꿀 수 있다.

특히 항만은 이상적인 환경으로 꼽힌다. 대형 트럭이 일정한 패턴으로 반복적으로 이동하고 정지와 출발이 잦기 때문이다.

첫 실제 설치 사례: 함부르크 항만

REPS는 2025년 11월, 독일 **함부르크 항만(Port of Hamburg)**의 Hamburger Container Service 터미널에 세계 최초의 도로 발전소를 설치했다.

이 실증 프로젝트의 특징은 다음과 같다.

• 기존 도로에 통합된 길이 약 12m 구간 설치
• 대형 차량의 제동 및 주행 에너지를 전기로 변환하도록 설계
• 실제 물류 환경에서 지속적인 차량 하중을 견디며 테스트 진행

현재까지 8만5천 대 이상의 대형 트럭 통과로 시스템이 검증되었다고 REPS는 설명한다.

이 프로젝트는 기술의 내구성, 효율, 장기간 운영 안정성을 확인하기 위한 대규모 현장 테스트 역할도 한다.

대규모 도입이 가져올 수 있는 변화

만약 이런 시스템이 경제성과 내구성을 입증한다면, 도로 기반 에너지 회수 기술은 교통 인프라 안에 숨겨진 분산형 발전원이 될 수 있다.

배경도 뚜렷하다. 미국 에너지정보청(EIA)은 2050년까지 세계 에너지 사용량이 약 50% 증가할 수 있다고 전망한다.

동시에 물류 허브나 항만은 점점 전력 생산·저장·관리 기능을 갖춘 도시 에너지 거점으로 주목받고 있다.

REPS는 예를 들어 대형 항만에 약 300개의 시스템을 설치하면 전체 에너지 수요의 약 5~10%를 충당할 가능성이 있다고 보고 있다.

아직 남아 있는 질문들

함부르크 프로젝트는 도로 교통에서 전기를 생산할 수 있다는 점을 실제 환경에서 보여줬다. 하지만 장기적으로는 몇 가지 핵심 질문이 남아 있다.

• 개별 설치당 실제 발전량
• 도로에 내장된 장비의 장기 내구성
• 태양광·풍력 등 다른 재생에너지와의 경제성 비교
• 다양한 교통 환경에서의 확장 가능성

현재까지의 데이터는 기술적 가능성과 특정 장소에서의 효과를 보여주는 단계다. 아직 전 세계 전력 공급에서 어느 정도 비중을 차지할 수 있을지는 확정적으로 평가되지 않았다.

그럼에도 하나는 분명하다. 미래의 도로는 단순히 차량이 이동하는 공간을 넘어, 조용히 전기를 생산하는 인프라가 될 가능성이 있다는 점이다.