스페이스X의 1만 회 발사 구상: 로켓을 ‘시간 단위’로 쏘는 시대가 올까

현재도 스페이스X의 발사 간격은 대략 이틀에 한 번 수준으로, 단일 기업이 유지한 기록 중 가장 빠른 발사 속도에 속한다.

이 목표는 어떻게 공개됐나

이 계획이 알려진 것은 FAA 청장 브라이언 베드퍼드의 발언을 통해서다. 그는 스페이스X 경영진과의 논의에서 회사의 장기 계획이 공유됐다고 설명했다.

베드퍼드에 따르면 쇼트웰 사장은 5년 안에 연간 1만 회 발사에 도달하는 비전을 설명했다.

이 발언은 곧바로 업계의 주목을 받았다. 현재 전 세계 전체 발사 횟수와 비교해도 매우 큰 숫자이기 때문이다.

가장 큰 장벽: FAA 규제

미국에서 이루어지는 모든 상업용 로켓 발사는 FAA의 인허가를 받아야 한다. 이 기관은 다음과 같은 요소를 관리한다.

• 항공기와의 충돌을 막기 위한 공역 통제
• 해상 안전
• 환경 영향 평가
• 발사 안전성과 신뢰성

FAA 자체 전망에 따르면 미국 전체 상업 우주 발사 활동은 2025년 약 174183회에서 2034년 259566회 수준으로 증가할 것으로 예상된다.

이 전망은 모든 기업을 합친 수치다. 따라서 스페이스X 단독으로 1만 회 발사를 추진하는 구상은 현재 규제 전망과 비교해도 매우 큰 차이를 보인다.

베드퍼드 청장은 이러한 발사 규모를 승인하려면 훨씬 높은 수준의 신뢰성이 필요하다고 밝혔다.

연간 1만 회 발사라면, 실패 확률이 아주 낮더라도 사고 절대 건수는 크게 늘어날 수 있기 때문이다.

핵심 기술: 스타십(Starship)

이처럼 극단적인 발사 속도를 실현하려면 스페이스X의 차세대 로켓 스타십이 사실상 필수라는 평가가 많다.

스타십은 다음을 목표로 설계된 시스템이다.

• 완전 재사용
• 빠른 재정비(turnaround)
• 대형 화물 수송

하지만 현재 규제 문서에서 검토되는 스타십 발사 횟수는 훨씬 적다. 예를 들어 텍사스 보카치카(Starbase) 발사장 관련 FAA 검토에서는 연간 최대 25회의 스타십 궤도 발사가 논의되는 수준이다.

이는 1만 회 목표와 비교하면 아직 초기 단계임을 보여준다.

발사 수요의 핵심: 스타링크

스페이스X가 이런 규모를 상상할 수 있는 이유 중 하나는 자체 위성 네트워크 **스타링크(Starlink)**다.

현재 스페이스X 발사의 상당수는 스타링크 위성 배치를 위한 임무다.

2026년 초 기준으로 스타링크 위성은 1만 기 이상이 궤도에 배치되어 있으며, 이는 역사상 가장 큰 위성 군집이다.

높은 발사 빈도는 다음과 같은 목적에 활용될 수 있다.

• 스타링크 네트워크 추가 확장
• 노후 위성 교체
• 차세대 대형 위성 배치
• 새로운 우주 인프라 구축

다만 위성 수요만으로는 시간 단위 발사 운영을 설명하기 어렵고, 실제 운영 능력이 더 큰 변수다.

현실적으로 가능한 시나리오일까

현재 기준에서 연간 1만 회 발사에 도달하려면 여러 분야에서 동시에 큰 변화가 필요하다.

• 규제: FAA 인허가 절차와 공역 관리 방식의 대대적 변화
• 신뢰성: 항공기 수준에 가까운 운영 안정성
• 제조: 로켓과 위성을 대량 생산하는 산업 규모
• 인프라: 다수의 발사대와 회수 시스템

따라서 이 숫자는 구체적인 실행 계획이라기보다 장기적인 비전에 가까운 것으로 보는 시각이 많다.

다만 메시지는 분명하다. 스페이스X는 우주 발사를 연간 수십 번의 이벤트에서 수천 번 규모의 고빈도 운송 시스템으로 바꾸려는 전략을 그리고 있다는 점이다.