WHO 전문가들, 분디부기요 에볼라 대응에 기존 백신 ‘에르베보’ 투입 여부 논의

세계보건기구(WHO)가 주도하는 전문가 패널이 기존 에볼라 백신을 현재의 분디부기요(Bundibugyo) 에볼라 유행에 사용할 수 있는지를 검토하고 있다. 특히 논의의 중심에는 머크(Merck)가 개발한 에르베보(Ervebo) 백신이 있다.

문제는 이 백신이 현재 유행 중인 바이러스 종류를 겨냥해 만들어진 것이 아니라는 점이다. 과학적 근거가 제한된 상황에서, 전문가들은 “확실하지 않은 백신이라도 사용하는 것이 더 나은가”라는 어려운 공중보건 결정을 고민하고 있다.

중앙아프리카에서 확산 중인 에볼라

이번 에볼라 유행은 콩고민주공화국(DRC) 북동부 이투리(Ituri) 주에서 시작됐다. 현지 실험실 분석 결과, 원인은 분디부기요 에볼라바이러스로 확인됐다. WHO는 즉각 대응을 확대하며 콩고 정부의 방역 활동을 지원하고 있다.

2026년 5월 중순 기준 보고에 따르면 이번 유행은 약 500건의 감염 사례와 131명의 의심 사망자와 연관돼 있다.

감염 사례는 초기 발생 지역을 넘어 우간다와 콩고의 다른 지역에서도 보고되면서 지역 확산 우려가 커졌다.

이 같은 상황 때문에 WHO는 **2026년 5월 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)**를 선언했다.

왜 기존 백신이 바로 적용되지 않는가

현재 문제의 핵심은 바이러스 종류의 차이다.

최근 수년간 사용된 에볼라 백신과 치료제 대부분은 자이르형(Zaire ebolavirus) 에볼라를 대상으로 개발됐다. 그러나 이번 유행의 원인은 **분디부기요형(Bundibugyo ebolavirus)**이다.

이 때문에 규제 당국에 따르면 분디부기요 에볼라에 대해 승인된 백신이나 특정 치료제는 현재 존재하지 않는다.

즉, 과거 유행에서 효과가 있었던 백신을 그대로 적용한다고 해서 같은 효과가 보장되는 것은 아니다.

그럼에도 ‘에르베보’가 검토되는 이유

그럼에도 전문가들이 에르베보를 검토하는 이유는 명확하다. 현재 사용 가능한 유일하게 검증된 에볼라 백신이기 때문이다.

에르베보는 과거 여러 에볼라 유행에서 **‘링 백신 전략(ring vaccination)’**으로 활용됐다. 이는 확진자의 접촉자와 의료진 등 고위험군을 먼저 접종해 전파 고리를 끊는 방식이다.

일부 연구에서는 이 백신이 **다른 에볼라 종에 대해서도 일정 수준의 교차 면역(cross‑protection)**을 제공할 가능성이 있다는 제한적 데이터가 제시된 바 있다. 다만 인간에서 분디부기요에 대한 효과는 입증되지 않았다.

이 때문에 WHO 전문가 회의의 핵심 질문은 다음과 같다.

불확실한 효과의 백신이라도 유행 억제에 도움이 될 가능성이 있는가?

위험과 이익 사이의 어려운 선택

전문가들은 두 가지 현실을 동시에 고려해야 한다.

첫째, 분디부기요 에볼라는 과거 유행에서 치명률이 약 30~50% 수준으로 보고된 매우 위험한 질병이다.

둘째, 특정 백신이나 치료제가 전혀 없는 상황이다.

반면 우려도 존재한다.

• 에르베보가 분디부기요 바이러스에 실제로 효과가 있는지 입증된 데이터가 없다
• 백신이 원래 허가된 대상 바이러스가 아닌 질병에 사용되는 ‘오프라벨’ 상황이 된다

결국 공중보건 당국은 불완전하지만 잠재적으로 도움이 될 수 있는 도구를 사용할지, 아니면 백신 없이 대응할지를 결정해야 한다.

사용된다면 ‘긴급 사용’ 가능성

만약 에르베보가 분디부기요 유행 대응에 사용된다면, 이는 일반 예방접종 프로그램이 아니라 긴급 또는 오프라벨 사용 형태가 될 가능성이 높다.

이 경우 다음과 같은 체계적인 모니터링이 필수적이다.

• 누가 백신을 맞았는지
• 백신 접종자의 노출 수준
• 접종 이후 감염 여부와 중증도
• 사망률 변화
• 부작용 발생 여부

이 데이터를 통해 백신이 실제로 도움이 되는지를 평가하고 향후 유행 대응 전략을 개선할 수 있기 때문이다.

불확실성 속에서 내려야 할 결정

이번 논의는 전염병 대응의 현실을 보여준다. 과학적 근거가 완전히 확보되기 전에 긴급한 결정을 내려야 하는 상황이 종종 발생하기 때문이다.

이미 수백 건의 감염과 많은 사망이 보고된 상황에서, 전문가들이 답해야 할 질문은 결국 하나다.

효과가 확실하지 않은 기존 에볼라 백신이라도 사용하는 것이, 아무 백신도 없는 것보다 나은 선택일까?

WHO 전문가 패널은 바로 이 질문에 대한 답을 찾기 위해 위험과 과학적 불확실성을 동시에 저울질하고 있다.