2026년 베이징 트럼프–시진핑 회담이 희토류 분쟁을 풀지 못한 이유

2026년 5월 14~15일 중국 베이징에서 열린 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담은 긴장된 미중 관계를 안정시키고 무역·기술·핵심 광물 문제를 논의하기 위해 마련됐다. 두 정상은 여러 차례 회담을 진행하며 대화 지속 의지를 강조했지만, 가장 민감한 쟁점 중 하나였던 희토류 수출 통제 문제에서는 뚜렷한 합의를 도출하지 못했다.

희토류는 전기차 모터, 풍력 터빈, 첨단 전자제품, 미사일 시스템 등 현대 산업과 국방 기술에 필수적인 광물이다. 중국은 채굴뿐 아니라 정제와 자석 생산까지 이어지는 글로벌 공급망 대부분을 장악하고 있어, 희토류 수출 통제는 미중 경쟁에서 강력한 전략적 수단으로 작용한다.

베이징 정상회담에서 실제로 무엇이 논의됐나

이번 회담은 관세 갈등, 반도체 규제, 공급망 재편 등으로 악화된 관계를 관리하려는 목적에서 진행됐다. 희토류 수출 문제는 회담 전부터 가장 주목받는 의제 중 하나였다.

하지만 정상회담은 구체적인 무역 합의 없이 종료됐다. 희토류뿐 아니라 반도체, 인공지능, 대만 문제 등 핵심 갈등 사안에서 “대형 합의(big deal)”는 나오지 않았다는 평가가 뒤따랐다.

양국은 과거 체결된 무역 휴전(truce) 틀을 연장하거나 명확히 하는 방안을 논의했지만, 미국 기업에 안정적인 희토류 공급을 보장하는 확정적 합의에는 이르지 못했다.

왜 희토류 합의가 나오지 않았나

여러 구조적 이유가 협상을 어렵게 만들었다.

1. 중국의 강력한 협상 카드
희토류 공급망에서 중국이 차지하는 지배력은 협상에서 중요한 지렛대다. 중국 입장에서는 관세, 반도체 규제, 안보 문제 등 다른 분야에서 양보를 받지 못한 상태에서 이 카드를 쉽게 내려놓기 어렵다.

2. 더 큰 무역 분쟁과 연결된 문제
희토류 수출 규제는 단순한 자원 거래가 아니라 미중 경제 경쟁 전반과 얽혀 있다. 관세와 기술 규제가 함께 해결되지 않으면 단일 사안을 따로 해결하기가 쉽지 않다.

3. 실제 수출 흐름에 대한 신뢰 문제
원칙적으로 합의가 있어도 실제 통관·허가 과정에서 수출이 제한될 수 있다는 우려가 있다. 정상회담 전에도 중국 세관 데이터는 희토류 수출이 여전히 제한되고 있음을 보여줬다.

중국 수출 제한이 미국 기업에 미치는 영향

희토류 공급 불확실성은 여러 산업에 영향을 미치고 있다.

방위산업, 자동차, 전자제품, 청정에너지 장비 등은 대부분 희토류 자석과 정제 광물에 크게 의존한다. 수출 허가가 늦어지거나 물량이 줄면 생산 계획 자체가 흔들릴 수 있다.

일부 기업들은 실제 공급 부족이 나타났다고 보고했는데, 이는 이전 무역 합의에서 기대했던 공급 수준과 맞지 않는다는 지적도 나왔다.

워싱턴에서는 이런 상황이 **“중국이 공급망을 지정학적 압박 수단으로 사용할 수 있다”**는 오랜 우려를 다시 강화하는 계기가 되고 있다.

미국이 추진하는 ‘탈중국’ 희토류 공급망 전략

이 때문에 미국 정부는 장기적으로 중국 의존도를 줄이기 위한 정책을 확대하고 있다.

문제는 구조적이다. 미국은 일부 희토류를 채굴하지만 정제와 가공 능력이 부족하다. 2024년 기준 미국은 12개 핵심 광물을 전적으로 수입에 의존했고, 수십 개 광물에서 50% 이상을 수입에 의존하고 있었다.

이를 해결하기 위해 여러 전략이 추진되고 있다.

국내 생산 확대
미 국방부와 연방 기관은 희토류 채굴, 분리·정제, 자석 제조 능력을 미국 내에서 확대하는 프로젝트를 지원하고 있다.

공공–민간 협력
대표 사례가 MP Materials와 국방부 협력이다. 캘리포니아 마운틴패스 광산과 미국 내 자석 생산 시설을 중심으로 완전한 국내 희토류 공급망을 구축하려는 프로젝트다.

투자 및 금융 동원
미 국방부는 민간 투자자와 금융기관을 동원해 정제와 자석 제조 시설 건설을 지원하는 계획도 추진 중이다.

동맹국과 공급망 협력
미국은 G7 등 동맹국과 협력해 중국 외 지역에서 희토류 채굴·가공 프로젝트를 확대하려 하고 있다.

다만 업계에서는 중국이 구축한 공급망 규모와 효율을 다른 국가들이 따라잡는 데 수년 이상이 걸릴 것이라는 전망이 많다.

이번 회담이 미중 관계에 의미하는 것

베이징 정상회담은 외교적 긴장을 다소 완화했지만, 두 나라 사이의 구조적 경쟁을 해결하지는 못했다.

특히 희토류는 무역 정책, 산업 전략, 국가 안보가 모두 교차하는 핵심 자원이기 때문에 앞으로도 협상의 중심에 남을 가능성이 크다.

가장 큰 변수는 2026년 말까지 유지되는 현재의 미중 무역 휴전이다. 그때까지 공급 규칙이 명확해지지 않으면 희토류 수출 제한이 다시 관세 인상, 추가 수출 통제, 보복 조치로 이어질 수 있다는 우려가 나온다.

결국 이번 정상회담이 보여준 것은 하나다. 양국은 대화를 이어가려는 의지는 있지만, 핵심 전략 자원을 둘러싼 경쟁 자체는 아직 끝나지 않았다는 점이다.