MV 혼디우스 한타바이러스 집단 감염, WHO 대응에 과학계 비판 커지는 이유

또한 연구자들은 크루즈선에서 한타바이러스 집단 감염이 발생한 사례 자체가 거의 전례가 없다는 점을 강조한다. 이 때문에 승객들이 언제, 어디서, 어떤 방식으로 감염됐는지 아직 명확하지 않다는 것도 문제로 지적된다 .

공기 전파 가능성을 시사하는 과학적 근거

현재까지 지속적인 공기 전파가 입증된 것은 아니다. 하지만 일부 과학자들은 다음과 같은 이유로 흡입 기반 전파 위험을 배제해서는 안 된다고 본다.

• 대부분의 한타바이러스 감염은 설치류의 소변·배설물·침에서 나온 바이러스가 공기 중으로 퍼져 이를 흡입하면서 발생한다 .
• 안데스 바이러스는 사람 간 전파가 확인된 유일한 한타바이러스다. 다만 현재까지는 가까운 접촉과 장시간 노출 상황에서 주로 보고됐다 .
• 크루즈선 환경은 밀폐된 실내 공기, 객실·복도·식당 등 공유 공간, 장시간 공동 체류라는 조건을 갖추고 있어 단거리 에어로졸 노출이 영향을 미칠 가능성이 제기된다 .

다만 보건 당국들은 현재까지 지역사회에서 광범위한 확산 징후는 없으며 전체 대중 위험은 낮다는 평가를 유지하고 있다. 유럽질병예방통제센터(ECDC)와 캐나다 보건당국도 대규모 추가 확산 가능성은 낮다고 보고 있다 .

WHO 공식 메시지 vs 실제 운영 지침

논쟁이 커지는 또 다른 이유는 대중 대상 메시지와 실제 방역 지침 사이의 차이다.

WHO는 공식 브리핑에서 다음과 같이 설명해 왔다.

• 전 세계 인구에 대한 위험은 낮다
• 선박 승객과 승무원에게는 중간 수준의 위험이 존재한다
• 사람 간 전파는 “매우 밀접한 접촉” 상황에서만 발생하는 것으로 보인다

그러나 동시에 WHO와 ECDC의 실무 지침에서는 다음과 같은 상대적으로 강한 방역 조치가 제시됐다.

• 마스크 착용
• 1~2m 거리 유지
• 의료진과 청소 인력의 개인보호장비(PPE) 사용
• 접촉자 추적 및 증상 모니터링
• 위험 커뮤니케이션 및 감염관리 절차

일부 전문가들은 이 점을 두고 **“대중 메시지는 안심시키는 방향인데 실제 대응은 훨씬 엄격하다”**며 커뮤니케이션 불일치를 지적하고 있다.

전문가들이 강조하는 예방 조치

과학자들과 보건기관들은 특히 호흡기 보호 조치 강화를 강조한다.

권고되는 주요 조치는 다음과 같다.

• 의료진, 응급 대응 인력, 청소 직원의 고성능 마스크 또는 호흡 보호구 사용
• 증상이 있는 사람과 밀접 접촉자의 마스크 착용
• 접촉자 추적 및 건강 상태 모니터링
• 손 위생과 기침 예절 등 기본 감염 예방 수칙 강화

또한 안데스 바이러스는 잠복기가 최대 약 6주까지 길 수 있기 때문에, 노출된 사람들은 여행 이후에도 장기간 증상 관찰이 필요할 수 있다고 전문가들은 설명한다 .

왜 작은 규모인데도 국제적으로 주목받나

현재 환자 수는 제한적이지만 이번 사건이 중요한 이유는 몇 가지가 있다.

• 안데스 바이러스는 치명률이 높은 질환이다.
• 사람 간 전파가 가능한 유일한 한타바이러스다.
• 크루즈 승객들이 여러 국가로 귀국하면서 잠재적 노출자가 전 세계로 분산됐다 .

WHO는 현재까지 대규모 확산의 징후는 없다고 밝혔지만, 잠복기 때문에 향후 몇 주 동안 추가 환자가 보고될 가능성은 남아 있다고 경고하고 있다 .