MV 혼디우스 한타바이러스 집단 감염, WHO 대응에 과학계 비판 커지는 이유

과학자들이 WHO를 비판하는 이유

여러 공기 전파 연구자들은 WHO가 신종 또는 불확실한 감염 상황에서 ‘증거가 완전히 확정되기 전까지는 공기 전파 가능성을 낮게 보는 기본 접근’을 바꿔야 한다고 주장한다.

미국 메릴랜드대의 공기 전파 바이러스 전문가 돈 밀턴(Don Milton) 등은 BMJ 의견 기고에서 다음과 같은 문제를 지적했다.

• WHO의 공식 발언은 **대중 위험이 “낮다”거나 “매우 제한적”**이라는 점을 강조한다.
• 그러나 과학자들은 전파 방식이 불확실할 때는 예방 원칙(precautionary principle)을 적용해야 한다고 본다.
• 치명률이 높은 바이러스의 전파 경로를 과소평가하면 감염 사슬을 놓칠 위험이 있다는 것이다 .

또한 연구자들은 크루즈선에서 한타바이러스 집단 감염이 발생한 사례 자체가 거의 전례가 없다는 점을 강조한다. 이 때문에 승객들이 언제, 어디서, 어떤 방식으로 감염됐는지 아직 명확하지 않다는 것도 문제로 지적된다 .

공기 전파 가능성을 시사하는 과학적 근거

현재까지 지속적인 공기 전파가 입증된 것은 아니다. 하지만 일부 과학자들은 다음과 같은 이유로 흡입 기반 전파 위험을 배제해서는 안 된다고 본다.

• 대부분의 한타바이러스 감염은 설치류의 소변·배설물·침에서 나온 바이러스가 공기 중으로 퍼져 이를 흡입하면서 발생한다 .
• 안데스 바이러스는 사람 간 전파가 확인된 유일한 한타바이러스다. 다만 현재까지는 가까운 접촉과 장시간 노출 상황에서 주로 보고됐다 .
• 크루즈선 환경은 밀폐된 실내 공기, 객실·복도·식당 등 공유 공간, 장시간 공동 체류라는 조건을 갖추고 있어 단거리 에어로졸 노출이 영향을 미칠 가능성이 제기된다 .

다만 보건 당국들은 현재까지 지역사회에서 광범위한 확산 징후는 없으며 전체 대중 위험은 낮다는 평가를 유지하고 있다. 유럽질병예방통제센터(ECDC)와 캐나다 보건당국도 대규모 추가 확산 가능성은 낮다고 보고 있다 .

WHO 공식 메시지 vs 실제 운영 지침

논쟁이 커지는 또 다른 이유는 대중 대상 메시지와 실제 방역 지침 사이의 차이다.

WHO는 공식 브리핑에서 다음과 같이 설명해 왔다.

• 전 세계 인구에 대한 위험은 낮다
• 선박 승객과 승무원에게는 중간 수준의 위험이 존재한다
• 사람 간 전파는 “매우 밀접한 접촉” 상황에서만 발생하는 것으로 보인다

그러나 동시에 WHO와 ECDC의 실무 지침에서는 다음과 같은 상대적으로 강한 방역 조치가 제시됐다.

• 마스크 착용
• 1~2m 거리 유지
• 의료진과 청소 인력의 개인보호장비(PPE) 사용
• 접촉자 추적 및 증상 모니터링
• 위험 커뮤니케이션 및 감염관리 절차

일부 전문가들은 이 점을 두고 **“대중 메시지는 안심시키는 방향인데 실제 대응은 훨씬 엄격하다”**며 커뮤니케이션 불일치를 지적하고 있다.

전문가들이 강조하는 예방 조치

과학자들과 보건기관들은 특히 호흡기 보호 조치 강화를 강조한다.

권고되는 주요 조치는 다음과 같다.

• 의료진, 응급 대응 인력, 청소 직원의 고성능 마스크 또는 호흡 보호구 사용
• 증상이 있는 사람과 밀접 접촉자의 마스크 착용
• 접촉자 추적 및 건강 상태 모니터링
• 손 위생과 기침 예절 등 기본 감염 예방 수칙 강화

또한 안데스 바이러스는 잠복기가 최대 약 6주까지 길 수 있기 때문에, 노출된 사람들은 여행 이후에도 장기간 증상 관찰이 필요할 수 있다고 전문가들은 설명한다 .

왜 작은 규모인데도 국제적으로 주목받나

현재 환자 수는 제한적이지만 이번 사건이 중요한 이유는 몇 가지가 있다.

• 안데스 바이러스는 치명률이 높은 질환이다.
• 사람 간 전파가 가능한 유일한 한타바이러스다.
• 크루즈 승객들이 여러 국가로 귀국하면서 잠재적 노출자가 전 세계로 분산됐다 .

WHO는 현재까지 대규모 확산의 징후는 없다고 밝혔지만, 잠복기 때문에 향후 몇 주 동안 추가 환자가 보고될 가능성은 남아 있다고 경고하고 있다 .