MV Hondius 한타바이러스 사태와 트리스탄다쿠냐 공수 작전의 이유

비행 경로도 단순하지 않았다. 영국 국방부에 따르면 항공기는 영국 RAF 브리즈 노턴 기지에서 어센션섬으로 이동한 뒤, RAF Voyager 공중급유 지원을 받으며 다시 3,000km 넘게 날아 트리스탄다쿠냐로 향했다 .

즉, 이번 투입의 즉각적 목표는 섬 주민 전체를 대피시키는 일이 아니었다. 당국이 밝힌 대상은 트리스탄다쿠냐에 있던 한 영국인 의심 환자 1명이었고, 의료진과 장비를 빠르게 현장에 들여보내는 것이 핵심이었다 .

왜 배가 아니라 낙하산이었나

트리스탄다쿠냐는 남대서양에 있는 영국 해외영토의 일부로, 활주로가 없어 평소에는 배로만 접근할 수 있다 . 영국 정부가 과거 이곳을 ‘세계에서 가장 외딴 유인도’로 설명한 적이 있을 만큼, 의료 응급 상황이 생기면 평범한 이송도 대형 물류 작전이 된다 .

따라서 이번에는 비행기가 착륙하는 방식이 아니라, 훈련된 인력과 장비를 공중에서 떨어뜨리는 방식이 선택됐다. 영국 국방부의 설명처럼 RAF A400M에서 육군 전문팀과 의료 인력이 낙하산으로 투입되고, 산소와 의료 장비가 함께 들어간 구조였다 .

MV Hondius 사태와의 연결고리

이번 작전은 크루즈선 MV Hondius 여행객 사이에서 보고된 한타바이러스 사태와 맞물려 있었다. 영국 여행 안내는 UKHSA가 MV Hondius 여행객들에게서 보고되는 한타바이러스 유행을 모니터링하고 있으며, 이 배가 최근 세인트헬레나, 어센션, 트리스탄다쿠냐를 방문했다고 밝혔다 .

별도로 UKHSA는 영국 정부가 국제 파트너들과 협력해 MV Hondius에 남아 있던 영국인들의 안전한 귀환을 추진했다고 밝혔다. 이 업데이트에 따르면 MV Hondius에서 온 영국 국적자 20명, 영국 거주자인 독일 국적자 1명, 일본인 승객 1명이 영국 위럴 지역의 Arrowe Park Hospital에서 모니터링을 받고 있었다 .

영국 외무장관은 영국의 대응이 UKHSA 주도로 세계보건기구(WHO)와 함께 이뤄지고 있으며, 외무부는 해외에서의 대응과 영국인 귀환을 공중보건상 보호 조치와 함께 지원하고 있다고 설명했다 .

이 작전이 이례적으로 보인 이유

영국 국방부는 의료 인력이 인도주의 지원을 위해 낙하산으로 투입된 것은 처음이라고 밝혔다 . 그래서 트리스탄다쿠냐 작전이 눈에 띈다. 군사작전처럼 보였지만, 실제 목적은 활주로도 없는 외딴 섬에 응급 의료진과 산소, 장비를 최대한 빨리 넣는 것이었다.

정리하면, 영국 공수부대가 트리스탄다쿠냐에 뛰어내린 이유는 MV Hondius와 관련된 한타바이러스 ‘의심’ 환자 1명에게 의료 접근을 확보하기 위해서였다. 이 조치는 UKHSA가 이끄는 더 넓은 공중보건 대응의 한 부분이었고, 당시 트리스탄다쿠냐 사례는 확진이 아닌 의심 사례로 표현됐다 .