이란 전쟁이 글로벌 항공 산업을 흔드는 방식

이란을 둘러싼 전쟁은 코로나19 이후 항공 산업이 겪는 가장 큰 충격 중 하나로 평가된다. 이번 위기는 항공편이 대규모로 멈추는 형태보다는 연료 가격 급등과 공급 불안이 동시에 나타나는 방식으로 항공사를 압박하고 있다.

그 결과 전 세계 항공 시장에서는 항공사의 운영 비용이 크게 올라가고 일부 지역에서는 항공편이 줄어들며 여행객에게도 불확실성이 커지고 있다.

항공 산업에 중요한 호르무즈 해협

이번 항공유 위기의 핵심은 **호르무즈 해협(Strait of Hormuz)**이다. 이 해협은 페르시아만과 세계 시장을 연결하는 좁은 해상 통로로, 평상시에는 전 세계 거래 원유의 약 20%가 이곳을 통과한다.

전쟁 이후 이 지역의 해상 운송이 크게 제한되면서 에너지 공급 흐름이 흔들렸다. 항공유는 대부분 석유 제품에서 정제되기 때문에, 중동에서 나오는 원유와 정제 제품의 운송 차질은 곧 항공유 공급 감소로 이어졌다.

다른 지역의 정유 시설이 부족한 물량을 빠르게 대체하지 못하면서 항공유 가격은 급격히 상승했다. 에너지 전문가들은 이번 사태를 역사적으로도 큰 규모의 석유 공급 충격 중 하나로 평가한다.

항공유 가격, 두 배 가까이 상승

2026년 2월 말 전쟁이 시작된 이후 항공유 가격은 빠르게 상승했다.

유럽 기준으로 항공유 가격은 연초 배럴당 약 80달러 수준에서 4월 말 약 180달러, 일부 시장에서는 약 187달러 수준까지 올라 거의 두 배가 됐다.

특히 항공유는 정유 생산량과 해상 운송에 크게 의존하기 때문에 원유보다 가격 상승 속도가 더 빠르게 나타나는 경우도 있었다.

항공사 입장에서 연료는 일반적으로 가장 큰 운영 비용이다. 가격이 이렇게 빠르게 오르면 항공사는 다음 세 가지 중 하나를 선택해야 한다.

• 비용을 자체적으로 흡수
• 항공권 가격 인상
• 항공편 감축

실제로 현재는 세 가지가 동시에 나타나고 있다.

항공사들, 항공편 줄이기 시작

특히 유럽 항공사들이 먼저 대응에 나섰다.

독일의 루프트한자 그룹은 연료 비용을 줄이기 위해 여름부터 가을까지 약 2만 편의 단거리 항공편을 취소하겠다고 발표했다.

유럽 전반에서도 항공사들이 수천 편의 항공편을 줄이고 있으며, 연료 효율이 낮은 오래된 항공기를 먼저 운항에서 제외하는 움직임도 나타난다.

네덜란드 항공사 KLM 역시 연료 가격 상승을 이유로 일부 일정에서 약 80편의 항공편을 줄였다.

이런 변화로 여행객들은 다음과 같은 상황을 경험할 수 있다.

• 특정 노선 좌석 감소
• 운항 횟수 축소
• 일정 변경 증가

유럽 항공유 부족 가능성 경고

에너지 당국은 상황이 더 악화될 수 있다고 경고하고 있다.

국제에너지기구(IEA)는 4월 인터뷰에서 공급 차질이 계속될 경우 유럽에 남은 항공유가 약 6주 분량에 불과할 수 있다고 밝혔다. 이는 실제 항공편 취소로 이어질 가능성도 있다는 의미다.

다만 유럽 당국은 현재까지 실제 항공유 부족이 확인된 사례는 없다고 설명했다. 하지만 재고가 압박을 받고 있고 시장이 매우 불안정한 상태라는 점은 인정하고 있다.

결국 핵심 변수는 두 가지다.

• 호르무즈 해협 운송 정상화 여부
• 중동 정유 및 운송망 회복 속도

모든 항공사가 같은 상황은 아니다

경고가 이어지는 가운데 일부 항공사는 당장 문제는 없다고 밝히고 있다.

영국 저가항공사 **이지젯(easyJet)**과 Jet2는 현재 항공유 공급에 차질이 없으며 여름 시즌 항공편을 계획대로 운영할 예정이라고 승객들에게 설명했다.

또한 브리티시항공의 모회사인 IAG 역시 가까운 시일 내 연료 공급 문제가 발생할 것으로 보지 않는다고 밝혔다.

이러한 차이는 다음과 같은 요인 때문이다.

• 미리 가격을 고정하는 연료 헤지 계약
• 중동 외 지역에서 확보한 공급망
• 전략적 연료 비축

하지만 연료 가격 상승이 장기간 이어지거나 헤지 계약이 만료되면 상황은 달라질 수 있다.

결국 항공권 가격은 오를 가능성

여행객에게 가장 직접적인 영향은 항공권 가격 상승이다.

연료 비용이 급등하면서 일부 항공사는 장거리 노선에 추가 요금을 부과하거나 항공권 가격 인상을 시작했다.

여기에 항공편 감축까지 겹치면 인기 노선에서는 좌석 공급이 줄어들어 가격 상승 압력이 더 커질 수 있다.

관광 산업도 영향 받는 중

유럽 관광객에 의존하는 여행지들도 이미 영향을 체감하고 있다.

동지중해 지역 관광지인 키프로스에서는 전쟁 지역과 가까운 노선을 피하려는 여행객이 늘면서 예약 흐름이 다른 지역으로 이동하는 현상이 나타나고 있다.

현재까지 관광 수요는 크게 무너지지 않았지만, 업계에서는 긴장이 장기화되면 예약 취소와 항공편 축소가 늘어날 가능성을 우려한다.

지금 항공 산업의 큰 흐름

현재 항공 산업은 전면적인 운항 중단 상황은 아니다. 대신 다음과 같은 비용과 공급 압박 속에서 운영되고 있다.

• 급등한 항공유 가격
• 비용 절감을 위한 항공편 감축
• 항공권 가격 상승 압력
• 연료 공급 불확실성

만약 호르무즈 해협을 통한 에너지 흐름이 정상화되면 시장은 비교적 빠르게 안정될 수 있다. 하지만 혼란이 여름 성수기까지 이어진다면 항공사들은 더 많은 항공편을 줄이고 여행객들은 더 비싸고 예측하기 어려운 여행 환경을 마주할 가능성이 있다.

지금의 항공 위기는 항공편이 멈추는 위기라기보다 연료 비용과 공급이 동시에 압박하는 구조적 충격에 가깝다.