비닐봉투가 사라지고 가격은 두 배: 나프타 위기가 뒤흔드는 한일의 일상

한국에서는 3월 말 경기도 화성의 한 슈퍼마켓에 '종량제 봉투 품절' 안내문이 붙으면서 위기가 실제로 체감되었다 . 자국에서 쓰레기봉투조차 생산하지 못한다는 사실은 석유화학 공급망이 근본적으로 붕괴되었음을 보여주는 강력한 상징이었다. 국내 양대 화학 기업인 LG화학과 롯데케미칼은 이미 거래처에 시장에 나와 있는 거의 모든 플라스틱 제품의 원료인 에틸렌과 ABS 수지의 공급 중단 가능성을 알린 상태였다 . 3월 말에는 최소 한 기의 나프타 분해 시설(NCC)이 완전히 가동을 멈추었다 .

원유의 90% 이상을 중동에서 수입하는 일본 역시 비슷한 혼란을 겪었다 . 토토(Toto)를 포함한 주요 제조사 12곳 이상이 주문을 중단하거나 생산을 대폭 축소했으며, 이는 공급이 안전하다고 주장하는 정부의 발표에 역행하는 모습을 보여 언론의 큰 주목을 받았다 . 식품 부문도 직격탄을 맞았다. 나프타 유래 물질이 너무 부족해 일부 회사는 제품명이나 성분 표시 라벨을 포장재에 인쇄조차 할 수 없는 사례가 나타났다 . 정부의 사재기 자제 요청에도, 여론 조사는 대중의 불안이 급증하고 있음을 보여준다 .

2주의 경고, 그리고 커져만 가는 파장

소비자들이 체감하는 품귀 현상 이면에는 냉혹한 산업 현실이 숨어 있다. 양국의 석유화학 산업은 매우 낮은 수준의 나프타 재고로 운영되고 있다. 2026년 3월 중순의 여러 보도에 따르면, 한국 생산업체들은 NCC 가동이 중단되기 직전인 약 2주 분량의 나프타를 보유하고 있는 것으로 파악되었다 . 일본의 나프타 재고 역시 약 2주에 불과했으며, 대체 원료로 부족분을 충당할 수 없는 상황이었다 .

이는 구조적인 취약성이다. 한국은 연간 5,900만 톤의 나프타 수요 중 45%인 2,600만 톤을 중동에서 수입해 왔다 . 일본 역시 공습 이전 나프타의 40%를 이 지역에 의존했다 . 이 경로가 막히면서 알제리, 인도, 미국 등에서의 대체 공급선 확보가 분주하게 이루어졌지만 충분치 않다. 한국은 미국의 한시적 제재 면제 조치에 힘입어 4년 만에 러시아산 나프타를 구매했지만, 2만 7,000톤 규모의 단일 선적분은 수백만 톤의 수요에 비하면 바닷속 한 방울에 불과하다 .

나프타 부족은 고립된 사건이 아니다. 원자재 공급난에는 알루미늄과 요소 역시 포함되며, 이들 모두 중동 공급망에 의존한다 . 국제에너지기구(IEA)의 파티 비롤 사무총장은 이번 해협 봉쇄가 과거 두 차례의 오일 쇼크와 우크라이나 전쟁의 영향을 결합한 “우리가 경험한 가장 심각한 에너지 위기”를 초래할 수 있다고 경고했다 .

정부의 대응, 그리고 지속되는 괴리감

양국 정부는 모두 사태의 심각성을 보여주는 긴급 조치를 공격적으로 내놓았다.

한국은 2026년 3월 27일부로 완전한 나프타 수출 금지(5개월)를 시행하고, 휘발유(리터당 1,934원)와 경유(리터당 1,923원)에 유가 상한제를 도입했다 . 또한 4월부터의 전략 비축유 방출을 발표하며, 나프타를 경제 안보 품목으로 지정하여 국내 배분을 최우선시할 계획을 밝혔다 . 생활 밀착형 품목을 상시 감시할 공급망 지원 센터도 발족했으며, 사태가 길어질 경우 석유화학 제품 수출 제한 카드도 배제하지 않을 것이라고 경고했다 .

일본은 3월의 1차 방출분에 이어 5월부터 약 20일 소비 분량의 2차 정부 비축유 방출을 시작하여, 합계 약 50일 분량을 시장에 공급했다 . 다카이치 총리는 아카자와 료세이 경제산업대신을 나프타 공급 전담 태스크포스의 책임자로 임명했으며, 정부는 5월 중 수입량이 3배로 증가하고 2027년까지 사용할 수 있는 석유 유래 나프타를 확보했다고 밝혔다 . 아카자와 대신은 물류 조정만 개선된다면 공급망 병목 현상이 “수일 내에” 해소될 수도 있다고 공언하기까지 했다 .

그럼에도 불구하고, 뚜렷한 괴리감은 여전하다. 도쿄와 서울이 안심시키는 메시지를 전하는 동안, 현장의 보고는 완전히 다른 그림을 그리고 있다. 일본에서는 수십 개 기업이 실제 혹은 임박한 주문 중단을 발표하면서 정부의 공식 내러티브를 반박했다 . 한국의 수출 금지는 국내 재고를 보존할 수 있지만 새로운 수입을 창출할 수는 없으며, 업계는 이 제한 조치만으로는 호르무즈 봉쇄가 장기화될 경우 추가적인 공장 셧다운을 막는 데 “충분하지 않을 것”이라고 경고한다 . 석유화학 부문은 구조적 과잉 공급 상태에서 거의 하룻밤 사이에 급성 부족 상태로 전환되었다 .

이번 위기에서 가장 불안한 점은 현대 생활의 보이지 않는 척추가 어떻게 노출되는지에 있다. 나프타는 일반인에게는 생소한 이름이지만, 그 파생물은 주사기, 식품 포장지, 자동차 부품, 쓰레기봉투 등 일상 소비의 기본 구조를 이룬다. 호르무즈 해협이 닫히자, 이제 문제는 추상적인 에너지 안보가 아니다. 화성의 한 슈퍼마켓에서 팔 비닐봉투가 있는지의 문제이고, 공장이 병에 라벨을 인쇄할 수 있는지의 문제다. 현재로서는 두 질문에 대한 답 모두 여전히 불확실하다.