중국 전기차 시장, 출혈 경쟁 끝내고 'AI 자율주행'으로 새로운 판 짠다

L3 단계가 적용되면, 차량은 고속도로 주행 같은 특정 조건에서 스스로 모든 운전 작업을 처리할 수 있다. 물론 긴급 상황에서는 인간 운전자가 개입할 준비를 해야 하지만, 운전자가 핸들과 페달을 붙잡고 신경을 곤두세울 필요가 사라진다는 점은 혁명적인 변화다.

발 빠른 제조사들은 이미 L3를 넘어 한 발짝 더 나아가고 있다. 중국 최대 전기차 업체 BYD는 L3뿐만 아니라, 더 진화된 형태인 레벨 4(L4)까지 지원하는 자체 설계 4나노(nm) 인텔리전트 드라이빙 칩을 개발했다. BYD는 이른바 **'교통사고 제로(Zero Traffic Accidents)'**라는 목표 아래, 현재까지 연구개발(R&D)에 무려 1,000억 위안(약 18조 8,000억 원) 이상을 투입한 상태다 .

움직이는 거대한 시장, 그리고 떠오르는 추격자들

모건스탠리의 더 큰 그림은 더욱 압도적이다. 이 은행은 전 세계 자율주행차 시장 규모가 2030년까지 무려 **2,000억 달러(약 266조 원)**에 달할 것으로 전망하고 있으며, 그 중심에 중국이 있다고 본다. 실제로 2030년까지 전 세계에서 팔리는 신차 중 약 30%가 스티어링, 가속, 제동을 대신하는 레벨2+ 기능을 탑재할 것으로 보이며, 모건스탠리는 그중 무려 60%가 중국 시장에서 나올 것으로 예측한다 .

좀 더 구체적인 숫자로 보면, 2030년까지 중국에서는 승용차의 약 60%에 스마트 주행 기능이 탑재될 전망이다. 이는 2025년 예상 판매 대수 600만 대에서 최대 1,500만 대 규모로 폭발적으로 증가하는 것을 의미한다. 팀 샤오 총괄은 **"2030년까지 중국이 전 세계 스마트 주행 시장 물량의 절반을 차지할 것"**이라고 전망하기도 했다 .

또 다른 흥미로운 전장은 '로보택시(Robotaxi)'다. 완전 자율주행 택시는 향후 5년 안에 중국 전체 택시 및 차량 공유 서비스 시장의 약 8%, 그러니까 약 36만 대 수준까지 보급될 것으로 예상된다 . 한편, 기술 격차 해소 속도도 놀랍다. 신흥 강자로 떠오른 샤오펑(Xpeng)이 선두주자 테슬라의 FSD(Full Self-Driving) 기술을 맹렬히 추격하고 있는데, 모건스탠리 애널리스트들조차 직접 테스트한 뒤 그 기술 발전 속도에 깜짝 놀랐다고 전해진다 .

공장이 아니라 연구실에서 승부가 난다

지금 중국 전기차 시장에서 벌어지고 있는 일은 단순한 기술 업데이트가 아니라, 산업의 체질 개선이다. 과거에는 누가 더 값싼 차를 많이 찍어내느냐가 중요했다면, 이제 진짜 승부는 소프트웨어 공학, 반도체 설계 능력, 그리고 실제 도로에서 수집되는 방대한 주행 데이터로 옮겨갔다.

더 이상 가격표에 몇 푼을 깎느냐는 의미가 없다. 진짜 질문은 "이 차가 운전자를 얼마나 자유롭게 해주는가?"다. 중국 자동차 업계의 이 거대한 판 바뀜에서 최후의 승자는 보조금을 가장 잘 타낸 회사가 아니라, 가장 신뢰할 수 있는 인공지능을 가진 회사가 될 것이다.