교황 레오 14세, 인공지능을 교회의 핵심 사회 의제로 올리다

이 문서는 AI를 단순한 기술적 문제로 보지 않는다. 대신 알고리즘과 자동화 시스템이 노동 구조, 정보 흐름, 경제 권력의 분배를 어떻게 변화시키는지까지 폭넓게 다룰 것으로 예상된다.

바티칸의 시각은 분명하다. 기술 발전은 의료 연구나 과학 발전 같은 영역에서 큰 혜택을 가져올 수 있지만, 동시에 인간이 진실을 이해하고 현실을 해석하는 방식 자체를 변화시킬 수 있는 위험도 동반한다.

산업혁명과 ‘레룸 노바룸’의 역사적 유사성

이번 논의의 역사적 배경에는 1891년 교황 레오 13세의 회칙 **『레룸 노바룸(Rerum Novarum, 새로운 사태에 관하여)』**이 있다. 이 문서는 산업혁명으로 발생한 노동 문제와 자본주의 구조를 다루며 현대 가톨릭 사회 교리의 기초를 세웠다.

당시 문서는 공장 노동, 노동 착취, 노동자의 권리를 중심으로 산업 시대의 사회 문제를 분석했다. 오늘날 레오 14세는 인공지능을 21세기의 새로운 기술적 전환점으로 보고 비슷한 방식으로 접근하고 있다.

일부 관측자들은 이번 회칙을 디지털 시대의 ‘새로운 사회 문제’에 대한 성찰, 즉 자동화와 알고리즘이 만들어낸 새로운 경제·사회 질서를 다루는 문서로 평가한다.

상징적인 점도 있다. 바티칸에 따르면 이 회칙은 레오 13세가 『레룸 노바룸』에 서명한 지 정확히 135년이 되는 날 서명됐다.

인간 존엄을 둘러싼 교황의 경고

레오 14세는 여러 발언에서 AI가 반드시 인간을 섬기는 도구여야 하며 인간을 대체하거나 약화시키는 방향으로 사용되어서는 안 된다고 강조해 왔다.

그는 생성형 AI가 과학 연구와 의료 분야에서 새로운 가능성을 열 수 있다는 점을 인정하면서도, 이러한 기술이 인간 발전, 진실 인식, 사회 구조에 미칠 영향에 대해 심각한 질문을 제기한다고 경고했다.

바티칸이 우려하는 위험은 단순한 일자리 감소에 그치지 않는다. 논의되는 주요 문제에는 다음과 같은 것들이 포함된다.

• 노동 구조 변화와 노동자의 자율성 약화
• 정보 조작과 커뮤니케이션 왜곡
• 디지털 환경에서 인간 관계의 약화
• 분쟁이나 불안정을 초래할 수 있는 군사·기술적 활용

이 때문에 교회는 기술 혁신이 윤리적 책임과 인간 존엄 보호라는 기준 아래 관리되어야 한다고 주장한다.

AI 시대를 위한 ‘윤리 우선’ 전략

바티칸의 AI 연구 그룹과 곧 발표될 회칙은 서로 연결된 전략이다.

연구 그룹은 실제 기술 발전을 분석하고 정책 대응을 준비하는 제도적 장치이며, 회칙은 AI 시대에 대해 교회가 제시하는 도덕적 기준과 사회적 방향을 제시하는 문서가 될 전망이다.

핵심 메시지는 단순하다. 인공지능은 효율성이나 경제적 이익만으로 평가되어서는 안 된다. 대신 그것이 인간을 강화하고, 노동을 존중하며, 사회적 신뢰와 평화를 촉진하는지로 판단해야 한다는 것이다.

AI 시대를 둘러싼 교회의 역할

레오 14세가 인공지능을 가톨릭 사회 교리의 중심 주제로 끌어올리면서, 교회는 AI를 현대 시대의 가장 중요한 도전 중 하나로 보고 있다는 신호를 보내고 있다.

산업 자본주의의 충격 속에서 『레룸 노바룸』이 등장했던 것처럼, 오늘날 바티칸은 알고리즘과 자동화, 머신 인텔리전스가 지배하는 시대에 대한 윤리적 지침을 제시하려 하고 있다.

바티칸 AI 위원회와 새로운 회칙은 한 가지 메시지를 분명히 한다. 인공지능의 미래는 단순히 기술 기업이나 시장에 맡겨질 문제가 아니라, 인류 전체가 함께 고민해야 할 윤리적 선택의 문제라는 것이다.