루프트한자, 직접공기포집(DAC)으로 항공의 남은 탄소 배출 줄이기 시도

항공 산업은 탄소 배출을 줄이기 가장 어려운 분야 중 하나로 꼽힌다. 항공기 효율 개선이나 지속가능항공연료(SAF)가 확대되더라도 앞으로 수십 년 동안 **완전히 제거하기 어려운 ‘잔여 배출(residual emissions)’**이 남을 가능성이 크다.

이 문제를 보완하기 위해 루프트한자 그룹은 최근 기후 전략에 **영구 탄소 제거(permanent carbon removal)**를 포함하기 시작했다. 그 핵심 사례가 캐나다 앨버타에 있는 Deep Sky의 직접공기포집(DAC) 시설에서 탄소 제거 크레딧을 구매하는 계약이다.

이 협력은 항공업계의 새로운 흐름을 보여준다. 배출을 줄이는 노력만으로는 충분하지 않기 때문에, 기업들이 대기 중 CO₂를 실제로 제거해 영구 저장하는 기술을 함께 활용하기 시작한 것이다.

루프트한자 기후 포트폴리오의 변화

루프트한자는 최근 기후 보호 프로젝트 포트폴리오를 재구성해 총 14개 인증 프로젝트를 운영하고 있으며, 기술 기반 해결책의 비중을 크게 늘렸다.

특히 중요한 변화는 대기에서 CO₂를 영구적으로 제거하는 프로젝트 비중이 약 20%로 확대된 점이다. 이는 이전 대비 약 두 배 수준이다.

이 전략의 일부로 루프트한자는 Deep Sky가 운영하는 직접공기포집 시설에서 생성되는 탄소 제거 크레딧을 구매한다. 이 크레딧은 대기에서 실제로 제거된 CO₂의 양을 검증해 발행되는 것이다.

항공 산업에서 이러한 접근이 주목받는 이유는 구조적인 한계 때문이다.

• 항공기는 에너지 밀도가 매우 높은 연료가 필요하다
• 장거리 항공에서 전기화는 아직 현실성이 낮다
• SAF 확대 이후에도 일정 수준의 배출은 남을 가능성이 높다

따라서 남은 배출을 상쇄하는 수단으로 장기적 탄소 제거 기술이 필요하다는 분석이 늘고 있다.

Senken: 탄소 제거 포트폴리오를 설계하는 중개 역할

이번 계약은 단순한 단일 프로젝트 구매가 아니라 탄소 제거 포트폴리오 방식으로 설계됐다. 이를 담당한 기업이 독일 기반 탄소 제거 포트폴리오 매니저 Senken이다.

Senken은 여러 지역과 기술의 탄소 제거 프로젝트를 묶어 기업이 다양한 방식의 제거 크레딧을 함께 구매할 수 있도록 구조를 만든다.

루프트한자 계약에는 세 가지 방식이 포함된다.

• 캐나다 Deep Sky의 직접공기포집(DAC)
• 볼리비아 Exomad Green의 산업용 바이오차
• 독일 Klim의 재생 농업 프로젝트

Senken은 프로젝트를 선정할 때 **600개 이상의 데이터 포인트를 평가하는 ‘Sustainability Integrity Index’**를 사용한다. 이 지수는 영구성, 검증 가능성, 확장성, 환경적 부가효과 등을 분석한다.

이 방식은 위험을 분산하면서도 포트폴리오 일부를 **고내구성 제거 기술(DAC 등)**에 배분하는 구조를 만든다.

Deep Sky Alpha 시설은 어떻게 CO₂를 제거하나

루프트한자가 구매하는 크레딧은 캐나다 앨버타주 이니스페일(Innisfail)에 있는 Deep Sky Alpha 시설에서 생성된다.

직접공기포집(DAC)은 대형 팬과 화학 공정을 이용해 대기 중 공기에서 CO₂를 직접 분리하는 기술이다.

시설의 기본 과정은 다음과 같다.

1. 공기를 흡입해 화학 흡착제를 통해 CO₂를 포집
2. 포집된 CO₂를 분리·정제하고 액화
3. 지하 깊은 지질층(염수 대수층)에 주입해 장기간 저장

이러한 지층은 CO₂를 수천 년 동안 안정적으로 가둘 수 있는 저장 공간으로 평가된다.

Deep Sky Alpha는 또 하나의 특징이 있다. 하나의 기술이 아니라 **여러 DAC 기술을 같은 부지에서 시험하고 운영하는 ‘크로스‑기술 플랫폼’**이라는 점이다.

시설은 태양광 등 재생에너지로 운영돼 포집 과정 자체에서 발생하는 배출도 최소화한다.

현재 제거 규모와 확장 계획

직접공기포집 산업은 아직 초기 단계이기 때문에 규모는 비교적 작다.

• Deep Sky Alpha의 연간 제거 용량은 약 3,000톤 CO₂ 수준이다.
• 일부 모듈형 DAC 장비는 연간 약 250톤 CO₂를 제거할 수 있다.

이 시설은 여러 기술을 시험하는 상업화 허브이기 때문에 앞으로 장비가 추가되면 제거 용량도 확대될 가능성이 있다.

항공 산업에서 탄소 제거 기술이 중요한 이유

직접공기포집과 같은 엔지니어링 기반 탄소 제거는 최근 항공 산업에서 특히 중요성이 커지고 있다.

기존 탄소 상쇄(offset)는 배출을 줄이거나 회피하는 프로젝트가 많았지만, DAC는 이미 대기 중에 있는 CO₂를 실제로 제거한다는 점에서 차이가 있다.

이러한 ‘고내구성 제거’는 다음과 같은 산업에서 필요성이 크다.

• 항공
• 해운
• 시멘트
• 철강

즉 기술만으로 배출을 완전히 없애기 어려운 산업이다.

여전히 남은 두 가지 큰 과제

DAC가 기후 전략에서 중요한 도구로 떠오르고 있지만, 현실적인 장벽도 있다.

첫 번째는 높은 비용이다. 초기 프로젝트의 경우 CO₂ 제거 비용이 톤당 약 400~500달러 수준으로 추정된다.

또 다른 연구에서는 자발적 탄소 시장에서 DAC 크레딧 평균 가격이 약 490달러/톤 수준이라고 분석한다.

두 번째 문제는 시장 확실성이다.

DAC 시설 건설에는 대규모 선투자가 필요하지만, 투자자들은 장기 구매 계약이 있어야 자금을 제공한다. 그래서 많은 프로젝트가 **기업의 장기 구매 계약(오프테이크 계약)**에 의존한다.

루프트한자와 Deep Sky의 계약 역시 이런 구조다. 기업은 미래 탄소 제거 크레딧을 미리 구매하고, 개발사는 이를 기반으로 시설 건설과 확장을 추진한다.

항공 탈탄소 전략의 새로운 축

루프트한자의 이번 계약은 항공업계가 탈탄소 전략을 세 가지 축으로 확장하고 있음을 보여준다.

• 항공기 효율 개선
• 지속가능항공연료(SAF)
• 영구 탄소 제거 기술

앞의 두 가지가 배출을 줄이는 역할이라면, DAC 같은 기술은 현재 기술로 없애기 어려운 잔여 배출을 처리하는 수단으로 자리 잡고 있다.

아직 비용과 규모의 한계가 있지만, 이런 초기 계약들이 향후 대규모 탄소 제거 산업을 형성하는 출발점이 될 가능성이 크다.