CATL의 탄소 전략, 저탄소 배터리를 시장 진입의 전제조건으로 만들까

CATL이 배터리의 경쟁력을 정의하는 기준을 넓히고 있다. 가격, 안전성, 에너지 밀도, 납기만으로는 충분하지 않다. 회사의 최신 기후 로드맵은 여기에 또 하나의 공급 조건을 추가한다. 바로 검증 가능한 생애주기 탄소 성과다.

시점도 중요하다. CATL은 2025년 말까지 핵심 사업 전반에서 탄소중립을 달성했으며, 배터리 공장 20곳 모두 탄소중립 인증을 받았다고 밝혔다. 다음 목표는 자체 공장을 넘어선다. 2035년까지 배터리 가치사슬 전체의 탄소중립을 달성하겠다는 계획이다. 8

배출량의 대부분은 공장 밖에서 나온다

CATL의 공장은 배터리 탄소발자국의 일부에 불과하다. 회사는 제품 생애주기 배출량의 80% 이상이 공급망에서 발생한다고 설명한다. 따라서 전력 사용을 바꾸는 것만으로는 부족하며, 광물 가공과 정제, 양극·음극재 등 배터리 소재 생산 같은 upstream 단계가 핵심 과제가 된다. 1

이 구분은 조달 과정에서 특히 중요하다. 배터리 제조사가 자체 공장의 배출량을 줄였더라도, 원재료와 소재에 상당한 탄소가 내재돼 있다면 완성된 셀의 생애주기 배출량은 여전히 높을 수 있다. CATL이 가장 큰 감축 기회와 남은 위험을 발견한 곳도 바로 소재를 생산·가공하는 공급업체들이다.

탄소 데이터가 공급업체 선정에 들어온다

CATL의 로드맵은 배출량 측정을 실제 구매 결정과 연결한다. 회사가 마련할 예정인 조달 지침에 따르면 2027년부터 신규 공급업체는 제품 탄소발자국 데이터를 제출해야 한다. 재생에너지 사용과 에너지 효율도 공급업체 평가에 반영되며, 비슷한 상업 조건이라면 저탄소 성과가 우수한 업체가 우선 대우를 받을 수 있다. 15

이렇게 되면 탄소 공개의 의미가 달라진다. 배출량 데이터는 더 이상 지속가능성 보고서에만 쓰이는 정보가 아니다. 공급업체 자격 심사, 연례 평가, 주문 배분에 영향을 줄 수 있는 영업 데이터가 된다. 기존의 기술·가격 요건을 충족하더라도 신뢰할 만하고 감사 가능한 수치를 제시하지 못하는 업체는 불리해질 수 있다.

다만 현재 공개된 자료가 뒷받침하는 것은 ‘계획된 지침’과 ‘저탄소 공급업체 우대’다. 배출량이 높은 모든 공급업체가 CATL의 거래에서 자동으로 배제된다는 의미로 확대해석할 근거는 아직 없다.

CATL은 먼저 측정 체계를 만들고 있다

일관된 데이터가 없다면 조달 규칙도 집행하기 어렵다. CATL은 2022년 생산 현장과 주요 upstream 공급업체의 배출량을 모니터링하고 계산하기 위해 ‘CATL 탄소 사슬 관리 시스템(CCMS)’을 개발했다고 밝혔다. 회사 로드맵을 다룬 보도에 따르면 이 시스템은 현재 1,000개가 넘는 제품 및 원재료 모델의 탄소 데이터를 다룬다. 89

또 다른 보도에 따르면 CATL은 100곳이 넘는 핵심 1차 공급업체, 즉 Tier 1 공급업체의 탄소 배출 기준 데이터를 구축했으며 주요 upstream 공정으로 적용 범위를 넓힐 계획이다. 2223

이 같은 인프라는 CATL이 공급업체를 가격과 기술 성능만으로 비교하지 않게 해준다. 배출량이 특정 공정이나 소재에 얼마나 집중돼 있는지, 공급업체가 주장하는 감축이 실제 제품 단위 탄소발자국에 반영됐는지도 확인할 수 있다.

2035년 목표는 CATL 공장보다 훨씬 넓다

CATL이 달성했다고 밝힌 운영 단계의 탄소중립은 가치사슬 전체의 탄소중립보다 범위가 좁다. 회사는 2025년 핵심 사업장의 전력 소비 중 무탄소 전력이 100%를 차지했다고 보고하면서, 더 넓은 가치사슬을 대상으로 2035년 목표를 제시했다. 12

가치사슬에는 CATL 배터리에 들어가는 소재를 생산하는 공급업체도 포함된다. 따라서 CATL 소유 공장의 전력만 바꾸는 방식으로는 목표에 도달하기 어렵다. 공급업체 역시 저탄소 전력에 접근하고, 에너지 효율을 개선하며, 고객과 제3자의 검증을 견딜 수 있는 측정 체계를 갖춰야 한다.

CATL은 공급업체에 압박을 가하는 동시에 탈탄소화를 지원하는 접근법을 내세우고 있다. 단순히 기준 미달 업체를 배제하는 정책보다는 실행 가능성이 높을 수 있지만, 각 공급업체에 어느 정도의 지원이 제공되는지, 성과 기준이 어떻게 집행되는지는 공개 자료만으로 확인하기 어렵다.

제조 역량만으로는 부족해질 수 있다

CATL의 방식이 주요 배터리 구매업체 전반으로 확산되면, 대형 계약을 따내는 데 제조 능력만으로는 부족할 수 있다. 공급업체는 다음 조건까지 입증해야 할 가능성이 있다.

• 신뢰할 수 있는 제품 탄소발자국
• upstream 원재료 전반의 일관된 배출량 데이터
• 재생에너지 또는 무탄소 전력 조달
• 지속적으로 개선되는 에너지 집약도
• 원재료와 완성 배터리를 연결하는 추적성

이는 청정 전력, 데이터 시스템, 공정 개선에 투자할 여력이 있는 업체에 유리하게 작용한다. 동시에 구매 규모와 영향력을 활용해 공급망 전체에 공통 보고 기준을 적용할 수 있는 대형 배터리 제조사의 우위도 키울 수 있다.

CATL 회장 쩡위췬은 저탄소 또는 무탄소가 아닌 배터리가 결국 시대에 뒤처질 수 있다는 취지의 방향성을 제시했다. 14 조달 로드맵은 이 경고를 공급업체 평가와 주문 우선권에 연결되는 사업 메커니즘으로 바꾸고 있다.

아직 입증되지 않은 부분

CATL이 제시한 거버넌스 방향은 분명하다. 현재 자료는 회사가 밝힌 2025년 핵심 운영 단계의 성과, 2035년 가치사슬 목표, 공급망이 생애주기 배출량의 80% 이상을 차지한다는 설명, 탄소관리 시스템, 2027년 신규 공급업체 데이터 제출 계획을 뒷받침한다. 1815

그러나 이 자료만으로 CATL이 이미 고탄소 공급업체를 모두 퇴출했다거나, 모든 고객 대상 탄소 추적 프로그램이 운영 중이라거나, 경쟁 배터리 제조사들이 같은 규칙을 채택했다고 단정할 수는 없다.

결국 경쟁에 미칠 영향은 실행에서 판가름 난다. CATL의 탄소 데이터가 독립적으로 신뢰성을 확보하고, 조달 규칙이 일관되게 적용되며, 완성차 업체들이 검증된 저탄소 배터리에 실제 상업적 가치를 부여할 때 효과는 커진다. 그 조건이 충족되면 탄소 성과는 단순한 자발적 ESG 우대 요소가 아니라 가격·안전성·에너지 밀도와 나란히 놓이는 공급업체 자격 요건이 될 수 있다.