싱가포르가 독감 백신으로 ‘질병 X’를 대비하는 이유

다음 팬데믹을 일으킬 병원체가 무엇인지 모르는 상황에서 백신을 어떻게 준비할 수 있을까. 싱가포르의 답은 평상시에도 백신을 개발하고 만드는 경험을 축적하자는 것이다. 옹예쿵 싱가포르 보건부 장관은 2026년 9월 mRNA 독감 백신 시범사업 지원 계획을 밝혔다. 이는 아직 알려지지 않은 미래의 감염병 위협을 뜻하는 ‘질병 X’에 대비하려는 구상이지, 질병 X 백신을 이미 확보했다는 뜻은 아니다.24

왜 독감 백신부터 시작하나

독감 백신은 평상시에도 쓰임새가 있다. 싱가포르는 mRNA 독감 백신을 자국에서 개발·생산하는 시범사업을 통해, 새로운 위협이 나타났을 때 활용할 수 있는 개발 경험과 유연한 제조 역량을 쌓으려 한다. 정부는 싱가포르에 기반을 둔 힐레만연구소가 이 사업을 지원하기를 희망한다고 밝혔다. 다만 사업은 아직 계획 단계이며, 이것만으로 신종 감염병 백신의 대량생산 능력이 입증된 것은 아니다.234

기업 한 곳의 설비만으로 대비하는 것도 아니다. 싱가포르의 PrepVax는 공공·민간 기관의 백신 개발 역량을 연결하고, 감염병 유행 시 협력 관계를 활용할 수 있도록 유지하는 국가 프로그램이다.20

힐레만의 에볼라 백신 개발이 보여주는 것

힐레만연구소는 별도로 분디부교 에볼라바이러스 백신 후보를 개발하고 임상시험용 물량을 제조하고 있다. 감염병대비혁신연합(CEPI)이 최대 850만 달러를 지원하는 이 사업은 mRNA 독감 백신 시범사업과 다르다. 후보 물질에는 이미 허가된 자이르 에볼라바이러스 백신에도 쓰인 rVSV 플랫폼이 적용되지만, 분디부교 백신 후보 자체가 승인됐다는 의미는 아니다.7812

이 사업의 다음 단계는 조건부다. 초기 임상시험이 성공하면 협력 기관들은 추가 물량을 생산할 수 있도록 대규모 제조업체에 기술을 이전할 계획이다. 임상시험용 백신 제조, 시험 성공, 대량생산은 서로 다른 단계이며 어느 하나가 다음 단계를 보장하지는 않는다.12

생산 준비만으로는 부족하다

백신 개발을 빨리 시작하려면 위험한 병원체를 일찍 찾아내고 관련 데이터를 신속히 공유해야 한다. CEPI의 ‘100일 미션’은 미래의 질병 X에 대응할 백신을 100일 안에 개발하겠다는 목표다. 100일 안에 승인과 광범위한 공급까지 끝난다는 보장은 아니다.722

심사 과정에서도 국제 협력이 필요하다. 싱가포르는 세계적 보건 위기 때 자국 보건과학청이 새 백신의 평가를 돕도록 역할을 넓히자고 제안했다. 심사를 생략하자는 것이 아니라 여러 규제 당국이 협력하자는 취지다.517

결국 이 전략은 평상시의 독감 백신 개발과 PrepVax 협력을, 위기 때의 데이터 공유·기술 이전·백신 심사 협력으로 이어 붙이는 데 달려 있다. 기관과 국가 간 신뢰 역시 정보와 기술을 제때 나누는 데 중요하다. 힐레만의 에볼라 백신 후보는 그 연결 과정을 보여주지만, 실험 단계의 백신이 실제로 쓰이기까지는 여전히 여러 절차가 남아 있다.571220