NanoStruct, AI 기반 센서 칩으로 ‘수일 → 수시간’ 식품 병원균 검사 혁신 추진

식품 안전 검사에는 보통 며칠이 걸린다. 그 사이 오염된 제품이 이미 유통망을 따라 시장에 풀릴 수 있다. 독일 딥테크 스타트업 NanoStruct는 이런 문제를 해결하기 위해 몇 시간 안에 병원균을 식별할 수 있는 센서 칩을 개발하고 있다.

독일 뷔르츠부르크에 기반을 둔 이 회사는 최근 260만 유로 규모의 시드 투자를 유치했다. 목표는 식품 산업에서 병원균 검사를 ‘수일 단위’에서 같은 날 결과가 나오는 검사로 바꾸는 것이다.

260만 유로 시드 투자 유치

NanoStruct의 이번 투자 라운드는 독일 초기 기술 투자사 High‑Tech Gründerfonds(HTGF), Bayern Kapital, 그리고 Auxxo Female Catalyst Fund가 주도했다.

이번 투자 이전에도 회사는 **독일 연방 경제·에너지부(BMWE)**와 **유럽연합(EU)**의 지원 프로그램을 통해 초기 연구개발 자금을 확보한 바 있다.

회사는 새 자금을 다음과 같은 분야에 활용할 계획이다.

• 식품 분석 시장에서 파일럿 프로젝트 진행
• 영업 조직 구축
• 인력 확충 및 상용화 가속

대학 연구에서 탄생한 딥테크 스타트업

NanoStruct는 2021년 Dr. Henriette Maaß, Enno Schatz, Kai Leibfried가 공동 창업했다.

이 회사는 뷔르츠부르크대학교(Julius‑Maximilians‑Universität Würzburg) 연구 생태계에서 탄생한 스핀오프 기업이다. 나노기술과 생명공학이 결합된 연구를 바탕으로 기술을 개발했다.

학계에서 출발한 이 기술을 실제 산업 현장의 식품 검사 과정에 적용하는 것이 회사의 핵심 목표다.

NanoStruct의 센서 칩은 어떻게 더 빠른가

기존 식품 병원균 검사는 일반적으로 배양 기반 실험실 검사에 의존한다. 이 방법은 균이 충분히 증식해야 확인할 수 있기 때문에 2~3일이 걸리는 경우가 많다.

NanoStruct의 플랫폼은 이 시간을 몇 시간 수준으로 단축하는 것을 목표로 한다.

핵심은 나노구조 센서 칩이다. 이 시스템은 여러 기술을 결합한다.

• 나노기술: 병원균 반응을 민감하게 감지하는 표면 구조 설계
• 광학 센싱 및 분광학: 생물학적 신호를 정밀하게 측정
• 생명공학: 세균과 상호작용하는 검출 메커니즘
• 머신러닝 분석: 센서 데이터를 빠르게 해석

이 기술을 통해 **리스테리아(Listeria)**나 살모넬라(Salmonella) 같은 위험한 식품 병원균을 빠르게 식별할 수 있다.

즉, 며칠을 기다리는 대신 샘플 채취 당일에 검사 결과를 받을 가능성이 생기는 것이다.

식품 산업에서 속도가 중요한 이유

식품 안전 문제는 발견 시점이 늦어질수록 피해 규모가 커진다. 오염이 늦게 확인되면 대량 리콜이나 전국 단위 회수 조치로 이어질 수 있다.

검사 시간을 수일에서 수시간으로 줄이면 다음과 같은 효과가 기대된다.

• 공급망 초기에 오염 제품을 빠르게 식별
• 소비자에게 전달되기 전에 위험 제품 차단
• 문제 범위를 좁혀 리콜 규모 감소
• 불필요한 식품 폐기 감소

또한 검사 속도가 빨라지면 생산 과정에서 더 빈번한 모니터링도 가능해져 전반적인 식품 안전 관리 수준이 높아질 수 있다.

식품을 넘어 다른 분야로 확장 가능성

현재 NanoStruct는 식품 안전 검사에 우선 집중하고 있지만, 기술 자체는 더 넓은 활용 가능성을 가진다.

빠른 세균 식별 플랫폼이라는 특성 때문에 다음과 같은 분야에서도 응용 가능성이 거론된다.

• 수의학 진단
• 인체 진단 분야
• 산업 생산 환경의 세균 모니터링

다만 이러한 분야에 대한 구체적인 검증 데이터나 규제 승인, 상용화 일정은 아직 공개된 자료가 제한적이다.

큰 흐름: 더 빠른 미생물 검출 기술 경쟁

전 세계 식품 시스템에서 식중독균 관리와 검사 속도는 여전히 큰 과제다. NanoStruct는 나노기술, 광학 센싱, 생명공학, 인공지능을 결합해 이 문제를 해결하려는 딥테크 스타트업 중 하나다.

만약 이 플랫폼이 실제 식품 생산 현장에서 확장 가능성을 입증한다면, 당일 병원균 검사는 식품 안전을 강화하고 대규모 리콜과 식품 낭비를 줄이는 중요한 도구가 될 수 있다.