도널드 트럼프 미국 대통령이 엔비디아 CEO였던 젠슨 황에게 사임 이틀 전까지 자리를 지키라고 권한 것으로 보도됐다. 당시 엔비디아는 황과 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 기업 임원의 관계를 조사하고 있었다. 한편 트럼프가 그 관계에 관한 정보를 중국 방문 전에 전달받았다는 별도 보도도 나와, 대통령이 무엇을 언제 알았는지를 둘러싼 의문이 커졌다.
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사임 직전까지 황을 두둔한 트럼프
《뉴욕타임스》는 트럼프가 11월 10일 황에게 전화해 CEO 자리를 지키기 위해 계속 싸우라고 권했다고, 통화 내용을 전달받은 두 사람을 인용해 보도했다. 보도에 따르면 트럼프는 의혹이 불거지는 동안에도 황을 지지했다. 황은 이틀 뒤인 11월 12일 사임했다.
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트럼프는 공개적으로 황이 “괜찮을 것”이라고 말했고, 황이 상대 여성이 간첩 활동에 연루됐을 가능성을 몰랐다고 자신에게 말했다고 전했다.
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6 황의 사임 뒤에는 애플 전 CEO 팀 쿡을 엔비디아의 후임 수장으로 제안했다. 이는 트럼프의 공개 발언이지, 회사의 공식 임명은 아니었다.
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중국 방문 전 전달됐다는 정보
《뉴욕타임스》 보도에 따르면 마코 루비오 국무장관 겸 국가안보보좌관은 5월 중국 방문을 앞두고 에어포스원에서 트럼프에게 미국 정보당국이 황과 중국 스파이로 의심되는 여성의 관계에 관한 정보를 확보했다고 알렸다. 황은 트럼프의 초청으로 중국 방문 일정에 합류하기 직전이었다. 이 보도는 트럼프가 황 관련 정보기관 보고를 7개월 사이 적어도 두 차례 받았다고 전했다.
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이는 트럼프가 5월 방문 전 두 사람의 관계를 듣지 못했다고 한 공개 발언과 배치된다. 현재 공개된 보도만으로는 트럼프에게 어떤 내용이 어느 정도 구체적으로 전달됐는지, 그가 이를 어떻게 받아들였는지, 이후 어떤 조치가 있었는지 확인되지 않는다.
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앨리스 황과 메가스피드를 둘러싼 의혹
보도에 등장하는 앨리스 황은 싱가포르에 기반을 둔 엔비디아 고객사 메가스피드와 관련된 임원으로, 젠슨 황과는 친족 관계가 아니다. 미국 당국이 그녀가 중국의 주요 정보기관에 포섭됐다고 의심했다는 보도가 나왔으며, 《파이낸셜타임스》는 당국이 두 사람의 관계를 다룬 메모를 작성했다고 전했다. 이는 보도된 정보기관의 판단이며, 제공된 자료만으로 실제 간첩 활동이 입증된 것은 아니다.
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메가스피드는 미국의 수출 규정을 어기고 첨단 엔비디아 칩을 중국으로 우회 반입했다는 의혹으로도 주목받았다. 현재 보도는 의심 정황을 전할 뿐, 황이 이를 알았거나 가담했다는 사실을 확정하지 않는다. 중국은 간첩 의혹에 관여했다는 주장을 부인했다.
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트럼프는 황이 앨리스 황의 간첩 가능성을 몰랐다고 자신에게 말했다고 전했다. 공개된 자료만으로는 황이 실제로 무엇을 알고 있었는지, 회사 기밀이나 국가안보 관련 정보가 유출됐는지, 수출 제한 대상 칩이 실제로 우회 반출됐는지 확인되지 않는다.
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엔비디아 조사와 경영진 교체
황은 해당 기업 임원과 친밀한 관계였다고 인정했고, 엔비디아 이사회는 독립 조사를 시작했다. 이후 회사는 기밀이나 국가안보가 침해됐는지를 살피기 위해 로펌 와첼, 립튼, 로젠 앤드 카츠(Wachtell, Lipton, Rosen & Katz)를 선임했다.
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황은 자신에게 직접 보고하던 임원과의 별도 관계가 보도된 뒤 사임했다. 엔비디아는 최고재무책임자(CFO) 콜레트 크레스를 임시 CEO로 지명했고, 하비 C. 존스를 이사회 첫 의장으로 선임했다.
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사태는 법적·정치적 조사로도 번졌다. 주주 한 명은 엔비디아와 황이 관련 보도에 대응하는 과정에서 투자자를 오도했다며 소송을 제기했다. 이는 소송에서 제기된 주장이지, 법원이 사실로 확정한 결론은 아니다.
6 미 하원 위원회 지도부는 엔비디아의 외국 정보기관 대응 체계와 황의 앨리스 황과의 관계를 놓고 비공개 설명을 요청했고, NBC는 황이 의원들 앞에 출석하기로 했다고 보도했다.
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아직 풀리지 않은 핵심 질문
확인 가능한 보도의 핵심은 트럼프가 11월 10일 황에게 자리를 지키라고 권했고, 이후 공개적으로 황을 두둔하며 팀 쿡을 후임 후보로 거론했다는 점이다. 그러나 트럼프가 이 같은 지지를 보이기 전 간첩 의혹에 관해 무엇을 알고 있었는지는 불분명하다. 사전 보고가 있었다는 보도와 트럼프의 발언이 엇갈리는 만큼, 당시 전달된 정보의 내용과 무게는 여전히 확인이 필요하다.
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