누르 칸 공군기지 의혹이 파키스탄 중재 역할에 남긴 타격

핵심은 기지 자체보다 신뢰다. CBS뉴스는 파키스탄이 테헤란과 워싱턴 사이의 외교 창구를 자처하는 동시에 이란 군용기가 자국 비행장에 머물도록 허용했고, 그 결과 해당 항공기들이 미국의 공습 가능성에서 보호됐을 수 있다고 미국 관리들을 인용해 보도했다 . 또 라왈핀디 인근 누르 칸 공군기지에는 4월 초 휴전 발표 직후 여러 이란 항공기가 이동했다는 보도도 나왔다 .

중재자는 양쪽과 대화할 수 있다. 그러나 한쪽의 군사자산을 실제로 숨겨주거나 보호했다는 인상을 받는 순간, 중재의 기본 자산인 ‘공정한 거리감’은 흔들릴 수밖에 없다.

무엇이 보도됐나

CBS뉴스 보도에 따르면 미국 관리들은 파키스탄이 미국과 이란 사이에서 중재 역할을 시도하는 동안에도 이란 군용기의 자국 비행장 이용을 허용했다고 말했다 . NDTV는 같은 보도를 인용하며, 파키스탄으로 이동한 것으로 언급된 군사 장비 가운데 이란 공군의 RC-130이 포함됐다고 전했다. RC-130은 C-130 허큘리스 계열의 정찰·정보수집형 항공기로 설명됐다 .

다만 이 의혹은 확정된 사실로 정리된 단계는 아니다. CBS뉴스의 핵심 정보는 사안을 아는 미국 관리들의 설명에 근거한 것이며, 이슬라마바드나 테헤란의 공개 인정으로 제시된 것은 아니다 . NDTV는 파키스탄 고위 관리가 누르 칸 공군기지 관련 주장을 부인했다고도 보도했다 .

왜 중립성에 치명적이었나

파키스탄 입장에서 가장 큰 문제는 ‘말’과 ‘행동’이 충돌해 보였다는 점이다. 한편으로는 미국과 이란 사이의 외교 통로를 자처했지만, 다른 한편으로는 이란 군용기가 미국의 타격 위험을 피할 수 있는 공간을 제공했다는 의혹이 제기됐다 .

외교 중재에서 완전한 무관심은 불가능하다. 중재국은 보통 양쪽 모두와 접촉해야 한다. 하지만 군용기 주기 허용은 단순한 대화 채널 유지와는 성격이 다르다. 보도가 사실이라면, 파키스탄의 역할은 중립적 조정자라기보다 이란이 군사적 위험을 관리하는 데 실질적 도움을 준 것처럼 비칠 수 있다.

이 때문에 의도가 무엇이었는지는 별개로, 외교적 손상은 ‘인식’에서 먼저 발생했다. 워싱턴의 회의론자들 입장에서는 파키스탄이 신뢰할 만한 전달자인지, 아니면 테헤란에 더 가까운 안전판 역할을 한 것인지 따져볼 명분이 생긴 셈이다.

워싱턴에서 나타난 즉각적 여파

확인 가능한 가장 직접적인 파장은 평판의 손상이다. 관련 보도들은 공화당의 린지 그레이엄 상원의원을 포함한 미국 내 비판론자들이 파키스탄의 미국·이란 중재 역할을 재검토해야 한다고 주장했다고 전했다 . The Week도 CBS 보도 이후 파키스탄의 중재 역할을 전면 재평가해야 한다는 요구가 나왔다고 보도했다 .

다만 이것이 파키스탄이 공식적으로 중재자 지위에서 배제됐다는 뜻은 아니다. 현재 제공된 보도들이 뒷받침하는 결론은 더 좁다. 누르 칸 의혹은 미국 내 회의론자들에게 파키스탄의 공정성을 문제 삼을 구체적 근거를 제공했고, 파키스탄의 중재자 이미지를 정치적으로 방어하기 어렵게 만들었다는 것이다.

아직 불확실한 부분

이 사안은 파키스탄의 전체 정책 의도를 입증하지 않는다. 또한 제공된 보도만으로는 파키스탄이나 이란이 해당 arrangement를 공개적으로 인정했다고 볼 수 없다. 핵심 주장은 여전히 익명의 미국 관리들에 근거하고 있으며, 파키스탄 고위 관리는 누르 칸 관련 주장을 부인한 것으로 전해졌다 .

따라서 신중한 결론은 이렇다. 보도가 사실이라면 파키스탄은 중립 중재자라는 이미지를 크게 훼손당했다. 그러나 현재 단계에서 입증된 것은 공식적 외교 단절이나 파키스탄의 최종 의도가 아니라, 중립성에 대한 신뢰가 흔들렸고 미국 내 비판론자들이 중재 역할 재검토를 요구할 근거를 얻었다는 점이다 .