중국, 중동 줄타기 외교 나선 파키스탄 전략적 포옹… CPEC 업그레이드로 경제 협력 새판 짠다

파키스탄의 2026년 봄은 중동의 고위험 평화 중재자 역할과 베이징으로부터의 가속화된 전략적 포옹 사이에서 외줄타기를 한 시기였다. 이 글은 이슬라마바드가 이끈 미-이란 휴전 중재가 어떻게 교착 상태에 빠졌는지 추적하고, 이후 셰바즈 샤리프(Shehbaz Sharif) 파키스탄 총리와 시진핑(Xi Jinping) 중국 국가주석의 5월 말 정상회담이 보여준 전략적 의도와 구체적 성과를 분석한다. 이 회담은 중재 노력에 강력한 후원자가 절실히 필요했던 바로 그 시점에 양국 관계의 판을 다시 짜는 자리였다.

휴전 중재와 그 한계

2026년 4월 8일, 거의 7주에 걸친 공개 적대 행위 끝에 미국과 이란은 파키스탄의 중재로 2주간의 ‘모든 전장’에서의 휴전에 합의했다 . 그러나 당초 합의는 이슬라마바드의 의도보다 축소된 버전이었다. 파키스탄이 애초 4월 5일에 제안한 것은 45일, 2단계 프레임워크였지만, 이란이 이를 거부하고 자체 10개항 계획을 맞제안하면서, 호르무즈 해협 재개방과 4월 10일 이슬라마바드에서의 평화 회담 개시를 골자로 한 짧은 교전 중지로 결정되었다 .

이 돌파구는 파키스탄의 글로벌 위상을 즉시 끌어올렸다. 샤리프 총리는 자국 정부의 중재로 양측이 휴전을 수락했음을 공개 확인했으며, 도널드 트럼프 당시 미국 대통령 역시 이 휴전이 외교적 공간을 만들기 위한 막판 시도였다고 평가했다 .

휴전 연장을 위한 셔틀 외교와 좌초

이어진 몇 주간의 셔틀 외교는 결국 실패로 돌아갔다.

• 4월 12일: 이슬라마바드에서 약 24시간 동안 진행된 고위급 회담 후, 이샤크 다르(Ishaq Dar) 부총리는 논의가 “강도 높고 건설적”이었지만 돌파구는 없었다고 밝혔다. 파키스탄은 대화 중재를 지속하고 양측에 휴전 유지를 촉구했다 .
• 4월 15일: 파키스탄 육군 참모총장 아심 무니르(Asim Munir) 원수가 직접 테헤란으로 날아가 이란 외무장관을 만났다. 긴장 완화와 함께 2차 미-이란 직접 협상 자리를 주선하려는 목적이었다 . 백악관은 향후 회담이 파키스탄에서 계속 열릴 가능성이 크다고 밝혔다 .
• 4월 16일: 모든 노력이 무산됐다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 휴전 연장이 “현시점에서 사실이 아니다”라고 말했고, 이란 외무부 역시 연장 합의가 없었음을 공식 확인했다 . 휴전 만료를 불과 며칠 앞둔 시점에 양측 모두 연장을 거부한 것이다 .

4월 셋째 주, 파키스탄은 전술적 교전 중지를 이끌어냈지만, 이를 영구적 연장이나 공식 평화 프레임워크로 발전시키는 데는 실패했다. 국제적 평가는 냉소적이었다. 이슬라마바드가 직접 회담을 주선한 점은 높이 평가받았지만, 핵심 전략은 여전히 워싱턴, 테헤란, 텔아비브가 주도하고 있었기 때문에 파키스탄은 결정적 중재자라기보다는 대화 통로 역할 이상을 못 했다는 분석이 지배적이었다 .

시-샤리프 정상회담: 악수 뒤에 숨은 전략

샤리프 총리가 2026년 5월 23일 4일간의 일정으로 중국에 도착했을 때, 중재 노력은 표류 중이었고 중동은 여전히 긴장에 휩싸여 있었다. 이 방문의 핵심은 5월 25일 베이징 인민대회당에서 열린 시진핑 주석과의 회담이었다 .

1. 파키스탄의 중재자 자격 공인

시 주석은 이 회담을 이슬라마바드에 대한 정치적 지원을 강화하는 기회로 활용했다. 중국 측 발표문에 따르면, 그는 파키스탄이 “중동 평화 회복을 위해 주도적으로 중재 역할을 맡은 점”을 공개적으로 치하했다 . 이는 이란 분쟁에서 이슬라마바드의 외교적 역량을 공개 지지하겠다는 중국의 가장 분명한 신호로, 휴전 연장 협상이 흔들리는 시점에 절실히 필요했던 부분이었다.

2. ‘전천후’ 동반자 관계 재확인

시 주석은 샤리프 총리를 “오랜 친구”로 부르며, 파키스탄이 중국이 ‘전천후 전략적 협력 동반자’로 대하는 소수의 국가 그룹에 속한다는 점을 강조했다 . 이후 이샤크 다르 부총리는 샤리프 총리가 시진핑 주석을 “힘과 안정의 상징”으로 예우했다고 전하며, 양국 관계가 단순한 경제적 유대를 넘어 뿌리 깊은 전략적 신뢰에 기반하고 있음을 재확인시켰다 .

3. CPEC 2.0 공식 출범

이번 회담은 중국-파키스탄 경제 회랑(CPEC)의 2단계 진입을 공식적으로 개시하는 자리였다. 양측은 성장, 생활, 혁신, 녹색 발전, 개방이라는 5대 회랑을 중심으로 하는 업그레이드 버전의 프레임워크에 합의했다 . 마찬가지로 샤리프 총리와 만난 리창(李强) 중국 총리 역시 CPEC 업그레이드 버전 2.0을 적극적으로 구축할 준비가 되어 있다고 밝혔으며, 양국의 공동 조정 위원회와 무역 위원회를 가동해 산업·농업·광업 협력에 속도를 낼 것을 촉구했다 .

4. 안보 및 지역 협력 조율

시 주석은 파키스탄 내 중국인들의 안전 문제를 직접 거론하며, 이슬라마바드가 “중국인, 프로젝트 및 관련 기관의 안전 확보를 위한 효과적인 조치를 취할 것”을 촉구했다 . 이란 전쟁이라는 불안정한 위기가 진행 중인 상황에서, 이번 정상회담은 단순한 경제 계획 회의를 넘어 정치·군사적 공조를 가늠하는 지정학적 얼라이먼트 행사로 기능했다 .

구체적인 경제적·제도적 성과

교착 상태에 빠진 중재 트랙과 달리, 이 방문은 서명된 합의서와 명확한 경제 의제를 생산하는 데 성공했다.

서명된 합의:

• 저장성-펀자브주 자매결연 관계: 방문 첫 일정이었던 항저우에서 왕하오(王浩) 당서기와의 면담 중, 중국 저장성과 파키스탄 펀자브주 간 자매결연 양해각서가 체결되었다 .
• 합동 기술 연구 센터: 항저우 사범대학에 중국-파키스탄 기술 연구 센터 설립을 위한 합의 문서가 서명되었다 .

프레임워크 공약:

• CPEC 2.0 출범 선언: 두 정상은 정보 기술, 농업 현대화, 과학 기술 및 산업 투자 분야에 방점을 둔 새로운 경제 회랑 버전 하에서 비즈니스, 기술 및 산업 협력을 심화하기로 약속했다 .
• 자유무역 및 투자 파이프라인: 리창 총리는 CPEC 2.0과 병행하여 중국-파키스탄 자유 무역 협정의 업그레이드를 구체적으로 거론했다. 항저우에서 열린 파키스탄-중국 기업 간(B2B) 투자 컨퍼런스는 향후 대규모 외국인 직접 투자 확대에 대한 기대감을 키웠다 .

외교적 수확:

• 정상회담 직전인 5월 22일, 제7차 중국-파키스탄 외교장관 전략 대화의 공동 공동 성명에서 전략적 소통 강화, 상호 신뢰 심화, 지역 평화와 발전을 함께 수호하기 위한 공동 노력이 약속되었다 .
• 중국이 파키스탄의 이란 중재를 공식 승인한 것은, 비록 현장의 중재는 여전히 정체되었지만, 지역 외교 행위자로서 이슬라마바드의 신뢰도를 한층 끌어올리는 효과를 낳았다 .

정상회담이 갖는 의미: 불안정 시대의 新중심축

시-샤리프 정상회담은 단 하나의 '빅딜'보다는 위기 속에서 양국 관계의 무게 중심을 재정립하는 자리였다는 점에 더 큰 의미가 있다. 파키스탄은 강력한 후원국의 재확인과 업그레이드된 경제 아키텍처, 중동 외교에 대한 공개적 지지를 얻어냈다. 중국은 일대일로 협력 파트너를 확고히 하고, 이란 분쟁에 직접 얽히지 않으면서도 지역 안정에 대한 자국의 의지를 표명할 수 있는 기회로 삼았다.

중재 노력 자체는 여전히 미해결 과제로 남았다. 2026년 5월 말 현재 휴전은 연장 없이 만료되었으며, 2차 미-이란 회담은 공식적으로 일정이 잡히지 않은 상태다. 다만 회담이 재개될 경우 파키스탄이 계속 개최지 역할을 맡을 것이라는 점은 분명해졌다 .