중국의 우주비행사 선발 과정은 매우 까다롭다. 지원자들은 여러 단계의 의학 검사, 심리 평가, 체력 테스트를 거쳐야 한다.
훈련 중에는 우주비행 준비 과정의 핵심인 원심분리기(centrifuge) 테스트도 포함된다. 이 장비는 발사 시 몸이 받게 될 강한 중력을 재현하는데, 시야가 흐려질 정도의 압박을 경험하기도 한다.
이후 훈련 강도는 크게 높아졌다. 중국 유인우주국(CMSA)에 따르면 그녀는 다음과 같은 준비 과정을 거쳤다.
이 과정은 거의 2년에 가까운 기간 동안 이어졌다.
초기에는 보통화가 익숙하지 않았던 것도 도전 과제였다. 하지만 우주비행사 팀에서 생활하며 지속적으로 사용하면서 실력이 크게 향상됐다.
그녀의 선발은 여러 의미를 가진다.
라이자잉의 이야기가 주목받는 이유는 그녀가 처음부터 ‘완벽한 후보’였기 때문이 아니다.
멀미, 더위에 약한 체질, 언어 장벽, 평범한 학업 성적 등 여러 약점이 있었다. 하지만 그녀는 지원했고, 훈련을 버텼고, 부족한 능력을 하나씩 개선했다.
그녀의 전환점은 거창한 전략이 아니라 단순한 결심이었다.
“일단 한번 해보자.”
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